唐宋元明清甚至是到建國之前，文盲人口比重絕對是一個高比例。原因有如下方面：

1、識文斷字很長時間是貴族的特權。先秦時期，文字是統治階層的特權，普通民眾是沒有機會接受教育的。孔子招收門徒，開創私學，其實是在致力於打破知識壟斷，讓普通民眾有機會接受文化教育。

2、選官制度。隋唐之前在門閥制度為主的社會，民間上升渠道基本是被阻塞的，從動力上來說，民間學習文化知識乏力。因此也缺乏普通大眾學習文化的大環境。

3、科舉制度的推動作用。隋唐開創的科舉制度，讓廣大民眾擁有了上升的空間，朝為田舍郎，暮登天子堂的巨大誘惑，刺激著社會對讀書人的尊崇，培養孩子透過科舉光耀家族，成為普通家庭最期待的選擇。這個時候，讀書人的數量必然比前代大量增長，但萬人讀書比率也並不能說多高。

4、讀書學習是要有費用的。明清時期要加入私塾也是需要繳納費用，對私塾先生也要提供各種過節福利。因此，即便知道讀書重要性，很多人也沒有這個條件。在古代，讀過兩年私塾的便也是很稀少的事了。很多出將入相的名人小時候得到了進入私塾的機會，才最終在科舉中嶄露頭角。

5、建國之前，中國的文盲率高達80%。時間剛剛過去70多年，文盲率就這麼高，更何況幾百上千年之前呢？電視上經常出現這樣的場景，官府貼出告示，大家都看不懂，這個時候有一個讀書人出來搖頭晃腦地給大家解讀。

由此可以推算出，唐宋元明清識字率絕對不超過20%。

首先我們需要知道在古代讀書是一個比較奢侈的事情，因為沒有義務教育所以想去讀書就要花錢，孔子那個時候就提倡花錢讀書，一般不是用錢這種低俗的東西，大部分就是送一些生活用品或者食物，還要看老師心情，覺得你有天賦不收錢，覺得不行給多少也不要。科舉制度雖然很早就陸陸續續有了，不過比較完善的還是在唐朝，所以讀書人還要從唐朝說起。

唐朝：

因為科舉制度剛剛開始，所以許多有夢想的人就抱著考試當官的態度，雖然古代文盲很多，一個讀書人最多是被尊敬，因為讀書人的數量其實也不少，如果考上狀元之類的回來那肯定是風光無限，要是隻是一個單純的書呆子反而還會被人嘲笑，畢竟在古代種田才是實業，商人地位最低，士農工商的排序，雖然士在農前，但大部分的讀書人還不算士，所以古代讀書還是想要在當時的社會里有一定的地位。

宋朝：

萬般皆下品惟有讀書高，這個就很明確了，宋朝的讀書人地位是最高的，甚至比一個當官的人都高，這也是為什麼唐宋八大家中6個人是宋朝的。那個時候的重文抑武，所以文人的社會地位很高，就連宋太祖趙匡胤還提出祖訓：不殺文人。於是文人也是肆意妄為的披露貴族，也算是一個不錯的方法，不過宋朝的文人社會地位很高但是素養不高，更確切的說法是太過高傲，做壞事也沒懲罰，所以大部分文人都是有著傷風敗俗的惡習。

元朝：

宋朝被滅，元朝也是吸取了教訓，元朝皇帝本就是一群莽夫，肯定是看不起讀書人，所以在元朝有這麼一個說法：一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七獵、八娼、九儒、十丐。官吏最大，有信仰的人等級也不低，但是讀書人就很難受了，甚至連妓女都看不起。沒了文人的紙上談兵，他們打起仗來兇猛無比，中國最大版圖就是在元朝，雖然也是很快就亡了。