1645年4月， 清軍圍攻揚州，督師史可法固守孤城，清軍乘機誘降，史可法嚴詞拒絕，清軍主帥豫親王多鐸先後五次致書，史可法都不啟封緘。

清軍攻城，史可法率軍民浴血而戰，歷七晝夜，25日城破，軍民逐巷奮戰，大部分壯烈犧牲，清軍縱兵屠戮，“十日不封刀”，八十多萬漢人慘遭殺害，城破時史可法被俘，多鐸勸他歸降，史可法大義凜然：

“我中國男兒，安肯苟活！城存我存，城亡我亡！我頭可斷而志不可屈！”

最終英勇就義...

中華民族自古以來崇尚的是“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”，“捨生取義”。

那些面臨險境忠貞不屈的人向來就是民族的脊樑，受到後人的尊敬，歷史上這樣的故事太多了，岳飛、文天祥、方孝儒、史可法、譚嗣同等等幾乎數不勝數，正是他們挑起了民族道德的重擔，延續著中華文明的血脈。

應當說方孝儒們堅持他們崇尚的道德規範的精神，不管今天看來這種規範有何等的侷限性，他們視死如歸的崇高的道德風尚至今讀來仍令人感嘆不已。

1645年，清朝頒佈剃髮令後，江陰(在今江蘇)人民舉行了反清起義，共推閻應元、陳明遇為領袖，“頭可斷，發決不可剃”，進行反清鬥爭。

清廷先後調動24萬軍隊攻城，江陰人民浴血奮戰，守城81天，擊斃清三王十八將，清軍死傷過十萬，但終因力量懸殊，糧食罄盡，守城者全部壯烈犧牲，城破後遭到清軍血腥屠殺，繁華的街市盡為廢墟。

清兵轉戰燒殺37載，方才初步平定中國，短短三十餘年間，使華人口從明天啟三年的5165萬減至順治十七年的1900萬，淨減三分之二，整個國家“縣無完村，村無完家，家無完人，人無完婦”，明朝有思想、敢反抗的忠勇之士幾被殺盡，留下的是大抵順服的“奴才”。

魯迅先生說：“滿清殺盡了漢人的骨氣廉恥，”其實東方落後於西方，正是始於明朝的滅亡。

史可法是忠臣，道德品質沒問題；但不是能臣，書生氣重，根本不懂靈活變通，在擁立新君問題上搖擺不定，逢大事必糊塗。