1998年12月29日，第九屆全華人大常委會第六次會議決定，將義務兵服役年限由三年改為兩年。這一決定加速了我軍革命化、現代化建設，形成了義務兵與志願兵相結合的兵役制。

現在去當兵，最低要當兩年，這一點相信大家都知道。兩年的時光，一眨眼就過去了，容不得你過多留戀。那麼，問題就來了，當兵的最低年限為兩年，那最高年限又是多少年呢？下面，讓我來告訴大家。

第一年兵為列兵，第二年兵上等兵，統稱義務兵。兩年義務兵結束後，如果你能留在部隊，那從此就開始步入士官行列。士官的等級就比較多了，一共分為三個等級：初級士官、中級士官、高階士官。

初級士官：下士、中士；

中級士官：上士、四級軍士長；

高階士官：三級軍士長、二級軍士長、一級軍士長。下士的服役年限為5年，中士的服役年限為8年，上士的服役年限為12年，四級軍士長的服役年限為16年，三級軍士長的服役年限為20年，二級軍士長的服役年限為24年，服役期滿24年繼續服役則晉升為終極士官，即一級軍士長。一級軍士長又能幹多少年呢？

《兵役法》明確規定，志願兵的年齡一般不超過55歲，即55歲為志願兵退役的年齡，至於最高年限為多少年，這裡就沒有明確指出了。比如，某人18歲當兵，一直當到55歲，那他就當了37年的兵；如果是20歲當兵，當到55歲呢，那他就當了35年的兵。

據統計，解放軍、武警部隊中一級軍士長僅僅184人，這個數量還不如將軍的數量多，可見一級軍士長是有多麼難當。