匈奴最初是古代蒙古高原遊牧民族,在約公元前3世紀時開始在興起於今內蒙古陰山山麓，主要分佈於阿爾泰山以東的鄂爾多斯高原。強大於戰國時期，當時的秦國、趙國、燕國深受其害，三國長城就是在匈奴不斷寇邊的情況下修建的。後在趙國名將李牧的打擊下消沉了數十年。秦統一六國後，大將軍蒙恬北征，奪取了匈奴在中原的據點——河套地區。秦末天下大亂，農民起義軍和各路諸侯無暇顧及邊境地區，匈奴又在秦末農民起義和楚漢之爭時期重新佔領河套地區。漢初冒頓單于統一匈奴，匈奴進入全盛時期。兩漢時期匈奴和中原相互攻伐，同時穿插著和親式的和平，總體上漢朝佔據上風，匈奴漸漸衰落和分裂，同時伴隨著遷移和民族同化，匈奴也就隨著時間消逝在歷史的長河中。

一、 匈奴分裂的主要原因

（一）單于權威在與漢朝的戰爭中遭受重創

匈奴在在西漢成立伊始就開始進攻中原，當時漢高祖攜著對項羽勝利的餘威，向匈奴發起了反擊，但是作戰不利，反而遭受了白登之圍，後在陳平的計策下而已逃脫。漢高祖認識到軍事上不能取得對匈奴的優勢，就對匈奴採取了相對屈辱的和親政策，雙方基本維持了和平局面，但是匈奴小規模的寇邊行為仍時常發生。和親後的西漢經過文景之治數代皇帝長達七十多年的休養生息，國力日漸強盛，尤其是在漢武帝時期達到頂峰。基於對自身實力的自信，漢武帝摒棄了和親政策，開始武力解決匈奴對中原的威脅。在曠世名將衛青和霍去病的統帥下，漢軍在漠南之戰、漠北之戰、河西之戰等一系列關鍵的戰爭中取得了勝利，匈奴實力大損，自此“漠南無王廷”西漢初步解決了匈奴對中原的威脅。

西漢在王廷之戰中對匈奴單于伊稚斜的打擊尤為沉重，單于的勢力極大地削弱，極大地打擊了匈奴的中央權威。匈奴單于對部屬的約束力不斷地弱化，這一現象在伊稚斜死後尤為明顯。

（二）戰爭損失慘重引發的內亂

匈奴失去地域廣闊的漠南地區和富饒的河西水美草豐之地，被迫退往自然條件惡劣的漠北地區,草場質量的嚴重下降, 直接制約了遊牧經濟的正常發展, 遊牧經濟固有的脆弱性充分暴露出來, 受到致命打擊。爾後整個社會經濟的衰退, 匈奴政局也隨之發生鉅變,伊稚斜死後，各政治集團間矛盾表面化, 在西漢王朝離間政策的作用下，匈奴統治層內部尤其是單于和右賢王勢力之間的權力爭奪愈益加劇。到了公元前57年甚至出現五單于並立的局面。後來呼韓邪與郅支單于對立, 最終導致了匈奴第一次大分裂。

（三）外部強敵的打擊和自然災害的困擾

匈奴勢力削弱後，原來受其控制的丁零、烏孫、烏桓等其他民族乘機獨立，並不斷侵襲匈奴。漢朝抓住時機聯合丁零，烏孫，烏桓等國，從各個方向圍攻匈奴，匈奴死傷甚為慘重。屋漏有風連夜雨，前46年，匈奴又發生嚴重的自然災害，人畜飢疫，死亡大半。匈奴政權更加動盪不安。

二、南匈奴結局

（一）歸附西漢

公元前60年左右，匈奴虛閭權渠單于死，引起內部分裂，先後出現五單于爭立的情況，混戰不斷，最後發展為呼韓邪單于和郅支單于的相互攻伐。公元前53年，呼韓邪單于附漢，是為南匈奴。呼韓邪單于被其兄郅支單于擊敗，引眾南近塞，遣子入漢為質，對漢稱臣，欲借漢朝之力保全自己。後來就發生了歷史上著名的“昭君出塞”。

（二）前北匈奴滅亡後重返漠北，後再次分裂為後北匈奴和後南匈奴

“昭君出塞”後南匈奴和漢朝維護了幾十年的和平。但是西漢與北匈奴的戰爭仍在繼續。建昭三年（前36年）漢西域都護騎都尉甘延壽、副校尉陳湯擊滅郅支單于於康居。北匈奴的衰落，標誌了南匈奴的內患消除，而南匈奴的力量漸強，數年後，南匈奴乃率部重歸漠北。東漢初年，建武二十四年(48)，匈奴內部為爭王位發生動亂，匈奴貴族相互殘殺。匈奴再次分裂成南北二部，南部匈奴依附東漢稱臣，為了區分西漢時期的南匈奴，我們暫且稱之為稱後南匈奴，被漢光武帝安置在河套地區。

