陛”原意指宮殿的臺階。“陛下”即是臺階下面，原本是對君主近臣的稱呼。那個時候外臣不能與君主直接對話，只能透過近臣轉達。因近臣多於“陛下”這個地方侍奉，故稱。後來外臣能與君主直接對話了，這個稱呼卻保留了下來，用於指代君主。“殿下”的稱呼與此類似，皇子的近臣常於“宮殿之下”侍奉，故稱，後演變成為對皇子的稱呼。

陛下跟殿下有什麼區別呢？

首先，“陛下”不是叫皇上本人的，“陛下”是臣子對帝王的尊稱。“陛下”中的 “陛”，實際上是指帝王宮殿的臺階。《說文》：

“陛，升高階也。從阜，坒聲。”

本義是臺階，後來特指皇宮的臺階。《荊軻刺秦王》：

“秦武陽奉地圖匣，以此進至陛下。”

古時帝王的衛士就在陛下兩側進行戒備。“陛下”是臣子對帝王的尊稱。當帝王與臣子談話時，不敢直呼天子，必須先呼臺階下的侍者而告之。因而稱“陛下”，意思是透過在臺階下的臣子向帝王傳達卑者話，表示卑者向尊者進言。

東漢大文學家蔡邕在其《獨斷》捲上解釋說，皇帝派他的近臣拿著兵器站在宮殿的臺階下，以防不測。所以，陛的下面是皇帝的近臣，蔡邕用進一步解釋說：

“謂之陛下者，群臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之意也。”

後來，由“陛下”又引申出“陛見”一詞，意指臣下見皇帝。《後漢書·戴封傳》：

“公車徵，陛見，對策第一。”

“殿下”一詞出現於古籍要比“陛下”遲得多。一般說來，對太子、親王、皇太后、皇后都用“殿下”這一尊稱。例如南北朝時丘遲《答陳伯之書》

“中軍臨川殿下，明德茂親”

中的“殿下”，即指臨川郡王蕭宏。

殿下的“殿”即“宮殿”，“殿下”本指宮殿之下，又代指站在殿下的帝王侍從人員。“殿下”的本意是以君王宮殿下的侍從指代君王。“殿下”主要用於太子和親王，因為，他們生活起居在宮殿之中，所以有此稱謂。

我們常在古裝電視或者電影上都會經常看到臣子稱皇帝位“陛下”，稱皇子或者親王為“殿下”的現象，古人稱呼人時都是以上為尊以下為卑，那為什麼臣子要用“陛下”和“殿下”來稱呼皇帝和太子（或親王）呢？ 

　　原來，從這些尊稱的本義上來考證，“陛下”不是叫皇上本人的，“殿下”、“閣下”也都不是叫對方本人的。“陛下”中的 “陛”實際上是指帝王宮殿的臺階，東漢大文學家蔡邕（蔡文姬之父）曾經解釋說，皇帝派他的近臣拿著兵器站在宮殿的臺階下，以防不測。所以，陛的下面是皇帝的近臣，蔡邕用進一步解釋說：“謂之陛下者，群臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之意也。” 

　　皇帝至高無上，臣子不敢直接同他交談，只好讓皇帝的近臣代為轉告，所以一聲“陛下”叫的不是皇上，而是叫站在陛下的人轉告皇上。話又說回來，規矩不是一成不變的，臣子也不是絕對不能直接與皇上說話，但是禮節不能省略，所以，與皇上說話前叫一聲“陛下”，就是表示自己的恭敬之意。“陛下”的問題解決了，“殿下”、“閣下”也就迎刃而解了，這些尊稱的意思其實都一樣，表示自己不敢和對方直接說話，要請人代為轉達，以此表示對對方的尊敬。“殿下”一般是對皇太后、皇后、太子、諸王的尊稱，但是歷朝歷代略有不同，“閣下”是對一般人的尊稱，還用於外交場合。另外，“足下”也是對別人的尊稱，但是與“陛下”、“殿下”、“閣下”的解釋並不完全一樣。 

