慈禧太后的弟弟桂祥，那可是雙重的皇親國戚，他既是國舅，也是國丈，因為光緒的皇后（即後來的隆裕太后）也是他的女兒。

這在當時可是了不得，慈禧太后家一下出了兩代承恩公（國丈），正是小衚衕裡飛出了金鳳凰，稀罕！而這一切，都是拜慈禧太后所賜。

怎麼說呢，慈禧太后的孃家其實並不顯貴。她老人家出生的地方名叫芳嘉園，後來又稱方家園，這一帶啊，在明代曾以出官妓而聞名。

明末八旗入關佔了皇城後，周圍的一些衚衕仍舊保留了原來的一些名稱，如大方家衚衕西對面的衚衕原名“勾欄衚衕”（現內務部街），“勾欄”即妓院的代名詞。

芳嘉園的西南邊原有個管理官妓的衙門即“教坊司”，如今還沿用“本司衚衕”的舊名。芳嘉園的北邊，有一個叫“演樂衚衕”的地方，那是粉頭們（即官伎）學習歌舞彩排的地方。

從住處上看，慈禧太后的孃家絕不是什麼顯宦，這也許是她當年僅以“貴人”身份入宮的原因。

而難能可貴的是，在慈禧太后發達以後，她的孃家也並沒有因此而變得顯赫起來。

據《宮女談往錄》中說，兩代承恩公（即慈禧太后的父親與兄弟）的府第並不闊綽，裡面沒有亭臺樓閣，沒有花園，只有幾層帶廊的房子。

而廊子也不寬敞，實在地說，非常侷促，遠不能和其他王府的門第相媲美。這裡雖然離朝陽門城根很近，但不是通衢大道。

慈禧太后回家省親，車騎從大方家衚衕西口進來，車抹不過彎來，只能進芳嘉園衚衕往北走，作個大回旋。

府門口外頭也不敞亮，過不了高車駟馬。承恩公的鄰居們，也都是些普通的旗人，既沒有高官貴人，也沒有文人雅士，但就這樣一個四處都冒窮氣的地方，卻一下飛出了兩隻“鳳凰”（指慈禧太后和隆裕太后）。

慈禧太后的弟弟、隆裕皇后的父親桂祥，在當時雖然談不上窮困潦倒，但確實混得很不怎麼樣。在《宮女談往錄》中，就連老宮女也對他很是鄙夷，說：

桂祥是個“文不文、武不武的大煙鬼，不但肚子裡沒墨水，甚至說不出一句整齊話來。

用老太后的話說，‘只知道雲土(雲南出的大煙土)、廣土(廣東出的大煙土)，什麼西口土(娘子關進來的大煙土)、北口土(古北口進來的大煙土)，整天跟底下人看什麼珍珠泡、栗子包、老牛眼’。

……聽太監告訴我們，桂公爺是整年拖拉著鞋的，永遠不提鞋後跟。吸鴉片要用兩個榻，在左邊吸完，又要換右邊吸，叫換邊。這是鴉片癮深的緣故。

吃早飯要在太陽傍落時，是個真正的鴉片鬼，拿白天當黑夜，拿黑夜當白天。這樣的一位寶貝，讓老太后如何提拔他？也只能讓他盡興地吸鴉片了！

可以說，老太后不是不照顧孃家人，只怪孃家人不爭氣。扶都扶不直的人，提拔他幹什麼呀！

假如她的孃家人有能當總督入軍機的材料，她又何嘗不提拔呢！對待這樣的孃家，只能是勤賞賜，不提拔罷了”。

畢竟，歷史上以權謀私、走裙帶關係、以權謀私的人實在太多太多了，以當時慈禧太后的地位和權力，要給自己的弟弟、皇帝的老丈人隨便安排個官，那不是太容易了。

再說了，就像李鴻章說的，天下最容易的就是做官，如果一個人連官都不會做，那實在是太笨了。

認真說，這話其實挺有道理，其實在古代很多官員都是尸位素餐，走走程式當泥菩薩官的。很多職位，隨便把阿貓阿狗放上去，其實都是一樣的。

如果是這樣的話，慈禧太后把弟弟桂祥弄去做個不用負責實務、就點點卯的閒官，還是一件很容易的事。

但總算老佛爺有底線，這事她沒做，已經比很多人強太多了。

　　慈禧1852年入宮，賜號蘭貴人，她不擇手段，戰勝了後宮其他嬪妃，成為咸豐帝最寵愛的妃子，1856年生皇長子載淳（同治帝），子以母貴，被封為皇貴妃。

　1861年，時年26歲、只有私塾文化，屬於半文盲的慈禧聯合恭親王奕忻發動“辛酉政變”， 登上了權力高峰，開始了垂簾聽政的歲月，統治中國長達半個世紀，威權顯赫，無人能比。

