1933年創作了處女作四幕劇《雷雨》，暴露了具有濃厚封建性的資產階級家庭的腐朽和罪惡，揭示了舊制度必將滅亡的歷史趨勢，以高度的藝術成就和現實主義的藝術力量震動了當時的戲劇界，標誌著中國話劇藝術開始走向成熟.

1935年寫成劇本《日出》，深刻解剖了30年代中國的都市生活，批判了那個“損不足以奉有餘”的罪惡社會，曾獲《大公報》文藝獎。它與《雷雨》前後輝映於劇壇，奠定了曹禹在中國話劇史上的地位。

1936年曹禹任教於南京戲劇專科學校，寫了他唯一的涉及農村階級鬥爭的劇作《原野》。

抗日戰爭爆發後，曹禺隨校遷至四川，編輯戲劇刊物，任中華全國文藝界抗敵協會理事和電影廠編劇等職。著有《全民總動員》（合寫）、《正在想》、《蛻變》、《鍍金》等劇本，創作有淳厚清新、深沉動人的優秀劇作《北京人》，並將巴金的小說《家》改編成劇本，還譯有《羅密歐與朱麗葉》等。

1946年赴美國講學，翌年初回國，任上海文華影業公司編導，發表劇本《橋》，寫了電影劇本《豔陽天》，由他導演攝成影片上映。

他創作了話劇《明朗的天》（獲全國第一屆話劇觀摩演出劇本1等獎）、歷史劇《膽劍篇》（執筆）、《王昭君》，出版有散文集《迎春集》及《曹禹選集》、《曹禹論創作》、《曹禹戲劇集》等。

《鍍金》（1943年）