平水韻，是根據唐初許敬宗奏議合併的韻，所以，唐人用韻，實際上用的是平水韻。

隋朝陸法言的《切韻》分為193韻；北宋陳彭年編纂的《大宋重修廣韻》（《廣韻》）在《切韻》的基礎上又細分為206韻。但《切韻》、《廣韻》的分韻都過於瑣細，後來有了“同用”的規定，允許人們把臨近的韻合起來用。

到了南宋，原籍山西平水（今山西省臨汾市堯都區）人劉淵著《壬子新刊禮部韻略》就把同用的韻合併，成107韻，同期山西平水官員金人王文鬱著《平水新刊韻略》為106韻，清代康熙年間編的《佩文韻府》把《平水韻》併為106個韻部，這就是後來廣為流傳的平水韻。

平水韻的基本要求：每個韻部包含若干字，作律絕詩用韻，其韻腳的字必須出自同一韻部，不能錯用。

PS：寫宋詞，除了《平水韻》，也可依照《詞林正韻》。今人寫詩作詞，直接參看普通話版的《中華新韻》亦無不可。

平水韻完善於中國古代詩詞創作的鼎盛時期，所以古人用韻和確定字的平仄關係基本上都基於平水韻。拼音是現代漢語範疇。平水韻中的同韻部的字為同韻（106個韻部），相當於現代漢語中同韻母的字為同韻一樣。由於漢語的進化帶來的變化，同一字其古韻和現代新韻不一定相同。漢語中的韻還有個重要因素即聲調，拼音中有一二三四，四個聲調。古漢語中的聲調有平上去入，四個聲調，其中“平”為平聲，“上去入”為庂聲。現代拼音聲調“一二”聲為平聲，“三四”聲為仄聲。但是平水韻中的平仄關係並不與現代拼音中的平仄關係一一對應。所以我們創作時可以參考平水韻，也可依現代新韻，但研究古詩詞時應參考平水韻。