一人得道，雞犬升天。尊貴無比的慈禧得勢後，便釋出上諭，將本是鑲藍旗的孃家，抬入最尊貴的鑲黃旗，同時她還追封父親惠徵為三等承恩公，孃家因此顯貴。

但為什麼她的親弟弟桂祥卻一直窮困潦倒呢？

桂祥的根基硬到無法想象，大姐是慈禧太后，二姐是光緒帝生母，女兒是光緒帝的（隆裕）皇后，所以桂祥就同治帝和光緒帝二人的親舅父，還是隆裕皇后的生父和光緒帝的岳父，其他幾個女兒不是嫁給鐵帽子王就是嫁給輔國公，這種關係世上罕見。

（隆裕太后）

桂祥這種尊貴煊赫身份，竟在歷史上確實沒什麼存在感，主要是因為他是扶不起的阿斗。

　　慈禧當初也是下大氣栽培他，在光緒大婚的當年，慈禧在讓桂祥襲承了三等承恩公的爵位，之後又讓他出任工部右侍郎兼管法堂事務、正藍旗滿洲都統等職。

　　桂祥沒有讀過多少書，他憑藉關係得到肥差，每天都是混日子，基本不用上什麼班，只需要時不時露個面。另一方面，他是一頂一的皇親國戚，因此巴結他的人，多如過江之鯽。

　　上有人罩著，下有人溜著，又有不費吹灰之力得來的錢財，所以八旗紈絝子弟的一切特質在桂祥身上體現得漂流盡致，因工作不得力，出現差錯、又常在外面狐假虎威，惹是生非，朝中出現一些流言蜚語，無奈慈禧太后將桂祥趕回家。

　　桂祥惡習不改，錢捉襟見肘，桂祥將府中一些物件拿出去典當，照樣花天灑地，還常時到宮中找姐姐和女兒訴苦，二人時不時救濟一下桂祥，桂祥在宮中順手牽羊，遭人恥笑。別人見他如此地步，也都敬而遠之。

不管怎說，打斷骨頭連著筋，慈禧還是想著這個親弟弟。

　　甲午中日戰爭爆發，慈禧太后打算曆練一下桂祥，說白了就是度金，班師後好封王進爵。讓桂祥以參將的身份，出關作戰。可是桂祥還沒出山海關，就嚇得哇哇大哭，死活不肯走，桂祥這一哭，傳遍京城，成為人們荼餘飯後的談資，頓使慈禧太后和隆裕皇后顏面盡失，他的官宦生涯戛然而止。

　　拿沒臉當官作的桂祥，吃喝玩樂照舊。他成天和一幫滿洲紈絝子弟泡在一起，抽鴉片，賭錢，無所不及。家中本就不富裕，手上的差使又是閒差，根本沒有機會撈錢，轉眼便坐吃山空了，只好硬著頭皮找姐姐和女兒。

　　慈禧每天面對內憂外患，隆裕在宮裡本不受光緒待見，就過得小心翼翼，二人對桂祥都是哀其不幸，怒其不爭，所以難給好臉色，給幾個小錢打發完事，但小錢也夠尋常百姓家半年的開銷了。

　　隨著慈禧和隆裕去世，桂祥的依靠也就沒有了，1913年12月15日，桂祥在自己家中去世。

　　溥儀聽說後，賜給 5000兩銀子，讓他的家人安葬了他。

其實就是這麼一個理，“恩多怨多，外人說得清嗎？”

就算是慈禧心狠手辣不顧及自己的親生兒子，那總得顧及她手中掌握的權利吧。而這古往今來，對於後宮女子來說，最為穩定可靠的便是母族的力量。所以慈禧為了自己的權利也得好好拉攏家裡，但是扶不起阿斗，慈禧最終也無能為力。

慈禧的老爸惠怔就是個不成器的爹，一生碌碌無為就算了，還偏偏給慈禧拖後腿。反過來到慈禧需要宮外勢力之時，還得慈禧自己安排部署，沒有一點作用。

惠怔一生中最大的官只做到了四品，而且就是這麼一個官還是起起伏伏，靠著陰謀手段掙來的。惠怔在位之時，不謀其事。你說他尸位素餐就算了，還作死地去貪汙。最後被人彈劾，摘了頂戴花翎。而那個時候慈禧早已經進宮，正是需要家族力量支援的時候。但是很顯然，惠怔拖後腿了，而且拖得還很徹底。

惠怔就不是幹官場上事的人，可是心裡卻一直很執拗。被彈劾之後，是搜刮財產賄賂鶴山，乞求再回到官場。這事原先倒是被安排的妥妥當當，但是這不可抗力的因素太過扯淡了，鶴山去世了，惠怔是錢財兩空，乾脆上火也一命嗚呼。

但是惠怔沒有趕上好時候，不久之後慈禧固寵生下咸豐皇帝唯一的兒子，也就是未來的同治皇帝。而外國列強入侵之時，咸豐帝逃命到行宮不料卻因為沉迷丹藥中毒去世，留下八大顧命大臣，但是卻被慈禧聯合恭親王廢除，兩人合夥把持朝政。

自然惠怔一家也是雞犬升天，惠怔一輩子只混到四品官，死後卻被慈禧追封為承恩公。而父死子替，大兒子照祥雖然是搖身一變成了承恩公，但是卻沒有那命享受，沒過多久便一命嗚呼，爵位只好淪落到二兒子桂祥身上。

