故宮一說法認為，紫禁城這個名字有“紫氣東來”的典故。傳說老子出函谷關前，關令尹看到有紫氣從東面而來，知道將有聖人過關。不久，就看到老子騎著青牛翩然而至。從此，後人就把紫氣作為祥瑞之氣來看，視作帝王、聖賢和寶物出現的先兆。中國古代因此以紫衣為貴服，將祥瑞之氣稱為“紫雲”，傳說神仙居住的地方稱為“紫海”，傳說中的仙人稱為“紫皇”，將帝都郊野處稱為“紫陌”，把皇帝居住的地方，因其戒備森嚴而稱為“紫禁城”

似乎也有一些道理。

另一種說法認為，紫禁城之名來自迷信和傳說。皇帝自命為天子，傳說天帝居住在天宮。天子自然也居住在天宮。古書上說，“天宮謂之紫宮”，皇帝就將他住的地方稱作“紫宮”，他所居住的城稱作“紫城”也就順理成章了，紫禁城因此得名。

還有一種說法認為，紫禁城之名源於星垣學說。古代的天文學家將天上星垣分為三垣，二十八宿等，三垣指太微垣、紫微垣、天是垣，而紫微垣處於三垣的中央，是代稱天子的，紫微星即北斗星，群星環拱於四周。古人不但把紫微星垣比喻為天子，還把帝王的宮殿稱為“紫極、紫禁、紫垣”。紫禁之稱在唐代就已經有了，從故宮的用途和建築規模看，以星垣學的角度命名故宮為“紫禁城”，也是很恰當的。

但到底那種說法更有科學道理，能準確地解釋紫禁城命名的緣由，現在仍無法定論。

故宮，是明清兩代24位皇帝的家，現在我們說故宮二字，好像很平常，其實，各位有沒有想過呢，這座皇家宮殿可是在1925年才被叫做“故宮”的，而在這之前，它還有一個響亮的名字—“紫禁城”！

我們都知道，1911年爆發了辛亥革命，這次革命一個很重要的影響就是結束了封建帝制，皇帝沒了，皇后沒了，宮女沒了，太監沒了，但是按照當時擬定的《清室優待條件》，這些退位的“皇帝、皇后”們還可以暫居在紫禁城的後廷部分，也就是現在乾清門往後的區域。

可好景不長，末代皇帝皇妃們本來住的好好的，享受錦衣玉食的生活，打打網球，騎騎車，吃吃滿漢全席等等，而就在這個時候，馮玉祥發動了“北京政變”，將溥儀趕出了故宮，同時接管了這座皇家宮殿，終於，在政變的第二年1925年10月10日，紫禁城終於改名“故宮博物院”，並向華人開放，“故宮”，即是對前朝皇宮的舊稱。

這裡可是大有學問的，先說“紫”字，大家猜是不是皇帝們都很喜歡紫顏色，所以把它用來命名自己家的名字呢？當然不是，他們可喜歡“黃色”哦！

“紫”，其實是指紫微垣，這是我們中國老古人們對於宇宙的一種感悟和猜想。在古時候，人們每到晚上就望著滿是繁星的天空，然後就開始思考啊，這些星星上會不會試住著神仙啊？哪顆星上住著眾仙之王呢？

想著想著，大家就把天上的星星們分為“三垣二十八宿”。三垣即紫微垣、太微垣、天市垣。這三顆星上住著法力最NB的三個大神，而居於中央的“紫薇垣”住著天帝，也就是眾仙之王，它居於北天中央，所以又稱中宮，或紫微宮。所以，你想想啊，人間的皇帝自稱天子，他也幻象自己住在天下的中央，所以取了“紫薇垣”的“紫”字。

而“禁”字，就是平民百姓禁止入內的意思，你想想啊，皇宮啊，你一老百姓怎麼可能進入，都是門禁森嚴的，當時有法律民文規定，如果你敢擅入故宮，仗之；如果你敢帶小刀這些管制刀具硬闖故宮的，處絞刑。夠兇殘吧，所以，這裡禁止一般人入內。

