乘坐過飛機的人都有這樣的經歷，當飛機起飛或降落過程中會感覺耳部不適、聽聲音減小、聲音改變等現象，嚴重時甚至會出現耳部疼痛。大多數情況下做吞嚥動作或捏住鼻子鼓氣，相應症狀就會消失。這是什麼原因呢？

要回答這個問題，有必要先了解一下引起這種現象的生理結構基礎——咽鼓管。

咽鼓管是溝通鼓室和鼻咽腔的管道，它在鼻咽部的開口稱作咽鼓管咽口，在鼓室中的開口稱作鼓室口。咽鼓管從鼓室口進入，斜著向下並逐漸變細，峽部內徑僅一兩毫米，再往前逐漸開闊，到達鼻咽部終點。

咽鼓管近咽段平時處於關閉狀態，只有在吞嚥、鼓氣、打哈欠等時才會開放。

咽鼓管的主要作用是溝通鼓室和鼻咽部，調節鼓室壓力，使鼓室壓力與外界大氣壓力保持平衡，從而實現鼓膜內外壓力平衡。另外咽鼓管還有引流鼓室分泌物的功能，鼓室產生的分泌物會透過咽鼓管排除。

飛機起飛或降落過程中，因高度急劇變化，鼓膜外環境氣壓降低或升高，而鼓室內（鼓膜內側）壓力保持不變。鼓膜內外壓力差使鼓膜變形並影響鼓膜震動傳聲，從而引起耳部不適、聽聲音減小、聲音改變等，嚴重時甚至會出現耳部疼痛。

做吞嚥動作時，咽鼓管溝通鼓室和鼻咽部，使鼓室與外界壓力相同，鼓膜內外壓力恢復平衡，鼓膜形變消失，相應症狀也就消失了。這就是乘坐飛機需要吃東西、做吞嚥動作的原因。當然也可以捏住鼻子做鼓氣動作，也能夠起到相同的效果，甚至效果更好。

乘坐飛機時吃口香糖、做吞嚥動作都是為了保護耳朵，防止耳鳴。

人的耳朵分為外、中、內耳三個部分。外耳和中耳被它們兩者之間的一層不到1/10毫米的薄膜給隔開，這就稱為鼓膜。

假如人緊閉嘴巴，那麼，從閉合的咽喉、聲門到口腔、鼓膜之間形成了一個封閉的系統，壓強不可以隨著外部的氣壓快速的變化。在飛機起飛的時候，外面壓強比內部壓強大，鼓膜向裡面凹進；相反，飛機著陸的時候外部的壓強比內部壓強更小，鼓膜向外凸出。這樣一進一出，耳朵就會感到有鼓脹感、聽到的聲音減小或改變，非常不舒服。而且如果當鼓膜受到的張力遠遠大於鼓膜能夠承受的最大限度時，鼓膜就很可能發生破裂，造成我們耳朵的損傷。

中耳上有一條管子直通咽喉的部位，這條管子在醫學被稱為“咽鼓管”。咽鼓管的一端開口在中耳腔的前壁，稱咽鼓管鼓口；另一端開口在鼻咽部的咽側壁，稱咽鼓管咽口。它是中耳與外界大氣相交通的唯一通道。咽鼓管在一般情況下是閉著的，但是當我們將嘴張開，尤其是做吞嚥動作時，咽鼓管可以自己開關，使鼓膜內外壓強基本上保持不變，鼓膜就不可能再向一邊凸出或凹入，耳部不適的感覺也會隨之消失不見。所以，現代人們在乘坐飛機的時候，都習慣用咀嚼口香糖或做吞嚥動作來保護自己的耳朵。