官渡之戰前，曹操已經先後消滅袁術、呂布、陶謙等諸侯，初步統一了中原地區，和袁紹隔黃河對峙。

當時，曹操所佔領的地盤基本上就是今天的河南、山東、安徽和江蘇北部地區。這其中，山東北部的青州轄區還被袁紹的兒子袁譚佔領，曹操也沒有控制。

關中由鍾繇鎮守，但鍾繇本來就是漢臣，在曹操劫遷天子之前，鍾繇在漢朝的地位就已經很高了，所以只是名義上服從曹操，究竟是否真心服從曹操，曹操和他手下人都心裡沒底。

東漢的都城在洛陽，在關中和關東兩個北方主要的戰略板塊的連線點上。從黃巾起義開始，中原地區進入大混戰時期，受到衝擊最大的，也就是河南、山東地區。在持續的戰亂之下，造成的農業減產和人口急劇減少是比較嚴重。山東和河南作為主戰場，當然人口減少和農業減產就更為嚴重了。

三國時期，軍隊主要還是靠徵發農民服役。大量徵發軍隊進行戰爭，則意味著農業勞動力的大量流失。而且，被徵發的往往還是正當壯年的精壯勞動力，這對正常的農業生產造成的影響是不言而喻的。

戰爭對人口和農業造成的另一個影響就是，由於當時河南和山東是全華人口最為眾多、經濟也最為繁榮的地區，整個東漢時期這一帶都沒有經歷大規模的戰爭破壞，而黃巾起義以來，作為主要戰場，當然對農業會帶來極大的影響。

比如說，正是一年春天萬物生髮、農作物開始生長的時候，突然一個地區之內發生了幾萬人規模的大戰，那麼這些戰爭和軍隊所經過的地方，人踏馬踐，農作物基本上就毀了，這一年的收成就沒了。

所以，在古代的農業社會條件下，一旦出現大規模的戰亂，就會接著出現大面積的饑荒，戰亂和饑荒總是緊密聯絡在一起的。

在當時的農業社會條件下，還有一個重要的原因會造成人口急劇減少，就是無論是在戰爭中死傷的人，還是因為大面積饑荒餓死的人，都會因為勞動力不足，當地人無力清掃戰場，及時掩埋屍體，造成屍體在野外條件下自然腐化，從而容易造成大面積的瘟疫，也會導致人口大量減少。

這也就是曹操在《蒿里行》一詩裡所說的：

關東有義士，興兵討群兇。初期會盟津，乃心在咸陽。軍合力不齊，躊躇而雁行。勢利使人爭，嗣還自相戕。淮南弟稱號，刻璽於北方。鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡。白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。

曹植在《送應氏》一詩中也記錄了他所看到的情景：

步登北邙阪，遙望洛陽山。洛陽何寂寞，宮室盡燒焚。垣牆皆頓擗，荊棘上參天。不見舊耆老，但睹新少年。側足無行徑，荒疇不復田。遊子久不歸，不識陌與阡。中野何蕭條，千里無人煙。念我平常居，氣結不能言。

應該說，這些都是非常寫實的描寫。曹操作為政治家，對“白骨露於野，千里無雞鳴”還作出了相應的原因分析，也就是關東諸侯起兵以討伐董卓為名，實際上都是相互殺伐、爭權奪利的軍閥戰爭，對老百姓造成的傷害更大。

此外，一些聚族而居的大家族遇到這種情況，常常會舉族遷徙，逃往別的地方，謀求生路。比如今天廣東、福建、江西一帶的客家人，就是在古代歷次大規模戰亂中，從中原地區逃亡和遷徙過去的人。

在東漢時，主糧還是五穀，也就是小麥、高粱等產量比較低的農產品，小麥的畝產量在一百斤左右。所以，一旦出現大規模的戰亂和人口減少，糧食產量就會極速減少，也很容易造成大面積的饑荒，進一步增加戰亂導致的人口減少。

曹操所佔據的河南和山東當時就處於這種狀態，持續的戰亂導致人口大規模減少，農業生產力不足，產出比較少，也就難以支撐持續時間比較長的大規模軍事行動。

相比之下，袁紹當時佔據的山西、河北和遼寧西部一帶，這些地區雖然也受到黃巾起義的衝擊和影響，但沒有經歷隨後的諸侯割據戰爭，人口減少不如曹操領地那麼嚴重。所以，袁紹並沒有搞軍屯，卻足兵足食，曹操雖然搞了軍屯，盡力恢復生產，但仍然糧食和兵源嚴重不足。

因此，在官渡之戰中，袁紹出動的軍隊比曹操多，但曹操的後勤補給反而比袁紹更緊張。而袁紹的軍隊數量比曹操大，物資也更充足，所以袁紹在經歷了戰爭初期的幾次主動進攻失利之後，就不急於尋求迅速決戰了，反而願意拖，和曹操打消耗戰。

而許攸投降曹操之後，給曹操的建議就是偷襲袁紹的物資儲備基地烏巢，焚燬袁紹軍隊的軍需物資，從而完全改變了袁紹和曹操的戰場形勢對比。袁紹在物資儲備被焚燬之後，短期內無法組織及時補給，必然只能主動撤兵後退，軍心就會動搖，曹操乘機進攻，就取得了官渡之戰的勝利。

後來，袁紹死後，諸子爭立，曹操乘機北上，掃滅袁紹參與勢力，基本完成了對北方地區的統一。在消滅袁紹勢力之後，曹操立刻自領冀州牧，就是因為，冀州要遠比曹操之前佔領的兗州、徐州、豫州和司隸地區更為富庶。

