主要位於甘肅省，主要是漢族。

中國歷史上的“涼州”，不僅僅是今天的甘肅武威市涼州區，自漢朝建郡以來，“涼州”的名字換了多次，有時叫“武威”，有時叫“姑臧”，有時叫“西涼”，有時叫“前涼”……，其疆域，也時大時小。最大時，把大半個甘肅都佔了，還擴延到周圍幾省，史稱“涼州大馬，橫行天下”。

涼州的地理位置十分重要。它東接蘭州，西通新疆，山脈前隔，沙漠後繞，“通一線於廣漠，控五郡之咽喉”。古浪峽被稱為中國西部的“金關銀鎖”，最窄處寬僅數米，一夫當關，萬夫莫開，於是，就留下了許多故事，比如：宋代的楊門女將，徵西夏時，到古浪峽，走投無路，跳崖自盡，留下了“十二寡婦滴淚崖”的傳說。

西路軍在水泉堡繡花廟和馬家軍打過一戰，死傷慘重，徐向前的西路軍還沒走到張掖就被馬步芳的騎兵全部殲滅，在蘭州高臺，手下的四個得力軍長全部被鉚釘定死在沙棗樹上，徐向前最後只剩100人左右，偷偷跑到青海。

的確，那是條狹長的走廊，峭壁千仞，勢若蜂腰，中有小道，蜿蜒西竄。整個涼州，西邊是祁連山，東邊是騰格里和巴丹吉林兩大沙漠，中間便是地理書上的“河西走廊”。扼住了涼州，就等於扼住了絲綢之路的咽喉。

西涼，涼州國的西部。西涼是始於漢朝，在西漢時期，漢武帝把涼後納入中國的版圖，在涼州建立武威郡，當時的西涼是羌族統治河西走廊時稱姑臧，西漢建武威郡，東漢稱西涼，且，自漢朝建郡以來，涼州的名字換了多次，有時叫武威，有時叫姑臧，有時叫西涼，有時叫前涼……所有，由此可知，西涼是始於西漢時期。

西涼古稱涼州，自西漢漢武帝劉徹把其納入了中國的版圖，一直到東漢，西涼的疆域時大時小。最大時，把大半個甘肅都佔了，還擴延到周圍幾省，史稱涼州大馬，橫行天下。

可以說，東漢時期的西涼其疆域在今中國甘肅西部及新疆部分。

況且，涼州的地理位置十分重要。它東接蘭州，西通新疆，山脈前隔，沙漠後繞，通一線於廣漠，控五郡之咽喉。因為地理位置的重要，涼州便成為絲路重鎮和經濟交流的都會，同時也決定了其深厚的文化積澱。涼州自古多安定。

西涼在三國時期，多出敢戰之士，有名的有馬超，被列為五虎上將。麾下西涼騎兵殺的曹操割須棄袍、落荒而逃啊。可見西涼是個出勇士的地方啊。

東漢時並沒有西涼這一地名的說法，西涼只是出現在《三國演義》中。真實的地名應該叫涼州，在今天甘肅。涼州羌族與漢族雜居。東漢末年，羌人多次叛亂。東漢朝廷無力平叛。於是組織地方武裝對抗羌人，並透過征討羌族叛亂而迅速發展。董卓、馬騰等就是他們的代表人物。

此時的東漢朝廷連自己的內事都沒能管理好，更不會有精力來管理西北地區的事務了。因此涼州地區的軍政大事，全部交由地方軍政武裝處理。類似於民國時的軍閥。

東漢朝廷的做法，等於是自掘墳墓。

1.定義

在廣茂的河西走廊一帶曾先後產生過五個涼政權，中心位於涼州西部酒泉的李氏政權稱為西涼。

2.特點

《後漢書·陳龜傳》說：“今西州邊鄙，土地瘠埆，鞍馬為居，射獵為業，男寡耕稼之利，女乏機杼之饒。守塞候望，懸命鋒鏑，聞急長驅，去不圖反。”所謂“西州”即指涼州。同書《虞詡傳》說：“諺日：‘關西出將，關東出相。’觀其習兵壯勇，實過餘州。今羌胡所以不敢入據三輔，為心腹之害者，以涼州在後故也。”僅從這兩條史料來看，在當時與“羌胡”長期戰爭的情況下，加以“關西出將”的傳統，從而形成涼州這個地區的特點。“鞍馬為居，射獵為業，男寡耕稼之利，女乏機杼之饒”，內地男耕女織的生活，對這裡來說，幾乎是很難想象的。

