總體來說，美國小學共設有八大課程。它們分別是語言藝術(Language arts)、數學(Mathmatics)、科學(Science)、社會研究(Social studies)、健康衛生(Health)、藝術(Art)、音樂(Music)、體育(Physicaleducation)。
從表面上看，美國小學裡上述課程的叫法，好像有點兒文縐縐的。但稍微細看一下，其實這些課程無非就是英文、算術、體育、音樂、繪畫等課程。美國小學生在藝術課上學畫畫，在語言藝術課上學英文(相當於中國的語文課)，在音樂課上學音樂常識和樂器。
值得一提的是美國小學裡的音樂教育。無論是高才生還是低等生，到了小學三年級，美國小學生都要選學一門樂器，然後這些孩子們要參加學校的樂隊。每逢節日或者學年結束時，這些樂隊要上臺做彙報演出。美國學校裡的中國孩子，大部分人都選小提琴、中提琴或大提琴。也有一些華人男孩子選薩克斯管或小號等木管銅管樂器。
為了達到高中畢業的基本要求，美國高中生需要完成下列課程：
1．英語(English)：共四學分。在高中四年，每年掙一學分，就可達到這個要求。
2．數學(Mathmatics)：共三學分。其中初級代數得一學分，幾何概論得一學分，外加一個因人而異的學分。
3．科學(Science)：三學分。其中生物理論課一學分，另外的兩學分必須包括下列學科的實驗技能訓練：地球科學、生命科學、物理學。
4．社會學研究(Social studies)：共三學分。其中美國曆史一學分，美國政府一學分，現代世界歷史一學分。
5．體育(Physical education)：半個(0.5)學分。
6．健康衛生課(Health)：也是半個(0.5)學分。
7．美術(Fine arts)：一學分。
8．技術教育(Technology education)：一學分。這部分功課要求看似神秘，其實並不難。修一門和計算機有關的功課，就可以達到這個要求。
9．選修課(Electives)：二至四學分。既然是選修課，學校提供的課程就會有五花八門的感覺。比如說選修外語課吧，美國高中生可以在西班牙語、日語、法語、中文當中任選一門。如果不愛學外語，美國高中生可以用美國手語來代替上述這些外語。此外，繼續鑽研前面提到的技術教育課，選修更高階的計算機課程，也是一個不錯的選擇。
值得重點指出的是，上述所列的內容，只是美國高中畢業生達到畢業標準的基本要求。在美國高中裡，可以充分體現我們華人所說的八仙過海各顯神通。美國高中生的實際選課情況，要比我們看到的高中課程表複雜得多。
比如數學課，同樣是高一的學生，有的人在修初級代數，有的人就能修微積分。同樣是修外語課，即使是同一年級的學生，他們修的外語課級別也可能不一樣。這種差距是怎麼造成的呢？其實早在初中時，美國學校就已經分了快慢班。只有在初中遙遙領先的學生，到了高中才會繼續領先。這就是為什麼大量家長們要讓孩子從小就接受超前教育的主要原因。換句話說，如果初中甚至是小學時孩子不能超前，這樣的孩子上了高中以後就很難鶴立雞群了。這種情況和我們華人所提倡的“不能讓孩子輸在起跑線上”的觀念是類似的。
最後我來說說美國初中課程的設定。和中國相比，美國初中教育有如下幾個特點：
1．美國初中不開設化學和物理課，這些課程要到高中去學。
2．初二的時候，美國學生才開始學外語。外語並不是初中的必修課，如果孩子不想修外語課，可以選修其他課程。
3．開設中文課的美國初中幾乎是鳳毛麟角，中文教育在美國初中並不普遍。
4．和美國高中一樣，美國初中的主課也是數學、英文、科學、社會學研究四大重點課，初中的輔助課程和高中相比也大同小異。
縱觀美國中小學的課程設定，再和我們中國的中小學教育做個對比，有以下幾個方面值得注意：
1．美國學校並不提倡從小學外語，美國學校在初二時才開外語課。和我們中國孩子相比，美國孩子是不是挺有福氣的？?們中國孩子是不是在幼兒園裡就要開始背英文字母了？
2．美國學校重視音樂教育。自小學三年級開始，孩子們就離不開樂器了。即使孩子將來不想當音樂家，也能在學校裡收到系統和全面的音樂教育。
3．美國學校注意孩子們的想象力培養。比如繪畫課，老師並不一定要求孩子們用現成的圖畫照貓畫虎，而是充分調動孩子們的創造積極性。
