西方現代派文學自十九世紀中葉開始萌芽,到本世紀二三十年代盛極一時,延續至今,已有近百年的歷史了.在它的整個發展演變過程中,呈現出複雜多變,錯綜紛紜的圖景,枝蔓出眾多的流派,而意識流文學則是這個大家族中重要的一員.現代派的諸流派文學作為西方壟斷資本主義時代的產物,有著共同的社會背景,與西方現代社會科學理論有著千絲萬縷的聯絡,因此它們在思想內容以及藝術追求上有許多共同的特點

意識流小說的藝術特點：

1.意識流小說家有意打破傳統時間觀念和傳統心理小說的順時序，消除邏輯時間界限，將感覺中的過去、現在和將來擰在一起組成主觀心理時間，隨小說人物心理時間的變化結構作品。敘述方式有倒時序、迴圈時序、顛倒時序、閃回時序和預見時序的心理時間結構作品。

2.小說注重表現人物意識活動本身，作家退出小說，著力描寫人物心理的種種感受，開掘深層的意識來展露隱蔽的靈魂和內心世界。意識流描寫的特點具有動態性、無邏輯性、非理性。描寫層次分為意識層和潛意識層。描寫的方式有內心獨白、自由聯想、意識遷移、意識流語言的描寫。

3.意識流小說以表現人物的心靈活動為主，化解人物心中鬱積的種種情結，很少描寫人物的體貌特徵，淡化情節以至取消情節，事件極其微小。以心繫人，以心繫事，在心靈宇宙範圍內寫成一曲曲心靈史詩。

4.公認的意識流小說代表作有安德列·別雷的《彼得堡》、普魯斯特的《追憶逝水年華》、吳爾夫的《到燈塔去》等。

意識流小說作為一個文學流派，興起於二十世紀二十年代至四十年代，盛行於西方。在二十世紀現代文學中，對世界文學產生了深遠的影響。個人觀點，分享交流。

一是意識流小說是由心理學的基礎上產生的一個文學流派。代表作家有法囯的普魯斯特、愛爾蘭的喬尹斯、美國的福克納等，意識流小說代表作品有《追憶似水年華》《尤利西斯》《喧譁與騷動》等。

二是二十世紀三四十年代，中國的新感覺派產生了穆時英、施蟄存等創作的意識流小說。到了上個世紀八十年代初期，中國文學界出現了求新變異的強勁之風，意識流小說很快破借鑑，影響到了中國一批作家。比如，著名作家王蒙創作了意識流小說《春之聲》《夜的眼》《布禮》等。上世紀八十年代的六零後一批作家，受現代派包括意識流小說的影響，形成了“先鋒作家”群體，在上世紀八十年代影響很大。

三是意識流小說的特點具有不確定性，沒有傳統小說完整的故事和情節。採用聯想、記憶、想象、夢境、回憶等手法，注重人物內心世界，大多使用長句型，甚至有幾個頁碼不出現標點符號，任由讀者去斷句，不同的讀者往往斷句不一，出現不同的閱讀效果，有的無法卒讀。比如，普魯斯特的《追憶似水年華》中，主人公看著牆上的一塊斑點，引起無數的聯想、想象、回憶等，思維敏捷跳躍。意識小說中的人物，意識如水一樣流動，不可預知會流向哪裡，無法確定下一步的走向。

總之，意識流小說很小眾化，讀者面窄，對無數的讀者來說，無疑是讀“天書”，這也是意識流小說在當代逐漸退去的重要原因。

感覺意識流小說頗有些像作者的“自言自語”。

鄰居有一個老頭，有一個與眾不同之處:不管何時何地，嘴裡永遠都在呢呢喃喃嘟嘟噥噥地，如果照實錄下來，大概就是“意識流”小說了，（不過這篇小說估計沒人看得懂，只能叫“胡言亂語”，或者叫“荒誕小說”)本地人管這老頭叫“癲公”，是把他當作病人來看待的，因為正常人都不會這樣。

有文學理論家把人類的語言的性狀及功用梳理並歸納了一下: 什麼人什麼時間在什麼地方為什麼目的對什麼人說了什麼話產生了什麼結果。除“自言自語”之外的語言，都可以用這個來套，哪怕是最簡單的:“你好。”

理論家還舉了一個例項來說明語言的多種功用，同是一句“下雨了”，或許說這話的人此時正感覺到在下雨，他是說給自已聽的，這叫“認知功能”；屋裡還有人不知道在下雨，他於是提高了嗓門:“下雨了！”這叫“告知功能”；

對面樓上有一位熟人，他於是與那人相視一笑:“下雨了”，其實那人也知道在下雨，這叫“交流功能”；如果是連日陰雨，他也許會抱怨:“又下雨了！”這叫“渲洩功能”；一群孩子邊跳邊說:“下雨了，下雨了，”此時也許是個大晴天，這叫“娛樂功能”……在這諸多的功能中，“自言自語”對應的是“認知功能”，而意識流小說正是想釆用“自言自語”的方式，把作者的認知、感悟，意見、看法……傳遞給讀者，魯迅先生的《狂人日記》正是用的這一手法，但狂人的″自言自語”絕不是癲公的“胡言亂語”，它自有它的內在邏輯以及作者所想要表達的東西，意識流小說其實也是很難駕馭的。