在中國北方和重慶一些地方，是臘月23過小年，不過在很多南方地區，都是臘月24過小年。在古代，過小年有“官三民四船五”的傳統，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三；相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四；而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五。

我的老家是湖南，過小年都是臘月24這一天，記得小時候媽媽一大早起床洗乾淨手，擺上一些貢品就開始祭灶神爺，灶君神像，貼在鍋灶旁邊正對風匣的牆上。兩邊配聯多為“上天言好事，下界保平安”，下聯也有寫成“回宮降吉祥”，橫批是“一家之主”。中間是灶君夫婦神像，神像旁邊往往畫兩匹馬作為坐騎。在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，後三樣是為灶王昇天的坐騎備料，祭灶時，還要把關東糖用火融化粘住灶王爺的嘴，讓它不在玉帝那裡講壞話，也有意為讓灶王的嘴甜，光說好話。

飲食上老媽會提前磨好糯米餈粑，爸爸上街去準備好春節期間需要的零食和水果還有蔬菜，記得零食就是貓耳朵，貓屎筒，其實就是小花片和雪棗，挺好吃的，不知道為什麼取這麼難聽的名字，哈哈，還有胡椒餅，發餅，瓜子花生這些，水果以甜橙為主。

中午會和爸爸這邊的兄弟一家一起吃飯，以示熱熱鬧鬧過小年。吃完飯還會和鄰居們一起打打牌娛樂一下，這天就開開心心過去了。

首先，在不同的地域，小年有些不同的概念。翻開老黃曆，可以看到臘月廿三是“小年北”，而臘月廿四是“小年南”，顧名思義，南方和北方的小年並不在同一天，也有更特殊的比如臺灣小年為除夕的前一天，南京的小年是正月十五元宵節（我就是南京人）等等，古時還有“官三民四船家五”的說法，官家、民家和水上人家各不相同，當然還有很多我不知道的，大家可以補充。

接下來咱們說說民間普遍的臘月廿三小年習俗，據我所知有:祭灶、掃塵、貼窗花、沐浴、理髮、吃餃子、吃糖瓜、貼春聯、辦年貨、趕亂婚等等。

其實最初的臘月廿三小年，是祭祀灶君的節日，也叫“送灶”、“辭灶”。早在夏朝，灶君就已經成為民間尊崇的一位大神，畢竟“民以食為天”，《論語》中就說到“與其媚於奧，寧媚於灶”。先秦時期，祭灶位列“五祀”之一（五祀為灶、門、行、戶、中雷五神）。舊時幾乎家家灶間的東面或北面都供著“灶王爺”的神位，並於上書“東廚司命主”、“人間監察神”、“一家之主”等文字，兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯，以求灶神保佑。

傳說“灶王爺”自上一年除夕以來就留在家中，保護和監察每戶人家，到了臘月二十三這天就要返回天庭，向玉帝彙報這一家人的善行和惡行，大罪減壽300天，小罪減壽100天，因此對那時候的人們來說，祭灶就是一件跟身家性命相關的重大事情，很多地方除夕晚上還要“接灶”，歡迎灶王爺回到家裡，不過儀式相對就簡單多了。

在晉北地區流傳著“臘月二十三，灶君爺爺您上天，嘴裡吃了糖餳飯，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿”的民謠，展現了當地人民對美好生活的嚮往。

臘月二十三的祭灶與過年有著密切的關係，過了二十三，民間認為諸神都上了天，百無禁忌。娶妻聘女不用擇日子，成為趕亂婚。民謠有說:“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房。”

同時，過了臘月二十三，離春節只剩下六七天了，過年的準備更加熱火朝天。要徹底打掃室內，俗稱“掃塵”，掃出家中塵土，粉牆壁、洗玻璃、糊花窗、貼年畫等等。還在二十三之後沐浴，理髮民間說“有錢沒錢，剃頭過年”。

童謠說“二十三，祭罷灶，小孩拍手哈哈笑。再過五六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點點兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升的比天高！”不管是哪裡的人，無論男女老幼，在小年這一天無不歡天喜地，小年的種種風俗透著年味兒，也透著喜慶，這是中國人民對新春佳節的盼望之情，也是對美好生活嚮往之情。

