地震時電器短路引燃煤氣、汽油等會引發火災；水庫大壩、江河堤岸倒塌或震裂會引起水災；公路、鐵路、機場被地震摧毀會造成交通中斷；通訊設施、網際網路絡被地震破壞會造成資訊災難；化工廠管道、貯存裝置遭到破壞會形成有毒物質洩漏、蔓延，危及人們的生命和健康；城市中與人們生活密切相關的電廠、水廠、煤氣廠和各種管線被破壞會造成大面積停水、停電、停氣；衛生狀況的惡化還能造成疫病流行等。

地震發生後它所造成的直接災害有：建築物與構築物的破壞,如房屋倒塌、橋樑斷落、水壩開裂、鐵軌變形等等.地面破壞,如地面裂縫、塌陷,噴水冒砂等.山體等自然物的破壞,如山崩、滑坡等.海嘯、海底地震引起的巨大海浪衝上海岸,造成沿海地區的破壞.此外,地震破壞大自然的生態。地震的直接災害發生後,會引發出次生災害。

地震後發生的災害主要是次生災害

常見的地震次生災害主要有：山體崩塌，形成滑坡，泥石流；水壩河堤決口 地震次生災害

造成水災；震後流行瘟疫；易燃易爆物的引燃造成火災、爆炸或由於管道破壞造成毒氣洩漏以及細菌和放射性物質擴散對人畜生命威脅等等，統稱為次生災害。

火災、水災（海嘯、水庫垮壩等）、傳染性疾病（如瘟疫）、毒氣洩漏與擴散（含放射性物質）、其他自然災害（滑坡、泥石流）、停產（含文化、教育事業）、生命線工程被破壞（通訊、交通、供水、供電等）、社會動亂（大規模逃亡、搶劫等）。

地震最大的災害在於

1.地殼劇烈變動：地震多由板塊運動造成,嚴重的地殼運動會造成區域性地表形成褶皺,破裂,嵌插,翻轉,使地形地貌完全改變,對地表的建築物造成巨大破壞.

2.海嘯：沿海地區發生的地震多由海底火山噴發引起,會使海水積聚大量的勢能,繼而引起可怕的海嘯.

地震災害是指由地震引起的強烈地面振動及伴生的地面裂縫和變形，使各類建（構）築物倒塌和損壞，裝置和設施損壞，交通、通訊中斷和其他生命線工程設施等被破壞，以及由此引起的火災、爆炸、瘟疫、有毒物質洩漏、放射性汙染、場地破壞等造成人畜傷亡和財產損失的災害。

按震級大小可分為七類：超微震（震級小於1級）、弱震（震級小於3級，人們一般不易覺察）、有感地震（震級大於等於3級、小於4.5級，人們能夠感覺到，但一般不會造成破壞）、中強震（震級大於等於4.5級、小於6級，可造成破壞的地震）、強震（震級大於等於6級、小於7級）、大地震（震級大於等於7級）和巨大地震（震級大於等於8級）。

地震災害具有突發性和不可預測性，以及頻度較高，併產生嚴重次生災害，對社會也會產生很大影響等特點。地震災害包括自然因素和社會因素。其中有震級、震中距、震源深度、發震時間、發震地點、地震型別、地質條件、建築物抗震效能、地區人口密度、經濟發展程度和社會文明程度等。