歷史上打通西域的皇帝共有四位分別是：漢武帝劉徹，開通了西域絲綢之路，隋煬帝西巡河西走廊，唐太宗征服西域異族強敵，唐高宗滅高句麗和西突厥，開疆拓土。

為了夾zhidao擊匈奴，漢武帝派遣張騫第一次出使西域張騫被俘，雖然沒能完成任務，但對西域有了初步的瞭解。此時，大將軍衛青和霍去病北擊匈奴，匈奴戰敗，一部分西遷，為回漢與西域諸國友好交往掃清了障礙。緊接著漢武帝派張騫第二次出使西域，彰顯大漢的國力，西域各國紛紛表示臣服派遣使節進貢通商。漢武帝向西域地區派駐軍隊，戰時為兵，平時為民進行屯田戍守，加強對西域地區的控制和管理，為後來漢宣答帝設定西域都護府奠定了基礎。

在武皇帝之前， 中原和西域一直隔著河西走廊， 這個地方大致相當於今天甘肅武威酒泉玉門一帶，是連線西域的一條戰略要地，但是一直被匈奴等少數民族佔據，而這裡水草豐美， 成為匈奴的天然牧場和騷擾漢朝邊界的跳板。 為贏得戰略緩衝地帶，漢武帝派霍去病衛青打通河西走廊， 同時派遣張騫聯絡西域車師，大月氏 ，烏孫等西域三十六國，廣結盟友，夾擊匈奴。 經過幾代人的經略， 漢設西域都護府，漢宣帝任命鄭吉為第一任西域都護，自此，西域成為大漢不可分割的一部分。 早期漢帝國出於軍事目的經略西域，但是到了後期，遠遠超過軍事範圍。從敦煌，出玉門關，進入新疆，再從新疆連線中亞細亞的一條橫貫東西的通道，暢通無阻。這條通道，就是後世聞名的“絲綢之路”。“絲綢之路”把西漢同中亞許多國家聯絡起來，促進了東西方之間的經濟和文化的交流。

歷史上說的西域，應該是指“敦煌”以西，天山南北的廣袤地域，而從長安至敦煌間的狹長地帶叫“河西走廊”，它是連線中原與西域的咽喉要道，打通西域，必先打通河西走廊。

第一個打通西域的皇帝是西漢的劉徹（武帝）；武帝之前，漢朝因國力贏弱，一直奉行高祖劉邦的“和親政策”，河西走廊在匈奴的控制之下，張騫出使西域、衛青、霍去病北擊匈奴終將河西走廊歸入版圖，讓中國首次“面向世界”；

第二個皇帝是隋朝的楊廣，公元609年，隋煬帝楊廣率領四十萬大軍西征，征服吐谷渾，並設定“新四郡”（區別於漢武帝設定的“河西四郡“），使青海和新疆部分統一於中國，進一步擴大了中國的疆域，他也是中國歷史上唯一一位親自涉足河西走廊的皇帝；

盛唐因“安史之亂”走向衰敗，也因此失去了隋留給他的對“河西走廊”乃至西域的實際控制。

第三個打通西域的就是清聖祖康熙皇帝了，隨著剿滅噶爾丹的準噶爾汗國，西域這塊遊離了1000多年的疆土，終於再次回到了中原王朝的懷抱！

　　公元前60年西域都護府設立

　　說到西域一詞就很容易讓人聯想到“張騫出使西域”的故事，漢武帝初期為了聯合西域其他國家對匈奴進行牽制派遣張騫帶領使團出使西域，這也是中國官方代表團第一次正式踏入西域這片土地。雖然張騫出使西域並未能達成原定的戰略目標，但對中國來講透過初步瞭解西域對以後的局勢發展也產生了重大影響，也正是因為如此“張騫出使西域”才被稱為“鑿空”之旅。

　　漢朝建立初期在正北、西北方向一直受到匈奴的嚴重威脅，儘管選擇和親但匈奴依然時不時派兵襲擾漢朝邊境城鎮。後來經過漢朝文帝、景帝的休養生息漢朝積累了巨大的財富，光戰馬就擁有30萬匹以上。漢武帝繼位初期發動了對匈奴的幾次作戰並取得了勝利，徹底扭轉了漢朝被動挨打的局面。尤其是霍去病在河西之戰中率領騎兵部隊採用以戰養戰的方法遠端奔襲上千公里打敗了匈奴部落從而實際控制了河西走廊，隨後漢朝在河西走廊設立了武威郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡。

　　西域擁有大片的草原可以用來養馬，哪個能夠掌控西域就等於擁有了強大的後勤補給基地，這些也是古代戰爭的潛力。雖然在漢武帝后期出現了一系列的失誤加上連年征戰國力消耗巨大，使得漢武帝晚年不得不頒佈“輪臺詔”表示悔過(漢武帝也成為了歷史上第一個因為犯錯公開表示悔過的皇帝)。但經過長期作戰匈奴對西域的控制已經微乎其微，已經實際控制了河西走廊之後到了漢武帝的曾孫漢宣帝劉病已在位時於公元前60年設立西域都護府將西域正式納入漢朝版圖。西域都護府主要是保證絲綢之路暢通無阻的同時對匈奴起到牽制作用，另外西域都護府還負責調節西域36國之間的矛盾，必要時可指揮多國聯軍作戰。可見實際控制西域對於古代的中國來講不僅能夠穩定與他國的貿易促進經濟發展，還能夠在軍事上發揮巨大的作用。

