秦孝公（前381年—前338年），《越絕書》作秦平王，《史記索隱》記載名渠梁。戰國時秦國國君，秦獻公之子，在位24年，諡號為孝。秦孝公重用衛鞅（即商鞅）實行變法，獎勵耕戰，並遷都咸陽（今陝西咸陽東北），建立縣制行政，開阡陌，在加強中央集權的同時，不斷增進農業生產。對外，秦與楚和親，與韓訂約，聯齊、趙攻魏國都城安邑（今山西夏縣西北），拓地至洛水以東，自此國力日強，為秦統一中國奠定了基礎。

戰國初期，秦國在經濟、政治和文化上，都比其他六國要落後，因此被東方諸國看作夷狄。新興的魏國還不斷派兵政打秦國，搶佔了它河西大片土地。各國諸侯會盟，秦國也沒資格參加。內部的貧弱和外部的壓力，雖然迫使秦國不得不進行一些社會改革，但也沒有從根本上改變秦國的現狀。

到秦孝公即位，秦國才發生巨大的變化。秦孝公是秦國曆史上，一位很有作為的君主。他決心繼承父業，奮發圖強，進行改革。

為廣泛地收攬人才，秦孝公下了一道《求賢令》，招來了中國歷史上著名的改革家商鞅。商鞅原是衛國的貴族，從小好“刑名之學”，曾受法家李悝、昊起的影響。當時他在魏惠的相國，公叔痤手下做小官，公叔痤見他很有才能，曾向魏惠王推薦，要魏惠王任他為相。

公叔痤說，如果不紹商鞅就把他殺掉，不能讓他離開魏國。魏惠王認為公叔痤的話很愚昧，沒有理睬。後來，商鞅聽到秦孝公下令求賢的訊息，帶著李俚著的《法經》，前往秦國都城櫟陽。

公元前361年，商鞅到了秦國，透過孝公的寵臣景監見了秦孝公，會見秦孝公時，商鞅就向秦孝公講述法家富國強兵之術，提出了變革政治的主張。秦孝公聽得津津有味，決定任用商鞅進行變法。為了統一思想，減少阻力，秦孝公決定在櫟陽宮召叢集臣，提出自己想變法圖強的主張，徵求群臣的意見。

群臣均反對，秦孝公任用商鞅變法的決定，於是商鞅便與群臣展開了一場辯論戰。透過這場大論戰，商鞅論述了變法改革的重要性和意義，在思想上為變法掃清了障礙，從而使秦孝公堅定了從事變法的信心和決心。

秦孝公當即任命商鞅為左庶長，掌握軍政大權，開始進行一系列的改革。公元前359年，商鞅根據孝公的指示，擬定了變法令，為使法令取信於民，行之有效。在法令公佈之前，商鞅搞了一次“南門徙木”的試驗。商鞅派人在櫟陽城南門樹起根三丈長木杆，並在旁邊掛了一幅佈告：誰能把這根木杆扛到北門口，賞予十金。

訊息傳開，看熱鬧的人越圍越多，大家竊竊私議，疑惑不解，沒有一個人敢去扛。後來，佈告上的“賞予十金”改成“賞予五十金”。這時從人群中走出個大漢，大膽地打起木杆送到北門口。

守門官吏，果然賞給他五十金。這次“言必信，行必果”的試驗，既從輿論上廣泛地宣傳和動員了群眾，又從行動上堅定了君臣有法必依，執法必嚴的決心。在此基礎上，商鞅於公元前359年和公元前350年接連進行了兩次變法，主要內容如下。

第一：廢除世卿世祿制，一律按軍功大小依次授爵，否定無功受祿的世襲制。第二：實行編戶制和連坐法，推行縣制，加強中央對地方政權的控制。第三：獎勵耕織，發展農業生產。

第四：扶植個體小農，加固封建制經濟基礎。第五：廢井田，開阡陌，從法律上正式廢除井田制。第六，統一度量衡，制定秦律。商鞅的變法，沉重地打擊了奴隸主貴族，他們祖傳的高官厚爵、富貴榮華、世襲特權等都被剝奪了。

奴隸主貴族不甘心自己的滅亡，必然瘋狂地進行反抗。當時泰孝公的兒子贏駟和他的兩個老師公子虔和公孫賈，都是守舊勢力的代表，他們以其位高爵顯，藐視國法，串聯上千人反對新法，誹謗商鞅。

商鞅認為，不狠狠打擊這些守舊貴族勢力，新法就難以貫徹執行，於是他堅決依法辦事，給公子虔判處劓刑—一個割去鼻子；給公孫賈處以黥刑一一臉上刺字。同時在渭水河畔鎮壓了七百多破壞變法的舊貴族，還把一批舊貴族流放到邊遠地區。

商鞅公正無私，“罰不諱強大，賞不私親近”，“法及太子”，“黥劓其傅”，堅決鎮壓舊貴族的反抗，表現了新興地主階級生氣勃的鬥爭精神，使變法改革的法令能夠順利地推行，這就是改革者應該具備的品質。

商鞅的兩次變法，沉重地打擊了奴隸主貴族，壯大了新興地主階級，發展了封建經濟，增強了秦國的軍事實力，穩定了封建社會的統治秩序。商鞅變法是戰國時期各國變法中較為全面、徹底、成功的一次變法，它使貧窮落後的秦國，一躍而成為當時各諸侯國中最先進、最富強的國家，為以後秦始皇統一中國奠定了基礎。