投鼠忌器，意思是想用東西打老鼠，又怕打壞了近旁的器物。比喻做事有顧忌，不敢放手幹。

出自《漢書·賈誼傳》

例：三國初期，漢獻帝與丞相曹操、皇叔劉備一起去打獵。曹操為了顯示自己的武力，竟跟漢獻帝齊頭並進。漢獻帝見不遠處有隻兔子，就叫劉備射，說是要看看皇叔的箭法。劉備連忙彎弓射箭，正好命中兔子，獻帝連誇好箭法。獻帝又看見一隻大鹿，連射三箭不中，就叫曹操射。曹操拿過獻帝的金比箭，一箭就射中了鹿。將士們見射中鹿的是金比箭，以為是獻帝射的，都高呼“萬歲”，曹操得意地站到獻帝前接受歡呼。關雲長實在看不下去，要拍馬刀砍曹操，劉備忙暗示他不可輕舉妄動。事後，關雲長問劉備為什麼不讓殺曹操，他說：“投鼠忌器，他身邊還有獻帝呢。”

投鼠忌器。字面意思：想用東西打老鼠，又怕打壞了近旁的器物。比喻做事有顧忌，不敢放手幹。為了更生動直觀的理解成語背後的寓言故事，不妨閉眼想像：當一家人被猖獗的老鼠鬧翻了天，兩夫妻氣得不行時，恰巧有個機會能幹掉這隻躺在古董花瓶上的大老鼠，主人舉起的手卻被他老婆攔下了。原因是花瓶更值錢，為此消滅一隻老鼠得不償失。此後老鼠抓住了主人這一弱點，更加肆無忌憚起來，每天照樣起來作祟，於是人鼠共戲的日子又照舊。

主人想打老鼠又怕砸壞東西，顧慮重重又怎能將事情做徹底？一個小學生都懂的道理，放在大人眼裡卻很複雜，所謂治理常常因為所謂經濟而告終。眼下是省了一隻古董花瓶，從此人類與老鼠的尷尬關係卻再難了斷。捨不得孩子套不了狼。“過街老鼠、小白鼠”，聽這稱呼都恨到誓不為人，還有什麼代價承擔不了？人類說的話，到底幾句真？透過這寓言，這家主人在老鼠眼裡簡直就是個笑話，他發的誓也僅僅是句可笑戲言。

類似這種成語似乎很常見，反反覆覆嘴上說，眼皮底下卻老鼠比人還像人。成語本身的道理已經不重要。要命的是這思維模式，一代代的傳承卻只能成為預設的共識，心照不宣的無條件接受，才是這成語背後可笑的梗。後來這個寓言還在軍事、謀略上不斷的被應用、驗證，效果都只是照搬寓言本身，並未有任何借鑑和突破。甚至被推波助瀾的反向使用，比如“打狗看主人”。本來風馬牛不相及，卻類比在一塊。有些成語是個警示，並不是讓人效仿或照搬。但聽話的人總要將它演繹得出神入化。不得不說，人類可怕的慣性思維，已經讓一隻老鼠為所欲為？其中的邏輯模式和心路歷程應該是什麼？你有把柄或要害在別人手裡，要量力而行？若是這樣乾脆以後多買點“古董花瓶”供養它。

寓言另一版本，三國時曹操借獻帝之箭射中金鹿邀功，關羽欲殺不能，劉備也說了這個成語。鼠就是抓住人的這一心理，站大樹底下搖旗吶喊，不是乘涼那麼簡單。若聰明的人類單純為大局或利益權衡，漁翁之利的勝方一直會是老鼠。這就是為什麼人類號稱為高階動物之顛，卻一直牙癢癢無奈與鼠相伴為生了吧。人與老鼠的關係確實微妙。那麼多動物都受保護，唯獨與人最近的老鼠天性不減當年。人類訓服了猛獸，卻奈老鼠何？如今你能看到人再怎麼滅鼠也是滅不完，道理也許在此吧。