南北朝和五代十國都是中國封建時代的重要大分裂時期，但是兩個時代的時間卻大不相同，一個而存在了170多年，而一個而只有短暫的70餘年。在這兩個大分裂時期，眾多英雄人物粉墨登場，你方唱罷我登場，共同演繹著亂世之中的悲歡離合、喜怒哀樂。

南北朝（420年—589年）包括了南邊的劉宋、南齊、南梁、南陳四朝和北邊的北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝。南北朝時期雙方都各有朝代更迭，但長期維持對峙形勢，故稱為南北朝。

五代十國是是唐朝藩鎮割據的結果，是對中原地區後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個朝代（907年—960年）和南方前蜀、後蜀、南吳、南唐、閩、楚、南漢、南平、北漢（地處北方）等十餘個割據政權（902年—979年）的合稱。二者分裂的時間跨度相差這麼大？主要有以下兩個原因：

一、形成分裂的背景不同，形成的深層次原因也不同。

南北朝的分裂是門閥世族與國家關係及其二者互動作用的結果。魏晉南北朝的形成是因為東漢式微，門閥世家佔據著社會的主導地位。曹魏實行九品中正制使其取得政治特權，西晉的佔田制又使其取得經濟特權，遂形成“上品無寒門，下品無世族”的門閥制度。造成國家治理結構性失調和系統紊亂，引發了長期的軍閥混戰和地方割據。可以說，九品制度和門閥制度不除，魏晉南北朝亂世不終。

五代十國的分裂是唐末藩鎮割據的延續和擴大。唐王朝末期以藩鎮攻藩鎮，以藩鎮平內亂，相繼平定了安史之亂、黃巢之亂。藩鎮的勢力越來越大，一方面在佔據地具有至高無上的權力，一方面又左右著中央王朝的政治走向，當時的名言就是天子寧有種乎兵強馬壯者為之耳。可以說，藩鎮割據不除，五代十國戰亂不止。

相較而言，門閥制度具有固定的制度基礎，而藩鎮割據只是兵權的結果，相較而言，自然制度、思想更難根除，因此五代十國的分裂期較短。

二、主導分裂的勢力數量不同，少數民族在此之間的作用不同

南北朝承繼西晉末年的“五胡亂華”而來，但是的各個少數民族，紛紛各霸一方，政治勢力太多，剪除起來自然難度更大，而且常常導致長期戰爭，出現了“五胡十六國”的局面，直到公元386年被鮮卑拓跋氏所建立的北魏統一北方為止。南北朝時期，因為之前的紛亂，人民的理念文化差異大，是中華民族大融合的一個時期，而民族大融合也是需要經歷較長時間的。

五代十國時期，分裂勢力均是唐王朝的藩鎮，除了李克用河東勢力建立的沙陀五王朝外，其他都是漢人建立的政權。沙陀五王朝分別是後唐、後晉、後漢、北漢、後蜀（孟蜀）。雖說北方有契丹虎視中原，對中原五代更迭產生了重要影響，但是從始至終沒有將其版圖擴充套件至中原。此外，除了中原地區政權更迭快、戰爭多之外，南方諸國大多持有保境安民的態度，政權相對穩定，戰亂少。

相較而言，勢力越少、戰亂的程度較輕，就會較短的時間形成大一統。

總之，魏晉南北朝時期既是秦漢舊秩序的瓦解期，又是隋唐新秩序的孕育期。貫穿於兩個過程之中並對歷史走向產生深刻影響的重要因素，就是門閥、民族與國家關係及其互動作用機制，九品制門閥製造就了貴族門閥社會，其分裂的情況較為複雜。五代十國時期是唐宋之際藩鎮割據的形成、發展和終結時期，同樣也是貴族社會向平民社會的過渡時期，分裂的情況較為簡單。北宋建立後，隨著科舉制度的深入執行，其升入政治上層者，皆由白衣秀才平地拔起，無古代封建貴族及門第傳統的遺存。

南北朝和五代有著本質的區別，南北朝實際上是南北兩套統治體系共同運轉在統治著中國，這樣一來實際上雖然是南北對峙，但是都有著穩定的朝廷架構和行政管理，所以持續時間長。五代十國聽起來是十個國家，但是根本上卻是群雄並起的一種混亂狀態，各個諸侯都達不到一個國家的標準，都有明顯的短板，所以這種狀態是不穩定的，當然不會持續太久。