（三）後南匈奴融入漢族

東漢中晚期，東漢內部不穩，對後南匈奴的控制減弱，後南匈奴多次反叛與鮮卑聯兵襲掠邊塞殺官吏。期間幾位單于被部屬所殺。公元195年，諸侯割據。後南匈奴參與了中原封建軍閥的混戰，沿黃河而下。此時，後南匈奴已經佔據黃河流域諸多郡縣。公元202年，後南匈奴首領歸附曹操，曹操把幷州的匈奴人編入漢族，後南匈奴自此取消了獨立性，漸漸融入漢族。

三、北匈奴結局

（一）北匈奴被西漢滅亡，南匈奴回到漠北後再次分為南北兩部

公元前60年左右，匈奴虛閭權渠單于死，引起內部分裂，最後發展為呼韓邪單于和郅支單于的相互攻伐。公元前53年，呼韓邪單于南下歸降附漢，是為南匈奴，郅支單于部為北匈奴。前36年，西漢為了清除匈奴在西域的影響，西域都護甘延壽、陳湯遠征康居的北匈奴，擊殺郅支單于。北匈奴滅亡後南匈奴重回漠北。

46年前後，匈奴國內發生嚴重的自然災害，人畜飢疫，死亡大半。而統治階級因爭權奪利，再次發生分裂。48年，匈奴八部族人共立呼韓邪單于之孫日逐王比為單于，與蒲奴單于分庭抗禮，匈奴分裂為兩部。後日逐王比率4萬多人南下附漢稱臣，稱之為後南匈奴，漢庭將後南匈奴安置在河套。為了區分西漢時期的北匈奴，我們在這裡稱留居漠北的匈奴為後北匈奴。

（二）後北匈奴與東漢的歷次戰爭

漢明帝十五年（公元72年）十一月，後北匈奴侵襲河西，東漢政府派兵反擊，竇固、耿忠大敗後北匈奴。73年二月東漢派竇固等四路大軍出擊，再次攻打後北匈奴。同年，派班超通西域南路鄯善國，75年至76年漢匈之間對西域展開了一場爭奪戰。永平十七年（公元74年），竇固再次出兵，擊破白山部後北匈奴，進而前至車師，復置西域都護，戊己校尉，恢復了漢與西域的交通。東漢的多次討伐，雖未消滅後北匈奴的主力，但是重新打通了西域，實現了斬斷後北匈奴右臂的目的。83年至85年後北匈奴人先後有七十三批南下附漢，加上後南匈奴攻擊，北匈奴力量大大削弱。87年鮮卑從東部猛攻後北匈奴，殺死優留單于。

優留單于死後，後北匈奴又遭遇自然災害，東漢乘此時機，於89年到91年與後南匈奴聯合夾擊後北匈奴。89年，竇憲、耿秉率軍與單于戰於稽落山，北單于大敗逃走，漢軍追擊，俘殺一萬三千餘人，後北匈奴先後有二十餘萬人歸附。北單于迫使其西遷，率殘部西逃烏孫與康居。94年，新降的後北匈奴部眾對亭獨屍逐侯鞮單于不服，在同年，十五部二十幾萬人皆叛變，脅迫前單于屯屠何之子奧鞬日逐王逢侯為單于，後北匈奴再次分裂，東漢派遺大軍以及屬國烏桓、鮮卑兵共四萬人大敗逢侯單于。107年，逢侯趁東漢放棄西域之際，控制西域，脅迫諸國共同搔擾東漢邊疆十幾年。118年，逢侯被鮮卑擊敗，率領百餘人投靠東漢。

在91年北單于戰敗後，率殘部西逃至伊犁河流域的烏孫國，在其立足後，仍然出沒於天山南北，實施掠奪。為了對付西域的後北匈奴，東漢朝廷任命班勇於124年、126年兩次擊敗後北匈奴，西域的局勢開始穩定。在班勇離職後，後北匈奴勢力又重新抬頭，漢將斐岑於137年率軍擊斃後北匈奴呼衍王於巴里坤，151年，漢將司馬達率漢軍出擊蒲類海，擊敗後北匈奴新的呼衍王，呼衍王率後北匈奴又向西撤退。