　　西漢末年西域都護府發揮的作用也越來越小，西域進入了多方勢力爭奪的混戰局面，到了東漢時期班超投筆從戎出使西域使得漢朝再次實際控制了西域，從而為最終徹底滅掉負隅頑抗的北匈奴贏得了先機，這也是為什麼東漢末年三國紛爭之時北方地區沒有遭到大規模入侵的一個原因，此時的匈奴部落要麼已經俯首稱臣要麼已經被打得沒脾氣跑遠了。

　　唐太宗時期設立安西都護府

　　而後不管是在兩晉又或者是五胡十六國以及魏晉南北朝的政權由於時間較短都未能夠形成對河西走廊和西域的實際控制，直到後來隋朝重新實現南北統一之後中原王朝才有了再一次瞄向西域的機會。到了唐貞觀十四年即公元640年，唐朝在西域設立安西都護府，中原王朝再次實際控制了西域。對西域的控制有力促進了唐朝跟中亞多國的貿易，長安城成為了世界上極少數人口數量超過100萬的城市。儘管在此後吐蕃崛起與唐朝在西域進行了反覆爭奪，但是後來吐蕃內部分裂之後張議潮趁機組織“歸義軍”與唐朝取得聯絡表明立場，“歸義軍”的存在使得唐朝即便在末年也沒有丟失對河西走廊的控制。後來隨著中原王朝勢力的收縮，“歸義軍”與中原王朝的聯絡基本上斷絕，失去了與中原王朝聯絡的“歸義軍”為了自保甚至組建了小的政權，直到北宋初期被李元昊所滅。

　　而北宋在建立之時所面臨的形勢就已經非常嚴峻，西北和正北方向的遊牧民族部落實力已經比較強大，吐蕃又時不時想要透過河西走廊打到中原。北宋想要仿照漢朝和唐朝拿下河西走廊變被動為主動在宋神宗年間在宰相王安石的主持下進行變法，對外發動了“熙河開邊”的戰役短暫攻克了河西走廊並設立了隴右都護府，西夏看到生死存亡的時刻到了也傾全國之兵發動了“永樂城之戰”，“永樂城之戰”北宋軍隊慘敗之後宋神宗在朝廷之上大聲哭泣，這次戰役不僅沒能實現滅掉西夏的戰略意圖反而因為戰役的失敗造成了巨大損失。再到宋哲宗時期即公元1100年左右北宋對西夏最終取得了戰略上的主動權。可惜的是北宋有想法有作為的皇帝都去世的比較早，再往後北宋內部矛盾激化加上國內農民起義不斷使得北宋錯失了滅掉西夏的大好機會，反而在鼎盛時期稀裡糊塗就被金朝給滅了，連皇帝都被俘虜了。

　　宋神宗因為沒能拿下河西走廊當朝痛哭

　　北宋滅亡之後南宋偏安一隅，想要再收復北部的失地都非常難了，至於河西走廊和西域就更不用提了。而漢朝和唐朝的歷史已經證明了控制西域對於中原王朝的重要性，失去了對西域的控制中原王朝就失去了對北方遊牧民族部落的牽制，反而會在多個方向上變得更加被動。待蒙古帝國崛起在公元1227年滅掉西夏之後，南下滅掉金國和南宋已是定局。

　　蒙古帝國持續擴張之後分為了4大汗國，雖然領土面積非常大但絲綢之路並未能延續之前的輝煌。到了明朝之時各民族的融合開始加深，中原王朝開始承認其他遊牧民族的自治權。因此雖然明朝設立了關西七衛但並沒有實際控制河西走廊和西域，關西七衛的自治程度非常高，明朝設立關西七衛也只是為了能夠藉助其他部落保障絲綢之路上使節和商隊來往道路的通暢，同時方便集中精力對付北部的蒙古殘餘勢力而已，加上同一時期帖木兒帝國和奧斯曼帝國的干擾，使得明朝時期陸地絲綢之路同樣沒有發揮應有的作用。

　　明朝設立關西七衛保證絲綢之路通暢

　　到了清朝時期民族融合程度進一步提高，尤其是先後平定了準噶爾和大、小和卓的叛亂，又接受了土爾扈特部落的東歸，因此在乾隆年間清朝對於西域的控制力還是比較高的，國內矛盾也並不算激化。可惜的是當世界正在發生大的變革之時已經中斷的絲綢之路並沒有恢復，中外之間的文化、經貿交流也逐步落沒。再往後當清朝再次重視起西域的時候就是阿古柏入侵西域的時候，西域一旦丟掉的話河西走廊就危險了，河西走廊面臨的風險又會直接影響到關中地區，這種情況對任何一箇中原王朝來講這是不允許出現的，還好左宗棠在胡雪巖的幫助下保住了大西北才為清朝延續了國祚。

　　可見在民族融合程度並不高的漢朝、唐朝以及宋朝時期能否控制西域會直接影響到中原王朝對遊牧部落的戰略，能夠控制西域戰略上就能掌握主動權，而如果失去西域就會被動挨打。漢朝、唐朝和宋朝花費巨大代價要打通的絲綢之路到了各民族開始高度融合的清朝拿在手裡卻沒有得到有效利用，純粹是將一副好牌給打爛了。

　　左宗棠收復新疆之戰

　　對於古代中國來講哪個王朝能夠實際控制河西走廊，打通絲綢之路並加以利用哪個王朝就有很大可能夠成為歷史上強大的王朝，這也是為何北宋皇帝沒滅掉西夏時當著朝中大臣的面痛哭流涕，南宋詩人陸游“僵臥孤村不自哀，尚思為國戍輪臺”的原因。如果沒有了為國戍輪臺的機會就表明了中原王朝在一定層面上失去了戰略主動權，無異於一個人的一隻胳膊被折斷了。

　　而當今中國面對的全球局勢遠比古代中國面對的情況要複雜得多，新疆對於中國的復興也將發揮不可替代的作用。