原文：五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。

要聯絡上下文看，孟子的意思是隻要有一定的生產資料，休養生息，種桑樹可以五十穿絲綢，養雞鴨啥的，七十可以吃肉，而且從那時候看，如果沒有戰爭等威脅，當時的氣候條件也能夠讓河南山東等地種桑樹，說明那時候氣候溫暖適合人類居住，人的壽命也比較長。但是生產資料缺乏，雖然老人地位高，但是你年輕的時候要奉養七十的長輩，五十的長輩，等你五十七十的時候，生產力向你轉移，晚輩奉養你的時候，你才能衣帛食肉。如果只有五畝宅基地，在房子周圍養雞鴨，中桑樹，五十七十的才能吃肉穿絲綢，但是如果你有很多地，你自然年輕的時候就穿好吃好了。不是老人地位不高，只是規定了五畝之宅，百畝之地之類的前提。當時人口也不老少，畢竟動不動幾十萬軍隊的動員力，而且奴隸啥的還不算人口，所以當時沒我們想的那麼貧困和悲劇。

這句話出自《孟子-梁惠王上》，如果要解釋這段話的含義，首先需要了解孟子說這些話時的歷史背景。

梁惠王，公元前四世紀的一位著名諸侯王，當時的戰國七雄在連年戰亂下，已經完全無視周王朝的存在，禮崩樂壞到了極致，相信讀過中學歷史的人都知道那段歷史，群雄皆有廢天子取而代之之心。而諸侯國內，各公卿大夫也不停的進行權力鬥爭。

如此混亂之下，苦了天下蒼生百姓，在當時落後的生產力條件下，孟子看到的是餓殍千里，百姓流離失所。而這一切，孟子認為是因為統治者少仁寡義造成的。所以才有了這篇孟子見梁惠王的千古對話。

孟子向當時相對強大的魏王建議，對內政治需要施行仁義，藏富於民，讓民眾得以休養生息，則人口逐漸增加，財政收入也會越來越多，對於梁惠王來說，自然就提升了國力。“五十衣帛，七十食肉”，這受限於當時的生活條件，可以理解為，五十歲以後的百姓才可以穿絲綢衣服，七十歲以後的老年人才可以優先吃肉，這體現了孔孟的長幼尊卑思想。從科學角度來說，老年人對營養的需求更加精細，而細糧和肉食是不二之選。

這種習俗一直傳承到上個世紀，隨著人民生活水平的提高，現在已經沒有這樣的講究了，但對於那些傳承數千年尊老愛幼美德，我們仍然保留了下來。

這，就是中華民族的底蘊所在。

孟子曾不嫌辭費，反覆申說其“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣”的治民主張，因其中既含統治者尊重長者以奪民興國的政治策略，亦有君王使民富足進而導民從善的牧民之道。此即為孟子所提倡的賢君王天下的根本途徑。

《禮記・王制》言“庶人無故不食珍”。則衣帛與食肉不僅為身體康健，更與人的社會身份密切相連，是人所處地位的象徵。而國家對達到衣帛與食肉年齡標準之人的供養，則是養民禮民之心的外在表現。故孟子所謂“五十衣帛”，“七十食肉”之“五十”與“七十”當解為概數，此言意在強調統治者對長者的尊重。

孟子五十衣帛、七十食肉之語在《寡人之於國也》與《齊桓晉文之事》中均有提及，而申說君主王天下之道是兩文的共同主旨，故對於衣帛食肉的解讀可兩文互參。兩文承接此句的論說均為“百畝之田，勿奪其時，八口之家可以無飢矣。謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不飢不寒，然而不王者，未之有也”。此句之前，《寡人之於國也》為民“養生喪死無憾，王道之始也”，《齊桓晉文之事》則為“是故明君制民之產。

《孟子・盡心》言：“伯夷闢紂，居北海之濱，聞文王作興，曰：‘盍歸乎來？吾聞西伯善養老者。’太公闢紂，居東海之濱，聞文王作興，曰：‘盍歸乎來？吾聞西伯善養老者。’天下有善養老，則仁人以為己歸矣。五畝之宅，樹牆下以桑，匹婦蠶之，則老者足以衣帛矣。五母雞，二母彘，無失其時，老者足以無失肉矣。百畝之田，匹夫耕之，八口之家足以無飢矣。所謂西伯善養老者，制其田裡，教之樹畜，導其妻子，使養其老。五十非帛不暖，七十非肉不飽。不暖不飽，謂之凍餒。文王之民無凍餒之老者，此之謂也。”孟子強調製民之產需仰足以事父母，俯足以蓄妻子，此後教導子民樹桑養畜，進而趨民從善。此乃統治者的責任。 《周禮》言大司徒之責為“以保息六養萬民……二曰養老……”表明國家已經設有專門的管理養老事務的官員。

朱熹言“五畝之宅，一夫所受，二畝半在田，二畝半在邑。田中不得育木，恐妨五穀，故於牆下植桑，以供蠶事”。政府教導民眾於牆下植桑以使五穀生長；在家畜蓄養之時勿行兵役與徭役，令家畜興旺。楊伯峻譯此段為“在五畝大的宅園中，種植桑樹，那麼，五十歲以上的人都可以穿上絲棉襖了。雞狗與豬等等家畜家家都有飼料和工夫去飼養，那麼，七十歲以上的人都可以有肉吃了”。政府亦會參與樹桑和養畜，五畝之地或是其開闢的植桑之所，種桑養畜之目的或為照顧年老而無家庭供養之人。政府此種行為即是保民的一種表現，亦是“教”的一個組成部分。 自有虞氏至夏商周三代，國家均對老人有所供養，雖然對於貴族和庶人所養的地點迥異，但在尊老養老上是一致的。“王者之養老，所以教天下之孝也。而必於學者，學，所以明人倫也。人倫莫先於孝悌。人君致孝悌於其親長，下之人無由以見也，故於學校之中行養老之禮，使（庶民）得於聽聞觀感。一禮之行，所費者飲食之微，而所致者治效之大也。” 正義曰“此明黨正飲酒、正齒位之事”。行鄉飲酒之禮時，六十歲以上的人坐，五十歲以下的人站著侍候，聽候差使，這表明對長輩的尊重。六十歲以上的人三盤菜，七十歲的四盤……表明對老者的奉養。百姓觀此而後在家能孝順父母，善事兄長。教化於是成立，國家遂得安定。君子教導人們行孝的方法不必挨家按戶去宣揚，也不是每日召見而加以戒論，只要在鄉射的時候把他們集合起來，教他們鄉飲酒的禮法，亦即建立了孝順悌愛的德行。 《管子・入國》言“入國四旬，五行九惠之教。一曰，老老……所謂老老者，凡國、都皆有掌老，年七十以上，一子無徵，三月有饋肉；八十以上，二子無徵，月有饋肉；九十以上，盡家無徵，日有酒肉。死，上共棺槨。勸子弟：精膳食，問所欲，求所嗜。此之謂老老”。統治者入國四十天即五次督行包括養老在內的九種利民政教，用意亦為使庶民明人倫之義，行孝悌之舉，進而維護統治秩序。

然司馬遷《史記・孟嘗君列傳》言“吾嘗過薛，其俗閭里率多暴桀子弟，與鄒魯殊。問其故，曰：‘孟嘗君招致天下任俠，奸人入薛中蓋六萬餘家矣’”。可見“教”之重要。老者無凍餒，王道得始；民從君為善，國家遂興。此即五十衣帛、七十食肉所彰顯出的孟子“養老”而後“教民”的王天下之道。