矮行星是2006年8月24日國際天文聯會重新對太陽系內天體分類後新增加的一組獨立天體分類，它的定義僅適用於太陽系內。簡單來說，矮行星是一種介乎於行星與太陽系小天體這兩類之間的太陽系天體，但會議後天文學家對此類天體定義仍然存在爭論。

　　第26屆國際天文學聯合會對矮行星的定義如下：圍繞太陽公轉的天體；有足夠大的質量，能夠依靠自身的重力作用，透過流體靜力學平衡，使自身形狀呈現近似球形；該天體在公轉區域中不具備支配性的作用，受軌道上相鄰天體的干擾，不能清空在近似軌道上的小天體；該天體不是某個行星的衛星或其他非恆星天體。

　　在確定了這個定義之後，國際天文學聯合會把三顆已知的天體劃入矮行星之中，它們是：冥王星、原本登記為1號小行星的穀神星和原名齊娜的一顆柯伊伯帶小行星，這顆原本編號為2003 UB313的小行星也正式被命名為希臘神話中引起紛爭的女神厄里斯，中文譯名為鬩神星。國際天文學大會未來還會把外海王星天體、小行星帶和柯伊伯帶的一些符合矮行星定義的太陽系天體劃入矮行星之列。矮行星與行星定義的不同之處，只在於矮行星未能清除在軌道上相鄰的小天體，冥王星也正是由於這個原因才從行星變為矮行星——因為它未能清除柯伊伯帶上鄰近的小天體。

　　2006年9月7日，國際小行星中心又賦予了另外兩顆矮行星小行星編號和重新命名。這兩顆矮行星都是柯伊伯帶天體，其中一顆由於發現於復活節後不久，因此用復活節島拉帕努伊族原住民神話中的人類創造者與生殖之神“馬奇馬奇”為其命名，中文譯名為鳥神星；另一顆則是以夏威夷生育和豐饒女神的名字“荷米亞”命名，中文譯名為妊神星。

　　此外，由於到目前為止都沒有對“雙行星系統”做出定義，因此原本被認為是冥王星衛星的卡戎雖然一度被提議列入矮行星之列，但到目前為止它仍然只能被當作是一顆“衛星”。此外灶神星、智神星、健神星以及目前觀測到的距離太陽最遠的海王星外天體賽德娜，將來都有可能透過進一步的觀測證實其符合矮行星定義而成為矮行星家族的一員。

矮行星是什麼？

矮行星或稱侏儒行星，體積介於行星和小行星之間，圍繞恆星運轉，質量足以克服固體引力以達到流體靜力平衡(近於圓球)形狀，沒有清空所在軌道上的其他天體，同時不是衛星。

冥行星於1930年被科學家發現，在發現之初，就被列為太陽系第九大行星，但卻一直飽受爭議。(冥王星不僅是最大的柯伊伯帶天體，而且也是直接圍繞太陽執行的第十大行星)在被發現後的第76年之後，冥王星被降級為矮行星

原因共有三點:一是體積過小，冥王星的體積只有月球的1/3，被確定為行星有點太過了。二是它的形狀過於橢圓，如下圖:

三是八大行星的軌道幾乎在同一平面，而冥王星與八大行星軌道的平面傾斜角達到17度，綜合以上三個原因，冥王星最終於2006年8月24日被踢出九大行星的行列，降級為矮行星，九大行星也變成如今的八大行星

2006年8月24日，在捷克首都布拉格召開的國際天文學聯合會閉幕大會上，2005位來自不同國家的天文學家代表對四個關於確定太陽系行星身份的草案進行投票表決後決定，冥王星失去行星地位被劃為矮行星，這也就意味著九大行星變為八大行星，這是天文學中的里程碑