明清時佛山鑄造業享譽全國，產品遍及海內外，有“佛山之冶遍天下”之稱。佛山藏家宗先生珍藏的一個清代鑄造的銅鐘，就訴說了佛山這一輝煌的歷史。

銅鐘鑄工精美

  記者在宗先生家中欣賞了這個銅鐘。銅鐘高32釐米，口徑29釐米，鐘身有“燕翼堂“3個大字；鑄工精細，造型穩重，線條流暢，厚薄均勻，文字清晰，接縫處精密細緻，渾然一體。宗先生向記者介紹說，這個銅鐘是用青銅鑄造。在古代，銅鐘一般安放在祠堂、寺廟、佛殿等地方，作為與神靈溝通的工具，故有“鐘鼓效靈，響高Teana”之說。宗先生說，“燕翼”是深謀遠慮、榮昌子孫之意。因此，後人常將善於為子孫謀慮的稱為“燕翼”，因此各地以“燕翼堂”為名為建築廳堂、樓宇、山莊等立名、題額的很多。明清時，我省各地幾乎村村有祠堂、寺廟，各行各業都供奉神佛作為祖師，故對鐘的需求也多，使佛山形成了一條匯聚鑄鐘行業的鐘巷，產品遍及各地。這個鑄有“燕翼堂”字樣的銅鐘，可能是我省某個祠堂所使用，可惜目前還未找到有關使用者的資料。

  提起這個銅鐘的來歷時，宗先生說，並不曲折，是一個偶然間的機會得到的。前幾年，宗先生到江門古玩市場淘寶，在一家古董店中發現了這個銅鐘，由於鍾鑄造得十分精美，特別是鐘身上鑄有“佛山鎮萬明爐造”7個字，更引起了他的興趣。雖然檔主要價很高，但還是把它收入囊中。

銅鐘產於清代

  記者就這個“萬明爐”鑄造的銅鐘，請教了我市知名鑑藏家黃浩全。黃浩全說，標明產地和爐名的銅鐵產品，明代未見，現在見到最早有爐號的是康熙三十一年羅定西寧縣的鐵鐘。明清兩代，廣東對冶煉行業的管理十分嚴格。為便於徵收課稅，制訂了相應的規定，大爐(鍊鐵爐)“定山主以為爐首，立爐首以為總甲，收土民以為丁伴，擇荒郊以為冶所，嚴巡捕以為約束，明保勘以為清查，時啟閉以為聚散，定丁數以為撙節”，沒有爐號的便是私鑄。而且，明代的鐘，肩部弧度比較小，頂部較平，到清康熙中期，銅鐵鐘的肩膊弧度才開始增大。這個銅鐘的肩膊弧度較大，由此可以推斷，銅鐘是清康熙後所鑄的。“萬明爐”，是明清時佛山一個有名的鑄爐，因此這個銅鐘，應該是清代佛山的產品。

  黃浩全認為，銅鐘目前傳世不多的原因，一是可能因為銅的價值比鐵高，銅主要用來鑄造錢幣；二是經過幾百年的歷史變遷，不少銅鐘受到破壞，有些甚至被砸爛當廢品賣掉。目前所見的銅鐘，儲存在佛山祖廟的明成化二十二年鑄的大銅鐘是僅有的幾個，故這個清代“萬明爐”造的銅鐘，尤顯珍貴，它見證了清代佛山冶鐵業的鼎盛和輝煌。

中國是發現和掌握鍊鐵技術最早的國家中國早在3300多年以前就認識了鐵，熟悉了鐵的鍛造效能，識別 了鐵與青銅在性質上的差別，把鐵鑄在銅兵器的刃部，加強銅的堅韌性。經科學鑑定，證明鐵刃是用隕鐵鍛成的。隨著青銅熔鍊技術的成熟，逐漸為鐵的冶煉技術的發展創造了條件。