烏木本身是一種產自非洲的紅木木材，而一般民間所說的烏木並非指這種烏木，應是指“陰沉木”。“陰沉木”實為炭化木，是硬木如雞翅木、金絲楠木等遭受地質災害被深埋在地層中，經過成千上萬年缺氧、高壓而形成的一種特殊的木質形態，緻密堅硬、耐腐性強。陰沉木歷經千年、發生碳化形成的木頭，一般顏色發黑，因而在四川等地就被稱為“烏木”。為了區分起見，通常把陰沉木稱為“傳統烏木”，把國標《紅木》中的烏木稱為“現代烏木”。

首先解釋一點，陰沉木也被稱為烏木，但是單獨說烏木，卻並不一定是指陰沉木，通常指的是國際紅木種類33種中的非洲黑檀。

陰沉木實際就是炭化木，是耐沉腐的紅椿，樟木，金絲楠木等遭受地質災害被深埋在地層或者水底，經過成千上萬年缺氧、高壓而形成的一種特殊的近碳化的木質形態，它緻密堅硬、耐腐性強，多產於四川等地。

其中尤其以金絲楠木枯木料形成的陰沉金絲楠為最佳，其顏色濃綠，質地瑩潤，水波靈動，最神奇的是木質有很馥郁的果香味道，特別神奇。

再者，因為陰沉木一般都是整木歷經千年方成，所以很是珍貴，再加上表層碳化，所以一般顏色發黑發綠，而被民間稱為“烏木”。為這就是“傳統烏木”和“現代烏木”的區別了。

需要注意的一點是，陰沉木屬於國有財產，頭幾年很火，但現在是不允許隨便採挖的。

大稱呼可屬一類，可烏木也好，陰沉木也好，下分類木種才是要點，陰沉木【烏木】的種類繁多，有：麻柳樹、青岡樹、香樟樹、楠木（金絲楠木、小葉楠木）紅椿木、紅豆杉、馬桑、黃柳木、黃柏、槐木、檀木等；一般帶有香味和殺菌特徵的樹種才能形成烏木