（三）後北匈奴西遷消失

後北匈奴在西域遭到漢朝的反擊，已無法立足，大約在160年左右，後北匈奴的一部分又開始了西遷，來到了錫爾河流域的康居國。至於後北匈奴人在康居的活動，因為缺乏史料記載，就不得而知了。有史學家猜測後北匈奴可能一路向西遷徙至今日的匈牙利地區，與當地民族融合在一起。

西漢時匈奴在衛青，霍去病的打擊下，一部分南移歸了漢朝，與漢族人民融合在一起，一部分逃到長城以北，繼續騷擾漢族人民的生產和生活。東漢時又在竇固，竇憲的打擊下，繼續外逃。

東漢初年，匈奴內部接連發生旱災、蝗災，而且內訌不斷。公元48年，8位親漢的匈奴部落首領擁立日逐王比為單于，這八部首領的祖先曾追隨呼韓邪單于降漢，他們擁立日逐王比時，又恢復了呼韓邪單于的稱號，日逐王比於是成為第二位呼韓邪單于。呼韓邪單于率眾降附漢朝，屯居於五原西部塞，後又徙於雲中、美稷、朔方、定襄、雁門一帶。 這部分匈奴被稱為南匈奴，留在原處的被稱為北匈奴。北匈奴在力量有所強大之後，不時南下侵擾。公元73年，劉秀之子漢明帝劉莊，採納耿秉的建議，分兵4路出擊北匈奴。最西一路，是奉車都尉竇固、騎都尉耿忠率領的酒泉、敦煌、張掖3郡的兵馬和廬水羌胡的12000騎，擊敗了匈奴呼衍王，一直追到蒲類海（今新疆巴里坤湖），在當地置宜禾都尉，屯田伊吾（今新疆哈密）。

公元74年，漢明帝再命竇固、駙馬都尉耿秉擊平車師前、后王，重置西域都護，斷了北匈奴的右臂。北匈奴陷入困境，南下降漢者越來越多。到了公元89年時，竇固、耿秉的漢軍得到南匈奴的幫助，再次大敗北匈奴，追逐了5000裡，在燕然山（今蒙古杭愛山）勒石記功而返。兩年後，漢軍又連續大破北匈奴，單于逃遁。

此後鮮卑在匈奴故地興起，北匈奴部分降於鮮卑，部分西遷。匈奴對漢朝的威脅，自此消失。

匈奴一直是漢朝的主要威脅，西漢時期，漢武帝重用衛青、霍去病等人打得匈奴滿地找牙，先後將河西走廊、西域諸國納入版圖。後來匈奴內亂，五單于爭立，呼韓邪單于與郅支單于徹底分裂，呼韓邪單于留守匈奴故地，郅支單于則西走西域。後在陳湯的打擊下，徹底西遁，後裔逃亡歐洲。到了東漢，在天災人禍的逼迫下，留守故地的匈奴人再次四分五裂，最終分為南北匈奴，徹底喪失了對中原王朝的威脅。

西漢時期，漢朝攻擊匈奴的戰事雖然鋒芒，但從未深入到右賢王盤踞的烏里雅蘇臺以西地區。東漢初年，匈奴內部接連發生旱災、蝗災，而且內訌不斷8位親漢的匈奴部落首領擁立日逐王比為單于，這八部首領的祖先曾追隨呼韓邪單于降漢，他們擁立日逐王比時，又恢復了呼韓邪單于的稱號，日逐王比於是成為第二位呼韓邪單于。呼韓邪單于率眾降附漢朝，屯居於五原西部塞，後又徙於雲中、美稷、朔方、定襄、雁門一帶。這部分匈奴被稱為南匈奴，留在原處的被稱為北匈奴。

北匈奴不時南下侵擾，徹底惹惱了劉秀之子漢明帝劉莊，他採納耿秉的建議，分兵4路出擊北匈奴。最西一路，是奉車都尉竇固、騎都尉耿忠率領的酒泉、敦煌、張掖3郡的兵馬和廬水羌胡的12000騎，擊敗了匈奴呼衍王，一直追到蒲類海（今新疆巴里坤湖），在當地置宜禾都尉，屯田伊吾（今新疆哈密）。後來漢明帝又命竇固、駙馬都尉耿秉擊平車師前、后王，重置西域都護，斷了北匈奴的右臂。北匈奴陷入困境，南下降漢者越來越多。後來，竇固、耿秉的漢軍得到南匈奴的幫助，再次大敗北匈奴，追逐了5000裡，在燕然山（今蒙古杭愛山）勒石記功而返。兩年後，漢軍又連續大破北匈奴，單于逃遁。此後鮮卑在匈奴故地興起，北匈奴部分降於鮮卑，部分西遷。匈奴對漢朝的威脅，自此消失。