祭灶王 | 二十三，糖瓜粘，灶王爺要上天

送灶，多在黃昏入夜之時舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上糖果、清水、料豆、秣草。其中，後三樣是為灶王昇天的坐騎備料。

之後，就要將灶君神像拿下來燒掉，等到除夕時再設新神像。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。近代卻多數由家庭主婦來充當祭灶的角色。

掃塵土 | 除舊佈新

這一天，家家戶戶黎明即起，打掃房屋，清洗傢什，擦窗拭鏡，北方人稱“掃房”，南方人稱“撣塵”。

拔出舊的各種塵垢不祥，做到窗明几淨，煥然一新，契合除舊迎新的美好寓意，也為新年的到來做好準備工作。

據《拾遺記》記載，此俗可追溯到三千多年前，當時為“驅疫鬼、祈安康”的宗教儀式。後因“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而去，既指庭院的陳年積垢，也指舊歲中遇到的各種不快。

所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。

一把普普通通的剪刀，一張普普通通的彩紙，竟可以隨手創造出一張張千姿百態的圖案，喜鵲登梅、孔雀牡丹、鹿鶴桐椿、五蝠捧壽等等，貼滿家中的角角落落，不但裝點著節日的濃濃氛圍，更傳承著中國幾千年的生活智慧。

對稱圓滿，妙語連珠的春聯在小年這天也開始張貼起來。

民間講究“每神必貼、每門必貼、每物必貼”，吉祥的話語，喜慶的中國紅，像一張張寫滿吉利的福印，庇護著全家的平安幸福，寄託著人們美好的新年祈願。

我在內蒙古，說一下我這裡的蒙古族臘月二十三的過法吧。

臘月二十三是北方的小年，也是蒙古族一年一度的祭火節。在我們這裡的蒙古族來說，二十三就是大年，所以非常隆重。

在我們這裡，臘月二十三一大早，會在蒙古族中學有一個隆重的祭火儀式。領導講完話之後，有蒙族姑娘小夥的歌舞表演。最後就是重頭戲：祭火儀式。

巨大的火盆搭起來，把藍、白、黃、紅、綠五色的哈達掛在火盆邊上，分別代表藍天、白雲、黃教、紅火、綠色的生命。

一個有威望的蒙古族長者點燃火盆，蒙古族的姑娘小夥圍著載歌載舞，祈求明年風調雨順，生活幸福安康。

我有一年去山裡的牧民家過臘月二十三，牧民會在那天殺一隻羊，羊嘴中塞滿米、紅棗和糖，把羊頭用紅色的紙包起來，用白色的線纏好。

在煮手抓肉的過程中，由一個長者捧著羊頭，用蒙語祈禱一番，然後主婦抱著羊頭跪著對灶火磕幾個頭，默默祈禱一番，再將羊頭放入灶火中燒完。

這算是山裡的牧民簡單的祭火儀式吧。

在臘月二十三這一天，蒙古族的人們會穿著隆重的蒙古袍，家家戶戶煮噴香的手抓肉，院子裡攏著篝火，喝完了酒圍著篝火跳一會兒舞，回來繼續喝，不醉不歸。

十里鄉俗，各地有所不同，南方有南方的說法，北方有北方的過去，大同小不同，自然形成了南北之分，季候，語言之別。上天言好事，下界降吉祥，這句話，總的來講，是對諸位小神的高貴評價。迷信，迷信，當迷則信，這也是中華人民，從幾千年歷史延續至今，可以說是一個雷打不散的傳統觀念。咱遠的不說，就拿我們西北而言，奠灶，每到臘月二十三，成了習慣，不論貧富，都到這天，賣回十三個乾糧饃，或賣或蒸。為來年討個吉利，點香燒紙，在灶君，地君牌位下，叩拜祈禱……老話講過了臘月二十三，天天吃香的，喝辣的……

過小年是送灶神上西天好話多講，保佑家庭人口個個平安健康，有吃有喝。到年三十晚上夜深人靜時再把灶神接家來。小年一過禁止掃塵，也就是屋上的灰塵不準動了，小年之前可以打掃。