據報載，2013年9月3日，江西修水縣西港鎮東山村農民梁財在村邊河道里挖出一根巨型“烏木”。該樹長24米，直徑1.5米，樹齡當在700年到800年間。後經江西省野生動植物司法鑑定中心鑑定，該古樹為秋楓。依據河床加高以及河面加寬等因素推算，這棵古樹在地下埋藏已過500年。訊息一經傳出，馬上有人給出了該“烏木”價值過億的估價。而當地政府則稱:該烏木屬於國家。發現方自然不答應。於是，修水版的“烏木案”再次上演。 細心的讀者也許還記得，2012年2月，四川彭州農民吳高亮在自家承包地裡發現了天價“烏木”。為其歸屬問題，曾鬧出一場不大不小的動靜。令人遺憾的是，媒體在解讀這些事件過程中，無一不犯了一個常識性的錯誤，即嚴重混淆了烏木與陰沉木的概念。我們知道，真正意義上的烏木，是指國家紅木標準中的一種，而不是炭化了的陰沉木。那麼，烏木與陰沉木又有哪些區別呢?其一，樹種屬性不同。真正的烏木特指某一種樹，而構成陰沉木的樹種則有許多種。自古至今，烏木樹就有“黑檀”之稱，葉似棕櫚，樹幹極直，有的高達十餘丈，雌雄同株。其木堅實如鐵，分量頗重，紋理細膩。心材與邊材區別明顯，心材為黑色或慄褐色。 現如今木材市場上的“烏木”，一般是指黑色非洲烏木，其拉丁名(Diospyros ebenum Koenig)，位列國標紅木5屬8類33個種材，屬柿樹屬。據《國家紅木標準》可知，烏木作為散孔材，生長輪不明顯;心材全部烏黑，淺色條紋稀見;管孔在肉眼下略見;含褐黑或黑色樹膠等構造特徵。烏木材質硬重，耐腐，耐久性強;氣幹密度大於0.85g/cm3，通常沉於水。而作為炭化了的陰沉木，主要由於遠古時期，原始森林中的樹木遭受到突如其來的地質災害，如山洪、泥石流、地震、山體滑坡等，將樹木衝入河流，深埋於河床的泥沙之中，從而造成樹木被埋藏在缺氧的陰暗地層中。一些埋入淤泥中的樹木，在缺氧、高壓狀態下，經大自然長達數千年、甚至上萬年的磨蝕造化，形成了似石非石、似木非木的植物“木乃伊”。由此可知，陰沉木並不是一個樹種，而是久理於地下尚未腐朽的多種樹木的集合名稱。在中國，構成陰沉木樹種的種類較多，經鑑定主要包括:柏木、杉木、楠木、櫟木、格木等。 其二，分佈區域不同。作為柿樹屬樹種的烏木，主要分佈於全球熱帶，亞熱帶及部分溫帶地區。其主產地即為亞洲熱帶和非洲，如印度、印尼、斯里蘭卡、泰國、緬旬、越南、高棉、寮國、馬拉加西、剛果、加彭等國。依據歷史資料記載，中國臺灣、海南、雲南等地亦有出產。在中國的古代典籍中，烏木又有“烏文木”、“烏梨木”、“角烏”等稱謂。如晉崔豹《古今注》載:“烏木出交州，色黑有紋，亦謂之‘烏文木’。”《諸番志》卷下稱其為“烏樠木”。明黃省曾《西洋朝貢典錄》中又將其稱之為“烏梨木”。中國古代使用的烏木，大多產自海南、越南等地。而陰沉木地主要分佈地，當在四川四條大江及其支流區域。 其三，主要用途不同。老烏木純黑如墨，光亮似漆，木材烏黑，其外形與紫檀較接近，故民間亦有“黑檀”之稱。雖然烏木多數為空心，難出大料，但由於烏木木質堅硬，材質光亮，木紋細膩，加之耐腐蝕、褪色現象少，可防蟲蛀等，自古以來便被視為名貴木材，為中國傳統古典傢俱主要用材之一。在傢俱製作的過程中，烏木常與斑竹、黃楊、象牙等名貴材料搭配使用，是舊時“小器作”的上乘材料。需要特別指明的是，烏木還具有一定的藥用價值。因烏木屬性為純陰，故可以入藥。李時珍在《本草綱目》中就有 “烏木甘、鹹、平、解毒，又主霍亂吐痢，取屑研末，用溫酒服”等記載。而被四川人稱為“烏木”，東北人稱為“浪木”、“沉江木”的陰沉木，由於兼備木的古雅和石的神韻，其質地堅實厚重，色彩烏黑髮亮，斷面柔滑細膩，耐腐朽，抗蟲蛀，渾然天成，因此，被西方人稱之為“東方神木”。由於其質地堅硬細膩，文理清新，斷面手感柔滑，賴大自然的鬼斧神工，集瘦、漏、透、妙的韻味於一體，是製作手工藝術品、寺廟佛像等的極佳原材料。既有很高的觀賞價值，又是極為珍貴的收藏品，為歷代雅士所珍愛，古人云“寧要烏木一方，不要珠寶一箱”。但從史料記載來看，歷史上陰沉木多用於棺槨或工藝品的製作。由於陰氣過重，使其很少用於傢俱製作。 由於其具有“萬年不腐”之功用，特別是明清以來，更是成為歷代帝王的棺木首選之材，以至到清朝，已為皇室專用，民間不可私自採用，從而造成其日益稀少,愈加珍貴。其實，陰沉木因埋藏地下數千年，其價值已超過其它木材。首先，它作為文化遣產，可再現古代環境，發展旅遊產業，其價值無可估量。其次，陰沉木所表現的‘工藝之美’，精緻而有實感。無論是基於匠工的世代研習相傳，還是基於設計師的智慧創造，總之，採用珍貴木材陰沉木材質，透過能工巧匠的精雕細琢，把藝術性，收藏性、實用性集於一體，足以從一個側面展現出古蜀源遠流長的文化內涵。