而“城”，現在我們都講“城市”，而古代一般叫“城郭”，就是四面用高牆圍起來，裡面叫“城”，而外面就叫“郭”了。

所以，紫禁城取“紫”、“禁”、“城”三個字其實代表了古人對於權力，對於自然，對於宇宙的一種思考，同時也是封建等級制度在建築上的內化。

明清兩代的皇宮在建成時，原本就叫“紫禁城”，而不是現在所說的“故宮”。說起紫禁城名字的來源，還要從天上的星星說起。中國古代天文學家曾把天上的恆星分為三垣、二十八宿和其他星座。三垣包括太微垣、紫微垣和天市垣，紫微垣在三垣中央，明亮耀眼，太微垣和天市垣陪設兩旁，因而有“紫微正中”的說法。據古代天文學家的敘述，他們透過對太空天體的長期觀察，發現紫微星垣居於中天，位置永恆不變。在中國古代的神話傳說中，世間存在著一個至高無上的權威，即玉皇大帝，是法身無上，統馭諸天，主宰宇宙，權衡三界的“天帝”。天帝總不能在世間到處遊蕩，居無定所。於是，人們幻想了一個“天宮”，為天帝提供了一個日常工作和休息的地方。按照人們的理解，天宮當然應該在天空的正中央，而紫微垣正好在天的正中央，位置又一直沒有變化，便成了古人心目中天宮應在的場所。因此，天帝居住的天宮也被稱為“紫宮”。

歷代封建王朝的統治者們都將自己喻為是“上天之子”，即“天子”，也就是玉皇大帝的兒子。既然“天父”在天上住的是“紫宮”，那麼，兒子在人間的住所也應該可以稱為“紫宮”。此外，皇帝居住的皇宮四周警戒森嚴，有嚴格的宮禁，不是尋常百姓可以隨便出入的，否則就是“犯禁”。因此，“紫宮”也就成了一座“禁城”，合起來稱呼，就是“紫禁城”。

其實，紫薇星就是北極星，二等亮星，大熊星座的主星，距離地球約400光年，質量約為太陽的4倍，是離地球最近的造父變星，即一種高光度週期性脈動變星，也就是其亮度隨時間呈週期性變化。在地球上觀測，北極星的位置和亮度相對比較穩定，所以，古代的科學家們便認為它是恆久不變的，也正因為如此，北極星被人們賦予了特殊的意義。長久以來，古代天文學和古代神學的文化交融，將北極星推到了天空中最尊貴的位置。《論語·為政》載：“為政以德，譬如北辰，居其所，而眾星拱之。”《觀象玩佔》載：“北極星在紫微宮中，一曰北辰，天之最尊星也。其紐星天之樞也。天運無窮，三光迭耀，而極星不移。故曰：‘居其所而眾星拱之。’”因此，北極星也就成了“帝星”，透過古代占卜學的演繹，命宮主星是紫微（北極星）的人就是具有帝王之相的人。現在人們知道，北極星不是恆久不變的，宇宙中的所有天體都不是靜止不變的。因此，北極星在天空的位置會慢慢的靠近北天極。

受傳統文化的影響，整座皇城也是按照“紫微正中”的格局而修建的，城內城，城套城，而紫禁城就建在北京城的中心。太微垣南有三顆星被人視為三座門，即端門、左掖門、右掖門，與此相應，紫禁城前面設立端門、午門，東西兩側設立左、右掖門；午門和太和門之間，有金水河蜿蜒穿過，象徵著天宮中的銀河；宮中的太和殿居高臨下，象徵天的威嚴；乾清宮和坤寧宮兩座帝后寢宮象徵天地乾坤；乾清宮東西兩面的日精門和月華門象徵日月爭輝；東西十二宮院，象徵十二星辰；十二宮院後面的陣列宮閣象徵群星環繞。設計者們絞盡腦汁地設計出這些象徵天、地、日、月、星辰的建築模式，從而突現皇帝“君臨天下”的威嚴和權力。

公元1924年，馮玉祥發動“北京政變”，將清代末帝驅逐出了紫禁城。次年，在原來紫禁城的基礎上建立了故宮博物館。故宮，也就是“舊時的皇宮”的意思。由此，紫禁城作為“天子”住所的作用結束了。