中藥炮製方法多見於歷代本草著作的凡例、序論、專章中。陶弘景在《本草經集註.序》“合藥分劑料理法則”中，將中藥炮製方法與藥用部位結合起來進行論述。如“凡湯中用完物皆擘破，幹棗、梔子、瓜蔞之類是也；用細核物亦打破，山茱萸、五味子、決明之類是也”。說明凡是果實種子類中藥要打碎用，這是古代最早炮製方法的分類。

明代陳嘉謨在《本草蒙筌》中說:“凡藥製造……火制四:有煅，有炮，有炙，有炒之不同；水制三:或漬，或泡，或洗之弗等；水火共制:若蒸，若煮而有二焉，餘外制雖多端，總不離此二者。”既提出火制、水制、水火共制三類分類法，此種分類方法基本能反映炮製的特色，但對飲片切制及切制前的潔淨和軟化處理等未能包括其中。

明代繆希雍在《炮製大法》卷首將當時的炮製方法歸納為“雷公炮炙十七法”。既炮.將藥物置於火上加熱，以煙起、外表膨脹、內部疏鬆為度。如炮姜等。

炙.將藥物拌以輔料用火加熱，時輔料被藥物吸收，如蜜炙甘草、黃芪等。

煨.將藥物用溼麵粉或者溼紙包裹後，埋於熱火灰中至包裹物呈焦黃色為度。如煨木香等。

炒.將藥物置於一定的器皿中加熱，不斷翻動至藥物顏色轉變，保持藥性。如炒黃谷芽、炒焦山楂、炒炭梔子等。

煅.將藥物置於一定的器皿中加熱，或把藥物置於炭火中燒至通紅。金石類、介殼類藥物多用此法。

煉.把藥物裝入一定容器內，置火上熬煉一定程度。如煉蜜。

制.藥物加入不同的輔料共制，以剋制偏性、烈性。製法很多，如土製、酒制、醋制、鹽制等。

度.指藥物切成“片”、“段”、“塊”等。

飛.研藥為細末，取細末與水共研，分取上層懸浮液，得極細粉末。如水飛硃砂等。

伏.將藥物用水或其它溶劑浸潤後，置密閉容器中潤軟切片。

鎊.既削的意思。

摋.將藥物擊碎的方法。

煞.即曬。

曝.指暴曬。

露.將藥物置於室外，任其日曬液露。藥物經水蒸氣蒸餾出的芳香水也稱為露。

爁.將藥物置沸水中微煮，能搓去皮為度。

博.將藥物置火上烘乾。

近代在三類分類法的基礎上增加修治、其他製法而成五類。包括修治:中藥製成飲片前的分離雜質及一般簡單加工處理方法。

水制:概括了藥物以水處理的目的及作用，以及藥物在切片前用酒、醋、鹽水、甘草水等處理藥物的方法，使其清潔、軟化、，便於切片、粉碎或藉以減低藥物的毒性和副作用。

火制:概括了將藥物直接或間接用火加熱處理的方法。

水火共制:概括了藥物經過水、火共制加熱處理，改變藥物性質與形態的方法。

其他製法:除上述方法外，對於某些品種具有毒性，或操作工藝比較複雜，必須用其他方法加工處理，以改變藥物原有的效能，增加療效，降低或消除藥物的毒性或副作用。常用的煨、制霜、發酵、發芽等。

炮製的目的：1.方便使用，如切片。2.有利於成分煎出，如炒決明子。3.減毒增效，如制附子，制杜仲。4.改變藥性，如生地變熟地。5.歸經，如鹽黃柏。6.方便儲存，如制水蛭（這個那不準了，應該是）。

中藥炮製有水制，火制，水火合制。水制放入多量水中，反覆換水數次浸漂至無味。漂除有礙於藥效的雜質。火制句含種類比較多，包括炒黃丶炒焦丶炒炭丶麩炒丶蜜炙丶酒炙丶醋炙丶鹽炙丶煅淬、燙制。水火合制蒸制和煮制。炮製中藥是為了緩和藥性及增強療效。

中藥炮製的理論有四種，1中藥的製藥原則，2中藥泡製輔料作用理論3中藥炮製生熟理論。4中藥炮製藥性理論。歷代本草都有一定的解說，如酒制提升，姜制溫散，入鹽走腎，乳制潤枯生血，蜜制潤燥益元，甘草水浸解毒等等。