謝邀，在艦炮決勝的年代，比較側重於單艦作戰能力，艦種的區分可能跟排水量、火力、裝甲、用途都有關，那時護衛艦比較少，主要是戰列艦、袖珍戰列艦（條約型戰艦，巡洋艦的排水量、戰列艦的火力和裝甲）、戰列巡洋艦或重巡洋艦（戰列艦的尺寸、巡洋艦的裝甲和火力）、輕巡洋艦、驅逐艦以及炮艦。現代戰艦的區分則側重於體系作戰能力：巡洋艦——僅次於航母的主力艦，配備強大的防空和反艦火力，具備對陸巡航導彈攻擊能力以及作為分艦隊旗艦的指揮控制能力；驅逐艦——艦隊的主要戰鬥艦，配備較強的防空和反艦火力，可能具備一定的對陸巡航導彈攻擊能力（也有不具備的，比如日本海自的驅逐艦），是水面艦艇部隊的主要火力輸出。護衛艦——艦隊的次要戰鬥艦，由於排水量較小，配備的火力比較單一，通常只擔負艦隊防空、近海防衛、反潛等專項職能其中之一，必要時還得充當主力艦的防彈盾。回答完畢。

這個以現階段使用情況很難界定，現在的艦艇排水量越建越大，過去執行遠航任務都使用巡洋艦，後來驅逐艦也編入了遠航編隊，現在護衛艦也同樣可以執行遠航任務了，關鍵在於使用國的綜合國力。

根據用途吧，西方有的護衛艦噸位跟驅逐艦的噸位都差不多，現在軍艦大型化，再以噸位劃分就不好劃分了，有些護衛艦排水量甚至可以達到6000噸。

巡洋艦是一種火力強、用途多，主要在遠洋活動的大型水面艦艇。巡洋艦裝備有較強的進攻和防禦型武器，具有較高的航速和適航性，能在惡劣氣候條件下長時間進行遠洋作戰。它的主要任務是為航空母艦和戰列艦護航，或者作為編隊旗艦組成海上機動編隊，攻擊敵方水面艦艇、潛艇或岸上目標。

驅逐艦的基本特徵可以概括為：標準排水量1000-1300噸，航速30-37節，多采用燃油鍋爐與蒸汽輪機作為主動力裝置，裝備3到6門88-102毫米艦炮，以及三聯或四聯裝的450-533毫米魚雷發射裝置1-2座。事實上，從本質而言，驅逐艦就是一種大型的魚雷艇，透過第一次世界大戰的戰火，驅逐艦取代了魚雷艇而成為一種可以遂行在遠海大洋上對敵方艦艇進行魚雷攻擊任務的主力艦艇。

護衛艦用於反潛和護航，主要裝備中小口徑火炮、魚雷和深水炸彈。一戰最大的護衛艦的排水量已達1000噸，航速達16節，具有一定的遠洋作戰的能力。護衛艦在二戰中的來源可以分為兩條：一是護航驅逐艦（護航任務），二是用於近海巡邏的護衛艦或海防艦。