4．美國學校注意孩子動手能力培養。在藝術課上，美國初中生除了學習繪畫技能，還有手工操作。比如，我家二寶曾經有過的一個藝術作業，就是用不同顏色的橡皮泥，捏出形形色色的小動物甚至是想象中的怪獸。我們這裡的初中藝術課上，還有類似於國內針織廠女工擅長的刺繡作業。
5．從小學到高中，美國學校的主科都是英文、數學、科學、社會學研究，只是程度不一而已。關於英文和數學，讀者可以一目瞭然；科學包括生物、化學和物理；社會學研究主要包括美國和世界歷史。我想強調一點，即使是理科學生，美國高中生並不一定非要修物理課。只要修了必須要上的生物課，你可以在物理和化學當中選一門即可。
6．美國高中的英文課比國內語文課難度大。她們的英文課並沒有統一的教材，英文老師希望學生們能根據課堂筆記做到舉一反三。另外，美國高中學生的閱讀量也很大，英文課經常要寫世界名著小說的點評。即使是字彙考試中的單詞，也出自這些高水平的小說裡。在美國，你不能不讓孩子讀小說呀！人家老師就考小說裡的內容。
7．美國高中裡的課堂發言有時候會計入成績冊。美國老師鼓勵學生大膽發言，不管學生的答案是對是錯，只要學生或者舉手提問或者回答老師的問題，都能得分。別小看這課堂發言，有時候孩子是否敢發言就能成為A和B的分水嶺。美國學校的中國孩子普遍安靜，能大膽發言的中國孩子在學習成績上會佔優勢。
很多華人有一種誤解，常常認為美國教育輕鬆簡單。這種看法大多涉及的是美國學校的大眾化教育，並沒有考慮到美國學校尖子班中的那些超前或拔高教育。滿足美國學校的初級要求當然簡單，但是在簡單的同時，美國學校還有很多更高階的功課設定。孩子能不能殺進這些高階課程班，要靠家長對孩子的從小設計和孩子的課後努力。
人往高處走，誰不希望自己的孩子能發揮最大的潛力，能做到最好呢？無論什麼功課，讓孩子儘量衝進最高階，這是很多中美家長的普遍想法。家長們這些望子成龍的期望，就是美國中小學超前教育的根源所在。
綜上所言，美國學校和中國學校有共性，也有一定的不同。除了應付英文數學等主課，有意培養孩子獨立思考的創造力，讓孩子敢於口頭表達自己的觀點，是值得家長們特別需要注意之處。
總體來說，美國小學共設有八大課程。它們分別是語言藝術(Language arts)、數學(Mathmatics)、科學(Science)、社會研究(Social studies)、健康衛生(Health)、藝術(Art)、音樂(Music)、體育(Physicaleducation)。
從表面上看，美國小學裡上述課程的叫法，好像有點兒文縐縐的。但稍微細看一下，其實這些課程無非就是英文、算術、體育、音樂、繪畫等課程。美國小學生在藝術課上學畫畫，在語言藝術課上學英文(相當於中國的語文課)，在音樂課上學音樂常識和樂器。
值得一提的是美國小學裡的音樂教育。無論是高才生還是低等生，到了小學三年級，美國小學生都要選學一門樂器，然後這些孩子們要參加學校的樂隊。每逢節日或者學年結束時，這些樂隊要上臺做彙報演出。美國學校裡的中國孩子，大部分人都選小提琴、中提琴或大提琴。也有一些華人男孩子選薩克斯管或小號等木管銅管樂器。
為了達到高中畢業的基本要求，美國高中生需要完成下列課程：
1．英語(English)：共四學分。在高中四年，每年掙一學分，就可達到這個要求。
2．數學(Mathmatics)：共三學分。其中初級代數得一學分，幾何概論得一學分，外加一個因人而異的學分。
3．科學(Science)：三學分。其中生物理論課一學分，另外的兩學分必須包括下列學科的實驗技能訓練：地球科學、生命科學、物理學。
4．社會學研究(Social studies)：共三學分。其中美國曆史一學分，美國政府一學分，現代世界歷史一學分。
5．體育(Physical education)：半個(0.5)學分。
6．健康衛生課(Health)：也是半個(0.5)學分。
7．美術(Fine arts)：一學分。
8．技術教育(Technology education)：一學分。這部分功課要求看似神秘，其實並不難。修一門和計算機有關的功課，就可以達到這個要求。
