據說，公主的名稱是從春秋戰國時開始的。《公羊傳》記載：天子嫁女於諸侯，必使諸侯同姓者主之，故謂之公主。

周天子女兒出嫁，天子自己不主婚，而是由同姓的諸侯主婚。當時諸侯國的君主都稱為“公”，公主就是由“公”主持婚禮的意思。這是普天之下除了天子之外禮儀最隆重，規格最頂級的婚禮，豪強商賈不敢奢望，達官貴人不敢攀比。我們常說錢不是萬能的，沒錢是萬萬不能，而這種規格的婚禮，有錢又有權的諸侯或朝廷重臣也是不可企及的，是等級嚴格的禮樂制度決定的，一旦越線就是僭越，就如天子葬九鼎八簋，諸侯只能用七鼎六簋一樣的道理。因為這種獨特的形制只有天子的女兒可以享受，故天子的女兒就被稱為公主。後來周王朝式微，禮崩樂壞，歷經多個朝代之後，公主這個仍然尊貴的稱呼已經很是隨意，她穿越於民間閭巷、深院別墅，以至於到今天我們都可以到夜總會約會公主了。

古時候，公主者有封邑，由皇帝賜給甲第，還有山莊園林，允許設府自置官吏。公主封號主要有三種，封以國名，如寧國公主、霍國公主；封以郡名，如新城公主、長樂公主；封以美名，如安樂公主、太平公主。

公主的封號為什麼封國名？這主要決取皇帝的器重程度，公主這個封“國”和國家的國有本質的不同，封國號或封郡號可能和食邑的豐厚有關，也就是出反映其地位等級的尊貴程度。

簡單來說，分封制的規矩。

所謂“封號”，就是封給你的名號，其源流是跟分封制掛鉤的。所謂分封制，就是把一塊土地分給諸侯，令其世代統治，而諸侯們的稱號，就由封地的地名和自己的爵位組成，比如齊國國君是侯爵，即為齊侯。

後世的封號其實都脫胎於分封制，不論是男性還是女性的封號，地名在前多為主流，美稱只是後來出現的新玩意，始終沒能取代地名，只不過在具體實施方面，不同的朝代有著不同的規矩。

《公羊傳》載：天子嫁女子於諸侯，必使諸侯同姓者主之，故謂之公主。

根據《春秋》記載，周天子的女兒被稱作王姬，王姬出嫁當有同姓諸侯主婚，《春秋》作為魯國史書，詳細記載了許多次魯國國君給王姬主婚的事件，而在魯國國內，國君被尊崇為公，在臣民的眼中，這就是“公主”的婚事，久而久之，就有了用公主來指代周天子女兒的慣例。

到了戰國時期，周天子已經不被諸侯放在眼裡了，就連國君的女兒也被稱為公主，《史記·吳起列傳》記載：“公叔為相，尚魏公主。”

不過戰國時期似乎沒有給公主封地的傳統，也可能是沒有流傳，畢竟戰國時期出名的公主並不多。秦朝壓根就不實行分封制，秦始皇自然沒給女兒封地，而且崇尚男女平等的秦二世上位後，把一幫哥哥姐姐全都處死了，秦朝公主也沒有露臉的機會。

第一位比較有名的公主是漢高祖劉邦的女兒魯元公主，她的封地（或稱食邑）是從他的哥哥齊王劉肥的封地裡割出來的，應是魯地，至於“元”，應該是她的諡號。

《史記·呂太后本紀》載：“（高後元年四月）魯元公主薨，賜諡為魯元太后。

漢朝公主多以一縣之地為封邑，比如漢文帝的女兒館陶公主就是以館陶縣為封邑，當然，這是很富裕的一個縣。不過西漢公主出嫁後，如果丈夫也有爵位的話，其封號會隨丈夫的封地而變，館陶公主嫁給了堂邑侯陳午，又稱堂邑公主。

有的時候，更出名的可能並非公主本來的封地，而是丈夫的封地，比如漢景帝的女兒平陽公主，她的食邑是陽信，嫁給平陽侯曹壽後才改稱。

這一點被東吳給學到了，孫權的兩個女兒，一個稱全公主（丈夫全琮），一個稱朱公主（丈夫朱據）。

從西晉開始，由於新設的郡越來越多，一個郡管轄的面積大大縮小，有些甚至還沒以前的縣大，公主的封號就開始有郡名了，比如晉惠帝的女兒弘農公主。

南北朝後期，由於男性爵位出現了國公這一等級，相應的，公主封號也出現了國公主，除了本朝國號不封外，其餘國家按歷史上的強弱進行分裂，強者地位高，弱者地位低，但都屬於公主中地位最高一列。

唐朝以後，國公主成為潮流，被當作公主封號的最高階，宋朝還搞出一套升級流程，開始封美稱，比如昭慶、延慶、福康、德康等，出嫁的時候晉封國公主，一般是弱國，後面可以晉封強國。

不是如此。

簡單說，公主的意思是：周天子的女兒出嫁需要同姓的公爵主持婚禮，所以稱為公主。後世也就借公主來稱呼皇帝女兒或者姐妹。某些時候也會用其他名義，如宋代的帝姬，清代初期的格格（比如努爾哈赤女兒東果格格）來稱呼君主的女兒。

公主既然是皇帝女兒，也就逐步具備了等級區分，如國公主，郡公主，縣公主，鄉公主等不同的封號。

所以漢族王朝公主的最高等級是國公主，通常以春秋戰國時期諸侯國命名。郡公主則以秦漢時期的郡命名。

國公主位同親王待遇，皇帝嫡女或皇帝同產姐妹才能獲得，而大多數公主是得不到國公主封號的，幾乎一輩子都別想。

首先是確定公主湯沐邑的地區和大小，公主的封號不僅僅是頭銜，它也標誌了封地的貧富，人口的多少和物產的多寡。一般來說唐代之前的公主基本上都是享有一縣之地，位比列侯，比如西漢的平陽公主和東漢的湖陽公主，她們的封地就在平陽縣和湖陽縣，按照國家的規定她們可以享有縣邑當中的產出，並且可以獲得一定數量的人頭稅。而一般公主的封地都會在比較富庶的地區，而且是皇帝的轄地，公主的湯沐邑一般不會出現在王國的境內。

到了唐代之後，公主的封號基本上就多以春秋戰國時期的各國名為封號。這主要是因為皇帝對公主的寵愛程度而決定的。比如宋仁宗的兗國公主，據資料記載：

“寶元二年，封福康公主。嘉佑二年，進封兗國公主，下嫁駙馬都尉李瑋。七年三月，降沂國公主。十一月，復岐國公主。治平四年五月，進楚國大長公主。熙寧三年薨，諡莊孝，追封秦國大長公主。徽宗初，加周、陳國大長公主。”

如此眾多的國名可以看出高低上下，基本上戰國時期的七國國號比較尊貴，其他春秋時期的小國號相對較低。而如果沒有國號則要更低一等，這主要還是為了標註高低上下和尊卑待遇而出現的。與之相配套的是親王的封號，也是第一等為戰國七雄名，如齊王，楚王等。第二等是地方上的州郡名，比如任城王，淮陽王。第三是位於敵國境內的地名，比如南北朝時期的南朝所封的燕王、涼王等爵位就比較低。

公主的封號也直接和待遇與等級有關。在封號上加以區別是最直接的手段。比如上述的兗國公主後來被降為沂國公主，與之相伴隨的就是待遇的下降和削減。所以，公主是否得以封國號，還是與皇帝的寵愛程度有直接關係。