具體說是哪個朝代形成的難以確定，是在漫長的文明進城中逐漸形成的，根據記載應該是漢代以後。因為華夏子孫歷來遵循三綱五常，尊崇天地君親師，以禮儀之邦自立，講究禮尚往來。

走親訪友大多發生在傳統節日期間，所以筆者從拜年習俗窺探走親訪友習俗的由來。

傳說遠古時代有一種怪獸，頭頂長獨角，口似血盆，人們叫它做“年”。每逢臘月三十晚上,它便竄出山林，掠食噬人。人們只好備些肉食放在門外，然後把大門關上,躲在家裡，直到初一早晨,“年”飽餐後揚長而去，人們才開門相見，作揖道喜，互相祝賀未被“年”吃掉。於是拜年之風便流傳開來。宋人孟元老在《東京夢華錄》卷六中描寫北宋汴京時雲：“十月一日年節，開封府放關撲三日，士庶自早相互慶賀。

古代文人雅士則流行互送拜年鑽。拜年鑽就是如今的賀年片，是由古代的名片演變而成。據清代趙翼考證，西漢時沒有紙，削竹木為刺，上書名姓，叫"名刺"。後來還用大紅絨線在織錦上繡字為"名片"。東漢後用紙代木，叫做"名紙"。六朝時簡稱為"名"，唐代叫"門狀"。宋代還別稱"手刺"、"門刺"。

名刺

古時，倘或坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，就使遣僕人帶名片去拜年，稱為"飛帖"，各家門前貼一紅紙袋，上寫"接福"兩字，即為承放飛帖之用。此俗始於宋朝上層社會。清人《燕臺月令》形容北京年節："是月也，片子飛，空車走，成為時尚。"戶人家特設門簿，以記客人的往來和飛片，門簿的首頁多虛擬親到者四人：一曰壽百齡老太爺，住百歲坊巷;一曰富有餘老爺，住元寶街;一曰貴無極某人，住大學士牌樓;一曰福照臨老爺，住五福樓。以圖吉利討口彩。至今的春節贈送賀年片、賀年卡，便是這種古代互送飛帖的遺風。

早在宋代，親朋好友之間就已經相互送貼致賀，這就是早期的賀年片。宋人周輝在《清波雜誌》中說："宋元佑年間，新年賀節，往往使傭僕持名刺代往"。當時士大夫交遊廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關係不大密切的朋友就不親自前往，而是派僕人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址。

拜帖

到了明清時，人們用"寸褚"、"紅單"投謁代替拜年。這時的賀年片設計更加完美、精緻，帖上不僅印有送者的姓名、地址，還寫上了"新年快樂"、"吉祥如意"的祝辭。據明朝陸容《菽園雜記》記載，拜年習俗最早行於明朝京都。陸容在《菽園雜記》中記述道："京師元日後，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之拜年。然士庶人各拜其親友，多出實心。朝官往來，則多泛愛不專。如東西長安街，朝官居住最多。"朝官往來，不管認識與否都要互拜，百姓則各拜親友。和恭賀話語的卡片前往代為拜年。這裡所言的"名刺"和"名謁"即是現今賀年卡的起源。

清代時興在春節時送"拜盒"，即將賀年帖放在精緻美觀的飾盒裡送給親友，以示莊重。賀年卡用於聯絡感情和互致問候，既方便又實用，乃至今日仍盛行不衰。

清代檀木拜盒

春節走親戚的傳統由來已久。

相傳，古時候“年”獸肆虐，每到年關就會出來傷害牲畜和百姓。直到一位老人的到來教會了人們如何趕走“年”獸，每次順利度過年關之後，村民們都會相互走親訪友，道喜問好，慶祝“過年”。久而久之，就形成了過年走親戚的傳統。

走親戚這種習俗從正月初二，一直持繼到正月十六，這期間幾乎家家戶戶都準備了最豐盛的飯菜來款待親戚，閤家歡樂，其樂融融，享受親人團聚的幸福。

過去有“初三姥娘初四姑，初五初六看丈母”“先看丈人再看舅，姑父姨父排在後”的說法，如今是正月初二趁著年味正濃時，就拉開了走親戚的大幕。

春節走親戚時帶禮物也是必須的，從古至今，各個時期的禮物也有所不同。上世紀六、七十年代，一般是帶饅頭、包子、糕點、肉類、雞蛋、燒酒等;八十年代末，是桃酥、罐頭、白糖、柿餅、燒餅、蜂蜜等;九十年代，除了酒以外，魚肉、奶粉等也開始盛行;二十一世紀，多是水果、奶、茶，還有年輕人喜歡送鮮花、書籍、音樂唱片等。

春節走親戚的順序

1、大年初一：晚輩向長輩拜年。

初一早晨，晚輩起床後，要先向長輩拜年，祝福長輩健康長壽，萬事如意。長輩受拜以後，要將事先準備好的“壓歲錢”分給晚輩。在給家中長輩拜完年以後，人們外出相遇時也要笑容滿面地恭賀新年，互道“恭喜發財”、“四季如意”、“新年快樂”等吉祥的話語，左右鄰居或親朋好友亦相互登門拜年，或相邀飲酒娛樂。

2、大年初二：出嫁女子攜丈夫回孃家

外甥走姥姥家，閨女攜婿走孃家，這個風俗在民間有“初一初二娥媚月，初三初四好拜節”之說。進門後先向佛像、祖宗影像、牌位各行三叩首禮，然後再給長輩們依次跪拜。不過現在已經不再盛行跪拜之禮，一家人團聚，相互拜年問好即可。可以逗留吃飯、玩耍。

3、大年初三之後才開始走其他的一些親戚

初三以後，大家普遍開始走親戚，所以這時候去走親戚一定要注意好時間的安排。首先確認主人是否在家;其次，登門的時間不宜選擇大早上或者晚上;最後，作客逗留時間一般以半小時至40分鐘為宜，這樣，既不失禮貌，又不影響主人接待其他客人。

春節期間走親訪友是中國民間各地的傳統習俗，各地的風俗不來同，時間安排和禮儀也有差異。在中國河南民間，正月初二開始走親訪友。有新婚者，初二走新親；無新親者，初二走舅家，初三、初四回孃家為自一般之常禮。諺語有句有“初二外甥初四客”。如果不走親賀年，便為失禮；新女婿偕新娘走年下親戚講究禮品，一般多百為棗糕，或稱棗花，有重一斤左右的也有重十斤的，多用大床單相裹。接待走年親的客人，均以過年所度備食品相待，對於新親，還要請陪客。在安陽一帶走親拜年的外孫要在姥姥家搶”棗山”，搶得“棗山”以寓萬事如意。

平常朋友間的互相拜訪，不屬於走親訪友，只是禮節上的往來應酬。西漢·戴聖《禮記·曲禮上》問：“禮尚往來。往而答不來，非禮也；來而不往，亦非禮也。”指禮節上應該有來有往。現也指以同樣的態度或做法回答對方 。

走親戚這個習俗，最早是在哪個朝代出現的，現在並沒有一個確切的說法。

可以肯定的是，唐朝的時候，就有走親訪友的習俗。大家一起喝酒、聊天，其樂融融。詩人們更是在跟好友親人的相逢中，寫下了不少膾炙人口的詩篇。孟浩然就寫過“桑野就耕父，荷鋤隨牧童”。