9．選修課(Electives)：二至四學分。既然是選修課，學校提供的課程就會有五花八門的感覺。比如說選修外語課吧，美國高中生可以在西班牙語、日語、法語、中文當中任選一門。如果不愛學外語，美國高中生可以用美國手語來代替上述這些外語。此外，繼續鑽研前面提到的技術教育課，選修更高階的計算機課程，也是一個不錯的選擇。
值得重點指出的是，上述所列的內容，只是美國高中畢業生達到畢業標準的基本要求。在美國高中裡，可以充分體現我們華人所說的八仙過海各顯神通。美國高中生的實際選課情況，要比我們看到的高中課程表複雜得多。
比如數學課，同樣是高一的學生，有的人在修初級代數，有的人就能修微積分。同樣是修外語課，即使是同一年級的學生，他們修的外語課級別也可能不一樣。這種差距是怎麼造成的呢？其實早在初中時，美國學校就已經分了快慢班。只有在初中遙遙領先的學生，到了高中才會繼續領先。這就是為什麼大量家長們要讓孩子從小就接受超前教育的主要原因。換句話說，如果初中甚至是小學時孩子不能超前，這樣的孩子上了高中以後就很難鶴立雞群了。這種情況和我們華人所提倡的“不能讓孩子輸在起跑線上”的觀念是類似的。
最後我來說說美國初中課程的設定。和中國相比，美國初中教育有如下幾個特點：
1．美國初中不開設化學和物理課，這些課程要到高中去學。
2．初二的時候，美國學生才開始學外語。外語並不是初中的必修課，如果孩子不想修外語課，可以選修其他課程。
3．開設中文課的美國初中幾乎是鳳毛麟角，中文教育在美國初中並不普遍。
4．和美國高中一樣，美國初中的主課也是數學、英文、科學、社會學研究四大重點課，初中的輔助課程和高中相比也大同小異。
縱觀美國中小學的課程設定，再和我們中國的中小學教育做個對比，有以下幾個方面值得注意：
1．美國學校並不提倡從小學外語，美國學校在初二時才開外語課。和我們中國孩子相比，美國孩子是不是挺有福氣的？?們中國孩子是不是在幼兒園裡就要開始背英文字母了？
2．美國學校重視音樂教育。自小學三年級開始，孩子們就離不開樂器了。即使孩子將來不想當音樂家，也能在學校裡收到系統和全面的音樂教育。
3．美國學校注意孩子們的想象力培養。比如繪畫課，老師並不一定要求孩子們用現成的圖畫照貓畫虎，而是充分調動孩子們的創造積極性。
4．美國學校注意孩子動手能力培養。在藝術課上，美國初中生除了學習繪畫技能，還有手工操作。比如，我家二寶曾經有過的一個藝術作業，就是用不同顏色的橡皮泥，捏出形形色色的小動物甚至是想象中的怪獸。我們這裡的初中藝術課上，還有類似於國內針織廠女工擅長的刺繡作業。
5．從小學到高中，美國學校的主科都是英文、數學、科學、社會學研究，只是程度不一而已。關於英文和數學，讀者可以一目瞭然；科學包括生物、化學和物理；社會學研究主要包括美國和世界歷史。我想強調一點，即使是理科學生，美國高中生並不一定非要修物理課。只要修了必須要上的生物課，你可以在物理和化學當中選一門即可。
6．美國高中的英文課比國內語文課難度大。她們的英文課並沒有統一的教材，英文老師希望學生們能根據課堂筆記做到舉一反三。另外，美國高中學生的閱讀量也很大，英文課經常要寫世界名著小說的點評。即使是字彙考試中的單詞，也出自這些高水平的小說裡。在美國，你不能不讓孩子讀小說呀！人家老師就考小說裡的內容。
7．美國高中裡的課堂發言有時候會計入成績冊。美國老師鼓勵學生大膽發言，不管學生的答案是對是錯，只要學生或者舉手提問或者回答老師的問題，都能得分。別小看這課堂發言，有時候孩子是否敢發言就能成為A和B的分水嶺。美國學校的中國孩子普遍安靜，能大膽發言的中國孩子在學習成績上會佔優勢。
很多華人有一種誤解，常常認為美國教育輕鬆簡單。這種看法大多涉及的是美國學校的大眾化教育，並沒有考慮到美國學校尖子班中的那些超前或拔高教育。滿足美國學校的初級要求當然簡單，但是在簡單的同時，美國學校還有很多更高階的功課設定。孩子能不能殺進這些高階課程班，要靠家長對孩子的從小設計和孩子的課後努力。
人往高處走，誰不希望自己的孩子能發揮最大的潛力，能做到最好呢？無論什麼功課，讓孩子儘量衝進最高階，這是很多中美家長的普遍想法。家長們這些望子成龍的期望，就是美國中小學超前教育的根源所在。
綜上所言，美國學校和中國學校有共性，也有一定的不同。除了應付英文數學等主課，有意培養孩子獨立思考的創造力，讓孩子敢於口頭表達自己的觀點，是值得家長們特別需要注意之處。