鼻咽位於鼻腔後方，由頂壁、頂後壁、左右側壁、前壁和底壁組成，並透過6壁於各種結構相鄰。頂壁位於蝶竇底部，如果腫瘤僅侷限於頂壁且較小時, 可能無任何症狀。左右側壁主要由顎帆張肌、顎帆提肌、咽鼓管嚥肌和咽鼓管軟骨組成，其中咽鼓管隆突後上方是咽隱窩，咽癌好發部位，是侵人顱內重要途徑之一。 前壁是由鼻中隔後緣、下鼻甲後端以及左右後鼻孔組成。 底壁由軟顎背面及其後方咽峽部構成。早期臨床表現七大症狀：鼻塞、涕血或鼻衄、耳鳴、聽力減退、頭痛、複視、面麻。鼻塞多是侵犯後鼻孔導致，可出現單側或雙側鼻塞，進行性加重。臨床上應與鼻息肉和鼻腔黏膜水腫鑑別。涕血或鼻衄表現為涕中帶血或回吸性涕血，晨起多見。多是腫瘤位於頂後壁時, 患者在用力回吸鼻腔、鼻咽分泌物時可能因軟顎背與腫瘤摩擦引起血涕或回吸性血痰, 也可因腫瘤浸潤鼻咽腔表面黏膜, 使表面黏膜潰破、感染和水腫而引起血涕或回吸性血痰。耳鳴是當原發灶位於鼻咽側壁咽隱窩、咽鼓管咽口和隆突時，壓迫咽鼓管，鼓室形成負壓所導致。聽力減退是隨著鼻咽側壁腫瘤增大，患者不同程度的聽力下降。耳鳴和聽力下降常被誤診為中耳炎或是其他疾病，以致耽誤治療。頭痛是鼻咽癌最常見症狀，常表現為偏頭痛、顱頂枕後或頸項部疼痛。鼻咽癌頭痛大多與癌組織侵犯顱底骨質、神經和血管有關。複視是腫瘤侵入眼眶內或侵及顱底、海綿竇而引起的第Ⅲ、Ⅳ、Ⅵ對腦神經受累。面麻 是侵犯或壓迫三叉神經第1、2、3支所致的患側頭面部感覺麻痺。

鼻咽癌早期沒有什麼特別的症狀，當出現症狀的時候往往都已經到達中晚期了。

鼻咽癌的症狀很容易與鼻咽炎的症狀相混淆。鼻咽癌的症狀包括持續鼻塞或鼻出血、耳鳴、耳閉塞感、頭痛、頸部腫塊、頭痛、面麻、複視、持續聲嘶或聲音改變等。其中耳鳴、鼻塞症狀在鼻咽癌患者中是不斷加重的，或者偶爾緩解後又加重了，通常發生於一側或先發生於一側；鼻咽炎則兩側都發生並且症狀反覆，總體加重趨勢不明顯。鼻咽癌多為鼻涕帶血，甚至是流鼻血，鼻咽炎多見鼻涕沒血。症狀鑑別需要持續觀察，建議不要單憑症狀去主觀診斷疾病，應該考慮到醫院做更全面的檢查排除鼻咽癌的可能。