儒家，是學術團體或派別的用語。指在先秦以及後來眾多學術流派中，儒學的獨特的思想體系和概念，以及代表人物和著作。

儒教，是宗教領域用語。相對於佛教、道教，以及後來的耶教等。其實，這是個虛假的命題。儒家沒有形成教派。

儒家和儒教的稱呼是出於對儒學不同的觀察角度，或者說是不同的認識角度，並非存在兩種不同的儒學。

在中國學術史上，以往往是以“家”來稱呼某一學派，譬如儒家、墨家、道家等。在某種意義上，稱為“家”的，應該是獨樹一幟，具有一定學術地位的，才有資格。我們說春秋戰國時代是“百家爭鳴”，其中的“家”，就是指學派。所以，所謂儒家，就是指以孔子學說為代表的這個學派。

儒教是從儒學的社會學的角度觀察時的觀點。從歷史上看，在中國明朝就有把儒學視為宗教，並與道教、佛教並立的觀點，清朝康熙還提出了“三教合一”的國策。這是儒教稱呼的來歷。

但儒家也好，儒教也好，指的都是一個東西。

把這個問題展開一點說，把儒學當作一種宗教，在目前的學術界還是有爭論的。

贊成的人是從宗教構成的要素去分析儒學，認為他具備了構成宗教的全部條件，比如儒學有偶像，孔子，有教義《論語》，有正常的儀式，比如祭祀等，有組織，所以的人都認為自己是儒家弟子等。這些和一般宗教的特徵相同，所以認為儒學是宗教。

反對的人提出的理論根據則非常明快和簡潔。他們認為孔子本身是不贊成宗教的，在《論語》中他反對“怪力亂神”。從來不承認有超自然的力量，因此儒學本身就是否定宗教的。

到現在為止，爭論在繼續。

一次，張瑞敏在哈佛大學演講，與會者問他，Quattroporte先生，你把中國的海爾經營得那麼成功，請問你有哪些秘訣？張瑞敏說：

“我請了3位著名的老師，是他們教我如何成功的，第一位老師是老子，老子教會我戰略性的思考；他說我的第二位老師是孫子，孫子教會我策略性的思考，是戰術；他說我的第三位老師是孔子，孔子教會我做人做事的道理。”

在海爾最困難的時候，張瑞敏總是去翻三本書：《孫子兵法》、《論語》和《道德經》。他說《孫子兵法》第五篇勢篇，“激水之疾，至於漂石者，勢也”，給了他啟發。這句話在《孫子兵法》里根本算不上什麼經典名句，但張瑞敏看了以後就想到了怎麼調整海爾：他把海爾的產品、市場、技術更新換代看成3個方面，與《孫子兵法》的這句話相應對照，水是產品，石頭是市場，快速流動是技術的更新換代。也就是說要讓產品佔領市場，讓廣大消費者接受。因此一直以來，海爾都把技術的更新換代作為生存發展最重要的原則。