　　“陛下”這個稱呼的盛行，應該始於秦朝。《史記·秦始皇本紀》“今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統。”《史記》是司馬遷撰寫的中國第一部紀傳體通史，《秦始皇本紀》中的這段記載表明，到了西漢，以“陛下”代指皇帝已經被普遍接受了。 

　　和“陛下”稱呼相對應的，叫做“殿下”。“殿下”應該是古代對僅次於天子的侯王或皇太子的尊稱。“殿”即“宮殿”，“殿下”本為宮殿的陛階之下。古代天子宮中可稱“宮”或“殿”，丞相府中只能稱“殿”，不能稱“宮”。漢代在稱天子為“陛下”的同時，稱諸侯王為“殿下”。三國開始皇太后、皇后也稱“殿下”。 

　　因而稱“陛下”，意思是透過在你臺階下的臣屬向你傳達卑者話，表示卑者向尊者進言。殿下和陛下是一個意思。原來也是對天子的敬稱。但稱謂物件隨著歷史的發展而有所變化。漢代以後，殿下演變為對太子、親王的尊稱。謝莊《慶皇太子服上至尊表》“伏惟皇太子殿下，明兩承乾，元良作貳。”又有丘遲《與陳伯之書》“中軍臨川殿下，明德茂親，總茲戎重。”按，梁武帝弟蕭宏，封臨川郡王。一說魏晉南北朝天子亦稱“殿下”。《稱謂錄。天子》；“魏晉六朝稱殿下。”唐代以後，惟太子、皇太后、皇后稱“殿下”。《事物紀原》卷二“漢以來，皇太子、諸王稱殿下，至今循用之。”又按，三國時已稱皇太后為殿下，見《三國。魏書。三少帝紀》。

陛下

無論我們看歷史電視劇或電影，只要劇中有皇帝出現，就會聽到群臣們左一個“陛下”，右一個“陛下”，稱呼皇帝。為什麼稱皇帝為“陛下”呢？“陛下”的“陛”，是指帝王宮殿的臺階。《說文》：升高階也。從阜，坒聲。”本義是臺階。特指皇宮的臺階。《荊軻刺秦王》：“秦武陽奉地圖匣，以此進至陛下。”古時帝王的衛士就在陛下兩側進行戒備。“陛下”是臣子對帝王的尊稱。當帝王與臣子談話時，不敢直呼天子，必須先呼臺階下的侍者而告之。因而稱“陛下”，意思是透過在你臺階下的臣屬向你傳達卑者話，表示卑者向尊者進言。蔡邕《獨斷》捲上：“謂之陛下者，群臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之意也。”後來，“陛下”就成為對帝王的敬辭。《史記.秦始皇本紀》：“今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統。自古以來未嘗有，五帝所不及。”由“陛下”又引申為“陛見”，此指臣下見皇帝。《後漢書.戴封傳》：“公車徵，陛見，對策第一。”

殿下

殿下和陛下是一個意思。原來也是對天子的敬稱。但稱謂物件隨著歷史的發展而有所變化。漢代以後，演變為對太子、親王的尊稱。謝莊《慶皇太子服上至尊表》：“伏惟皇太子殿下，明兩承乾，元良作貳。”又有丘遲《與陳伯之書》：“中軍臨川殿下，明德茂親，總茲戎重。”按，梁武帝弟蕭宏，封臨川郡王。一說魏晉南北朝天子亦稱“殿下”。《稱謂錄.天子》；“魏晉六朝稱殿下。”唐代以後，惟太子、皇太后、皇后稱“殿下”。《事物紀原》卷二：“漢以來，皇太子、諸王稱殿下，至今循用之。”又按，三國時已稱皇太后為殿下，見《三國.魏書.三少帝紀》。

在古代，大臣對皇帝一般稱呼陛下，有特殊嗜好的也有很多，例如明朱元璋一朝被尊稱為上位。其實“陛下”的“陛”，指的是帝王宮殿的臺階，特指皇宮的臺階，臺階兩側有侍者站立，保護皇帝安全，當臣子向皇帝奏報，或者回答皇帝問話時，不能直接和皇帝對話，必須透過臺階上的侍者傳話，表示對皇權的尊崇，久而久之，“陛下”成為臣子對皇帝的尊稱。

