刷牙時用的膏狀物，用甘油、牙粉、白膠粉、水、糖精，澱粉等製成，裝在金屬或塑膠的軟管裡的一種生活用品。膏狀，清涼芳香，多貯金屬軟管內，供刷牙之用，有潔齒作用。

美國牙科協會給牙膏的定義為：牙膏是和牙刷一起用於清潔牙齒表面的物質。中國牙膏工業協會的定義為：牙膏是和牙刷一起用於清潔牙齒，保護口腔衛生，對人體安全的一種日用必需品。

牙膏是複雜的混合物。它通常由摩擦劑（如碳酸鈣、磷酸氫鈣、焦磷酸鈣、二氧化矽、氫氧化鋁）、保溼劑（如甘油、山梨醇、木糖醇、聚乙二醇和水）、表面活性劑（如十二醇硫酸鈉、2-醯氧基鍵磺酸鈉）、增稠劑（如羧甲基纖維素、鹿角果膠、羥乙基纖維素、黃原膠、瓜爾膠、角叉膠等）、甜味劑（如甘油、環己胺磺酸鈉、糖精鈉等）、防腐劑（如山梨酸鉀鹽和苯甲酸鈉）、活性新增物（如葉綠素、氟化物），以及色素、香精等混合而成。特種牙膏它是有特殊性質的牙膏。含氟牙膏加有活性物氟化鈉、氟化亞錫、單氟磷酸鈉、氟化鋅等，對防止齲齒有效。葉綠素牙膏里加入葉綠素，對阻止牙齦出血、防止口臭有特效。加酶牙膏能分解殘留食物，對清潔口腔、防止蟲蛀有效果。藥物牙膏在牙膏中添加藥物，能治療口腔疾玻市場上出售的黃岑牙膏、草珊瑚牙膏等，它們對牙齦出血、牙齦紅腫、口臭、牙質過敏症等有明顯減緩和治療作用。而相對於市面上的每一款牙膏在成分上會有所小的區別，但大體上都是一樣。

市場上主要有兩種牙膏需要著色，一種是類似著哩的透明牙膏，另一種是彩條牙膏。如果是著哩牙膏的著色，一般使用食用級的色素就可以了。如果是做彩條牙膏，就要使用特殊的罐裝裝置。現在大部分彩條牙膏都是兩色，即一種牙膏本身的白色和一種其他顏色（紅，藍，綠等），也有多色的，即除了牙膏本身的白色外，再多兩種其他顏色。有顏色的部分只是在牙膏的外表，是靠特殊的罐裝裝置才可以做到。而著色部分的著色劑不可以使用食用級水溶性色素。因為它會發生串色現象，即有顏色的部分會向無顏色的白色膏體轉移，造成彩條不整齊甚至完全將牙膏染色。一般做彩條牙膏的染色，要使用一種叫顏料製備物的色漿。它能夠在水中非常好的分散，因而對膏體著色非常容易，但它又不像水溶性色素那樣親水，所以不會發生串色現象。目前聯合利華和高露潔等都是使用這種顏料製備物來生產彩條牙膏。

上次聽一個化學系朋友說，白色牙膏裡竟然也是加過色素的。我三觀一下子就顛覆了，好嗎！！！尼瑪，那到底什麼顏色牙膏才算牙膏本色呢？翻了很多資料，得出結論，幾乎每款牙膏中多少都含一定色素。 牙膏的顏色最好還是選新增天然色素的，或沒有新增任何色素的純白色。 因為普通的食用色素是指合成色素，比如：莧菜紅、胭脂紅、赤鮮紅、新紅、檸檬黃、靛藍、日落黃及亮藍，它們具有一定的毒性，尤其對小孩腦細胞發育的影響不可忽視。