吃手、咬指甲是“口欲期”的一種表現，但不等同於這種說法。

口腔在寶寶發育發展過程中是一件很重要的器官。在嬰兒期他們用嘴來進食、吮吸，使心理得到滿足，同時也用嘴去感知世界，這就是為什麼經常看到小年齡的嬰兒總是把玩具往嘴裡放的原因。咬東西是嬰兒探索世界的行為，是無意識的。2-8個月寶寶正處於口唇快感期，他們透過咬人或者咬物去探索外面的世界，獲得滿足感，這是一種正常的生理需求。

孩子最早使用的感覺器官是他們的口，即口的敏感期。從孩子出生一直延續要1歲半。在這個敏感期，孩子會全身心地用嘴巴去認識去探索他所注意到的所有物品。這時候父母所要做的就是把孩子用嘴啃的物品洗乾淨，給他2-3個不同質地、不同形狀的物品供他選擇，盡情去探索。

從口的敏感期開始，有些家長會擔心孩子養成吃手的壞習慣，寧可看著孩子忍受著精神的痛苦，也要強行去制止和阻撓。這種行為導致的後果就是孩子到了5、6歲甚至10歲還在吃手或者啃粉筆頭。這個時候父母開始著急了，不停的訓斥孩子，要求孩子必須馬上改掉，最終只能使這個問題不斷的強化。

吃手或啃筆頭是孩子自我安慰的一種方式。遇到這種情況，家長更不該簡單地制止孩子吃手。應該做的是反省自己和孩子的交流多不多，和孩子相處是否一直和諧等，並努力從這些方面去下手解決。只是制止吃手，是對孩子自我心理安慰的粗暴剝奪。即使從表面上達到了阻止的目的，但孩子內心的壓抑和痛苦必須要找到一個出口，即可能出現更嚴重的心理問題和其他生理問題。

每個孩子都要經過口的敏感期，如果在這個階段沒有得到順利發展，就可能錯過或停滯了。如果孩子處在6歲以前，重新給予孩子愛和自由的環境。在愛的包容下，被壓制過的孩子會獲得心理上的療愈，在自由中逐漸放鬆和解放，逐漸開啟自己的心智，走向正常。如果孩子已經過了6歲，父母只要願意改變自己，孩子就有改變的機會。