據中國經濟史的研究專家趙剛在《中國歷史的城市人口》所著，北宋時期的城市化率為20.1%，南宋為22.4%。但這個結論一直都被很多學者認為是估計過高，在吳松弟所著的《華人口史·遼宋金元時期》中的的估算數字為12%左右，而據臺灣大學歷史系專研宋史的梁庚堯教授在《南宋的城市發展》認為，南宋大部分城市人口比率可能在百分之三至百分之十四之間。但不管哪個資料，宋朝的城市化率在中國封建王朝時期是最高的，這點無需置疑。北宋時期的都城開封，是當時世界上最大的城市，人口規模超過了一百萬。哪怕是放在現在，一百萬人口的城市也是很大的城市的。

根本原因應該是商品經濟的發展，從事工商業的人數增加。因為宋朝政府採取了“不抑兼併”的土地政策，加之生產力水平的提高，大量農業人口脫離農業而從事工商業，以及宋朝的政策對工商業相對寬鬆都促進了商品經濟的發展。

宋代城市發展的突出表現在於打破了以前城市的“坊市分離”制度，商業店鋪可以臨街開放，並可以與居民區相雜糅，北宋東京還出現了商鋪佔道經營的現象。並且部分城市取消了“宵禁”制度，城市裡出現了夜市和早市（見於《東京夢華錄》）。城市已不再是單純的以政府衙署為主導，商業區和居民區在城市中的規模在擴大。

皇宮開始處於城市的中心位置，凸顯了皇權，並出現了城市中沿中軸線左右對稱佈局的模式，代表城市是北宋首都東京汴梁。這種城市佈局一直影響後世的城市建設模式，明清的北京城就是集中體現。

宋代城市的發展促進了城市工商業的進步和市民階層的產生與發展，同時對當時科技文化的發展也有促進作用。（個人認為宋代處於中國社會由農業經濟向商品經濟逐漸演變的歷史階段，因此城鎮化的發展和城市中商業比重的增加反映了社會發展的規律，而宋朝正處於開拓一個新的歷史時期的起點上）

宋朝的城市化率真有那麼高嗎？南宋達到了22.4%？

宋朝從960年建朝開始到1279年滅亡結束，前後總共經歷了十八位皇帝。由北宋和南宋兩個階段組成，而宋朝經濟最發達的時期則出現在北宋時期。

宋朝是中國歷史上經濟，文化以及科技最繁榮富裕的時代。公元1000年的時候，中國的GDP在世界上都佔有舉足輕重的地位。據記載，宋朝當時的GDP總價值比例佔世界總量的22.7%，一個國家的GDP在世界中就能佔有如此高的份額，其財力可見一斑。其中人均GDP為450美元，而當時的西歐也才400美元。

歷史上眾多的朝代中，宋代的商業可謂是最發達的，商業領域中出現了許多新的東西，一些記錄也令後來的朝廷望之興嘆。世界上最早的紙幣——交子此時在北宋時期應運而生。北宋時期的商業網路已形成若干區域市場，主要有以首都汴京(開封)為中心的北方市場、以蘇杭為中心的東南市場、以成都為中心的川蜀市場和以陝西、河東一帶為主的西北市場等商品品種增多，商業種類日益細分。形成了“草市—市鎮—城市”的三級市場網路體系。

產品的商品化程度大大提高。由於農業在耕作技術、農具、作物品種上都有很大改良，使得作物產量大為提高。生產物除了交納賦稅、滿足自己需用外，有了相當的剩餘，這些剩餘的生產物透過商業渠道輸往市場，加大了產品的商品化程度。而手工業的巨大發展更是極大地豐富了商品種類。

　　儘管宋代在政治上、軍事上不是很成功，但我們也不能否認宋代商業繁榮、經濟發達、居民生活相對富足安定的偉大成就。從這個角度來看，我認為宋代還是一個比較成功的朝代。而宋朝政府對商業採取的許多措施直到今天仍值得人們去借鑑。