因為三國時期的持續戰爭，曹操更是一直處在戰爭狀態之中，從官渡之戰之後，幾乎每一年都有大規模的軍事行動，雖然地盤一直在擴大，但休養生息的機會少，農業生產和人口都沒有得到及時恢復。

曹操在進封魏公之後，將魏國的都城定在鄴城，也就是這個原因，許都一方面是有漢獻帝和朝廷，另一方面就是魏國所領的封地都在冀州地區，更為富庶。

首先來看東漢未年的行政區劃，當時天下共分為14州，黃巾起義後東漢王朝名存實之，地方軍閥崛起。每個軍閥都佔據了一州或數州之地，形成了軍閥割據的局面。東漢14州

在官渡之戰前，袁紹佔據了幽、冀、青、並四州，幾乎盡有了河北之地。加上他較早的統一了河北之地，使得這一地區除了當初的黃巾起義外較少受到戰亂的侵害，加上袁紹也善於經營。所以當時的河北之地物富民豐，人口眾多。袁紹也兵多糧廣，估計有十幾萬的軍隊，成為了實力最強的軍閥。

而曹操則先是佔據了袞州，後來又佔據了豫州、司州和徐州大部分地區，也擁有了袞、豫、司、徐四州之地。不過這些地區大部分都是新歸附的地區，統治並不穩固。比如徐州本為陶謙所有，後讓於劉備。徐州又在劉備、呂布、曹操之間幾度易手才最終在官渡之戰前夕最終為曹操所有。所以這四州之地不僅遭受到黃巾起義的破壞，也長期受到軍閥混戰之苦。因此造成了人口大量死亡或者是流失在外。田地荒蕪無人耕種，糧食供應不上，因此曹操才大力推行軍屯制度。而曹操雖然據有了四州之地，估計其兵力也就七八萬人左右，和佔據沒有遭受什麼破壞，人口眾多的荊州的劉表實力相當，可是劉表沒什麼雄心，否則和袁紹夾擊曹操，曹操必敗。官渡之戰前形勢圖

曹操的發展壯大讓袁紹感覺到了危脅。因此他親率大軍打算消滅曹操，由此爆發了官渡之戰。《三國演義》裡說他起兵70萬，曹操起兵10萬迎敵，這顯然是大大誇張了雙方兵力。我們的歷史教科書裡說到官渡之戰袁紹兵力10萬，曹操4萬左右。因當是比較符合史實的。袁紹還要留下部分兵力留守後方，曹操統治區是四戰之地，因此至少要留一半兵力鎮壓新歸附的地區和防備劉表、孫策等軍閥。所以袁紹總兵力因該是十幾萬，曹操總兵力七八萬左右。

在官渡之戰中曹操挫敗了袁紹的進攻，雙方進入了長期的對峙階段，這下曹操就吃不消了。因為曹操統治地區前面已經說了生產遭到嚴重破壞，因此軍隊缺糧不得不實行屯田制度。而現在打戰了有一半的軍隊脫離了農業生產，加上百姓生活也十分困苦，也不可能就地徵糧來解決，因此面臨了嚴重的糧食危機。而統治河北之地的袁紹則物富民豐，糧食可以源源不斷的補充，袁軍人數數倍於曹軍反而沒有缺糧的危機。所以曹操必須要速戰速決，否則拖下去軍心生變必敗無疑。可是正面決戰又打不贏，這令曹操十分苦惱。

這時幸運之神眷顧了他，袁紹的謀士許攸因為不受重用加上家人犯法被處罰，因此背叛袁紹投奔曹操並把袁紹儲藏糧草的地點烏巢告訴了他。結果曹操派兵偷襲一把火燒掉了。袁紹軍心浮動被曹操大敗，不久曹操也滅亡了袁紹父子幾乎統一了北方。官渡之戰後形勢圖

此後曹操開始了統一中國之路，最終在赤壁之戰慘敗，形成了跑分天下之勢。

公元196年，曹操把漢獻帝接到許都後就開始推行屯田制，任命棗袛為屯田都尉，任峻為典農中郎將，負責經營管理屯田事宜。任峻等把投降的黃巾軍，用軍事組織形式加以編制，組織成屯田民。此外，曹操還廣泛招募各地流民，把他們組織起來屯田。

屯田的基層組織為屯，每屯五六十人，由屯田司馬管理。屯田組織不統屬於郡縣自成一格系統，官員有典農中郎將（相當於郡太守）、典農都尉（相當於縣令），直接隸屬於朝廷的大司農。

曹操採用“分田之術”（也就是分成制），屯田客（屯田農民）如果是用官家牛耕種的，就將收成的60%上交國家；如果是用自家牛耕種的，就將收成的50%上交國家。屯田制推行的第一年，就取得了“得谷百萬斛”的好收成。

曹操打敗袁紹後說：“為屯田都尉，設施田業，豐足軍用，摧滅群滅，可定天下，以隆王室”，官渡之戰發生在公元200年，可見屯田制對曹操打敗袁紹起到了巨大的作用。曹操在官渡之戰時仍出現缺糧問題，因為在屯田之後積蓄了一些軍糧，但遠未達到豐足的地步。官渡之戰持續了將近一年，幾十萬軍隊的糧食消耗量十分驚人。另外，大批軍糧運往前線也是個大問題，一旦運糧出現問題就會導致軍隊缺糧。