殿下和陛下一個意思，原來也是對皇帝的敬稱，漢朝以後，演變成對太子、親王的尊稱。我們在琅琊榜影視劇中能聽到，太子殿下，靖王殿下等稱謂。

古代，皇上和太子都是至高無上的存在，處於金字塔頂端的人物，一般不會用“下”類似的詞。可我們現場無論是看書，還是電視劇，常常聽到大臣們對皇帝常常稱為“陛下”，對太子常常稱為“殿下”，到底怎麼回事呢？原來這裡頭大有學問。

一、陛下的來歷

《說文解字》是中國第一部系統分析字形、考究字源的文字學著作，是中國歷史上的第一部字書。《說文解字》中，陛從阜，坒聲。本義是臺階。特指皇宮的臺階。

東漢大文學家蔡邕(蔡文姬之父)曾經解釋說，皇帝派他的近臣拿著兵器站在宮殿的臺階下，以防不測。所以，陛的下面是皇帝的近臣，蔡邕用進一步解釋說:"謂之陛下者，群臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之意也。"皇帝至高無上，臣子不敢直接同他交談，只好讓皇帝的近臣代為轉告，所以一聲"陛下"叫的不是皇上，而是叫站在陛下的人轉告皇上。

後來，"陛下"就成為對帝王的敬辭。《史記·秦始皇本紀》:"今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統。自古以來未嘗有，五帝所不及。"由"陛下"又引申為"陛見"，此指臣下見皇帝。《後漢書·戴封傳》:"公車徵，陛見，對策第一。"《東周列國志》第一百零八回:"天子自稱曰:"朕";臣下奏事稱"陛下"。"

二、殿下的來歷

"殿下"一詞出現於古籍要比"陛下"遲得多。 蔡邕在《獨斷》捲上講道："殿下"本指宮殿之下，又代指站在殿下的帝王侍從人員。漢代在稱天子為"陛下"的同時，稱皇太子、諸侯王為"殿下"。三國開始皇太后、皇后也稱"殿下"。例如南北朝時丘遲《答陳伯之書》"中軍臨川殿下，明德茂親"中的"殿下"，即指臨川郡王蕭宏。但是"殿下"主要用於太子和親王。他們生活起居在宮殿之中，所以有此稱謂。

總之，陛下和殿下一開始都不是稱呼皇帝和太子本人，而是稱呼他們身邊的人，後來慢慢地變成了對他們的尊稱。

“陛下”何意？

“陛”的本義是臺階。所謂“陛下”就是臺階之下，這個臺階專指帝王宮殿的臺階。

原來“陛下”其實不是用來稱呼皇帝的，其實“陛下”最初指代的是皇帝宮殿臺階之下的侍衛的。臣子不敢直接與皇帝交談，就讓臺階之下的侍衛近臣轉告，故而稱呼“陛下”，久而久之，臣子與皇帝直接交談時，也會叫一聲“陛下”以示恭敬，慢慢地，“陛下”就轉變成了皇帝的代稱。

“殿”的本義是宮殿。所謂“殿下”就是宮殿之下。

與“陛下”同理，因為太子居於宮殿之中，“殿下”原本指代太子宮殿之下的侍從，久而久之轉變成了太子的敬稱。

這些都是一種敬稱。

盯著人看是不禮貌的行為，古代禮法深嚴，也不允許直接盯著地位高的人看。所以往往用看與他相關的別的地方來代替以示尊敬。

“陛下”，原本指宮殿的臺階，古人不敢平視皇帝，所以站在臺階下低頭奏對，以示尊敬。只能看到眼前臺階，這個臺階就是陛，時間長了就用“陛下”來代指皇帝。

“殿下”即宮殿之下，皇子居住在宮殿，地位尊貴，普通人不能直視，只能看到他的宮殿，所以稱“殿下”。

另外還有“閣下”。對皇子低一級的人，像宰相，高官，也不能直視，也只看他住的地方閣樓，故稱“閣下”。

後來也引申為對別人的敬稱。

“足下”又比“閣下”的敬語低一些，也是不直視，看你腳下。

類似的還有“在下” ，對自己的謙稱，在下首，在下面。