3.形成

今甘肅省武威市涼州區，最早於西漢建武威郡，匈奴統治河西走廊時稱姑臧，西漢佔領後建武威郡，東漢稱西涼，最大時包括甘肅大部，還擴延周圍幾省，史稱涼州。

最為輝煌時是李廣後裔李暠，公元400年建立了西涼王朝，405年遷都酒泉，逼近北涼。疆域在今中國甘肅西部及新疆部分。417年，武昭王李暠卒，子李歆嗣位。420年，李歆與北涼交戰被殺，其弟敦煌太守李恂在敦煌嗣位。但次年，北涼軍圍敦煌，李恂戰敗，乞降不成後自殺。西涼因此亡於北涼。西涼太祖李暠被唐朝皇室尊為先祖，唐玄宗李隆基天寶二年（753年）追尊為興聖皇帝。因其統治地區古為涼州，故國號為“涼”，又位於涼州西部，故名“西涼”。 西涼王國接受東晉帝國冊封，尊東晉為正朔，是東晉的藩屬國。歷三王，共二十年。

4. 人物

① 李廣後裔李暠，公元400年建立了西涼王朝，在敦煌稱“涼公”，被唐朝皇室尊為先祖。

②三國時期最著名的將領“西涼五馬”：西涼馬騰、西涼馬超、西涼馬岱、西涼馬休、西涼馬鐵。

④姜維，字伯約，天水郡冀縣(今甘肅甘谷縣)人。

⑤董卓字仲穎，隴西臨洮（今甘肅省岷縣）人。東漢末年少帝、獻帝時權臣，涼州軍閥。

　　在公元前106年，漢武帝劉徹將天下分成十三個州，分別設定刺史官吏管理，歷史上成為“十三部刺史”。因為當時西涼地區也就是今甘肅省周圍“地處西方，常寒涼也”，所以設定涼州刺史部，涼州的名字由此而來。到了東漢末年，也就是《三國演義》與《三國志》涉及到的漢末亂世時期(188-220)，涼州包括除了甘南一帶的甘肅省大部、內蒙古阿拉善盟西部(居延)、寧夏回族自治區、青海省東北角(河湟地)，今日的平涼在這個時期大體上是屬於涼州安定郡管轄的。

　　我們首先來看一張三國時期的地圖，地圖最西北的那塊地就是涼州。“西涼”在《三國演義》中，是對“涼州”的稱呼，真正歷史上的三國時期並沒有西涼一說。涼州在東漢末年，處於中國的大西北，也是當時的邊疆區域，也許羅貫中正因如此將涼州稱呼為西涼吧。

　　曹魏建國以後，漢代涼州的黃河以南部分被劃歸雍州管轄，歸屬於安定郡的平涼地區也便被劃歸給曹魏雍州。西晉時期，在今日的隴西地區設定了秦州，而安定郡則依然歸雍州管轄。所以，在三國時期魏晉兩朝(220年-280年)，涼州僅僅包括河西走廊、居延地區、河湟地區，並不包括寧夏平原、隴西地區與涇河上游，位於隴西地區與涇河上游之間的平涼自然也在此時，與西涼沒有什麼關係。

　　歷史上的西涼是指400年—421年，河西走廊一帶曾先後產生過五個涼政權，史家為區別其他的4個，將中心位於涼州西部酒泉的李氏政權稱為西涼。歷三主，共二十二年。西涼最早被納入中國版圖是在漢武帝統治時期，當時漢武帝派驃騎大將軍霍去病遠征河西，擊敗匈奴，開闢了河西四郡(即武威、酒泉、張掖、敦煌)。如今甘肅河西一帶，很多地方依然崇拜霍去病，例如蘭州市五泉山公園以及高速公路入口，都有霍去病的雕像，有些素質較低的人還喜歡在雕像上摸來摸去，說是霍去病能去走疾病。

　　所以古時候的西涼地區就是現在管轄大致為今甘肅、寧夏、青海三省區湟水流域，以及陝西省定邊、吳旗、鳳縣、略陽等縣和內蒙古自治區額濟納旗等地。