桂祥也算是個出名的，不僅僅是慈禧的弟弟，而且還是光緒帝的老丈人。因為其女兒靜芬便是慈禧為了給自己家族鑲金而賜婚的，而靜芬自然就是日後的隆裕皇后。

只是可惜了慈禧的精心設計，桂祥就是個不成器的渣渣。桂祥文不成就算了，慈禧為了給他立軍功，就是相當於走個過場，結果桂祥跟著大軍剛出門沒多久，便被敵軍嚇得屁滾尿流，抱著恭親王的大腿直嚷著要回去。這可是丟臉丟大發了，慈禧的臉都被丟了一半，自然是恨桂祥恨得牙癢癢，索性也放棄了扶持家族的想法。

但是桂祥不行，文不成武不就，最後又貪戀上賭博。可是這苦得還是隆裕皇后，貪上這麼一個爹，本來光緒帝對她便不喜，若是不斷將銀子填了無底洞，厭惡會更加加倍。

所以這慈禧的弟弟晚年窮困潦倒也是正常，慈禧並非是袖手旁觀，反倒是一直照顧著家族。但是不成器就是不成器，連送上門的東西都覺得燙手不敢拿，還有何可言？放棄拉倒！

這裡我們可能冤枉慈禧太后了！不是慈禧不幫助他的親弟弟，而是因為他的弟弟爛泥扶不上牆！

慈禧曾經多次幫助了他，奈何這個弟弟沒有給慈禧長臉，不思進取，甚至是還拖她的後腿，實在沒有辦法，索性就不管他嘍！

一、弟弟什麼也不會幹

據說，慈禧在最初其實是挺照顧自己的弟弟的，甚至將自己弟弟的女兒嫁給了光緒皇帝，慈禧的弟弟甚是歡喜，更加的巴結自己的親姐姐，他覺得跟著自己的親姐姐有肉吃。

所以啊，就在在甲午戰爭中，慈禧的弟弟主動的要求去前線，但是一到戰場上不但沒有發揮作用，反而成了累贅，讓慈禧十分的丟人。慈禧對於自己的親弟弟非常失望，也就懶得幫忙了，因為幫了也是白幫，還不如不幫。

二、即使手握大權，但仍要顧及政治形象

慈禧在位期間，本身就存在著不和諧的反對的聲音，如果慈禧一味的重用自己的孃家人，一味的去偏心於自己的弟弟，一味地去幫助扶持，這肯定會遭到別人的詬病。所以說慈禧也就沒有幫助自己的弟弟了，畢竟作為執政太后，肯定要顧及自己的面子。

總結:

慈禧的做法很正確，對於一生一事無成，對於怎麼樣都扶不上正道的親弟弟，還是不要去幫助，只會越幫越忙。

慈禧的家族原本只是鑲藍旗內部的一個小家族，平時也沒出什麼特別顯赫的人物，最厲害的人就是慈禧的老爹，當了個四品官員。

但除此之外，基本就什麼厲害人物了。

他們家族後來能發跡，還得感謝慈禧。

在慈禧生了咸豐皇帝的唯一一個兒子後，慈禧開始母憑子貴、逐步掌握起了朝廷內部的大權。

而隨著慈禧的發跡，慈禧的家族也開始獲得了很多機遇。

首先，整個家族直接從不入流的鑲藍旗，被抬到了地位尊貴的鑲黃旗、成為了清朝上三旗的家族之一。

另外，慈禧已經死去的老爹，還被授予了一個公爵爵位，可以說享受到了無盡的榮光，直接從死前的四品變成了超品。

其次，慈禧的妹妹則被慈禧安排嫁給了當時的醇親王，和醇親王生下了他們的孩子光緒。

在光緒被慈禧安排成為皇帝之後，慈禧家族的地位就變得更加超然起來。

任誰的血脈中直接出了兩個皇帝，誰都能超然。

最後，在光緒到了一定年齡之後，慈禧更是安排了自己親弟弟桂祥的女兒嫁給了光緒，當出了第2位皇后之後，其家族在整個清朝內部就更加顯赫了。

而以慈禧孃家家族如此背景，再怎麼樣，她的弟弟都不會跟窮困潦倒這個成語掛鉤。

當然，雖然稱不上窮困潦倒，但是在慈禧的弟弟中，確實有一個人的生活過得不是很好。

這個人就是慈禧的二弟桂祥。

因為他本身就是一個只會吃喝玩樂、抽鴉片、沒什麼能力的公子哥，所以在他女兒成為光緒的皇后之前，即便是他的親姐姐慈禧太后也不怎麼待見他。

在各種優待孃家人的情況下，慈禧從不願意給桂祥安排什麼樣的工作。

導致了桂祥沒有撈錢的門道，只能靠著家族維持自己的生活。

如果對於一個普通人來說，有著如此顯赫的家族支撐，小日子應該也過得挺不錯的，但是由於桂祥花錢比較大手大腳，所以他的手頭經常很拮据，只能找當太后的慈禧以及另一個當親王福晉的姐姐要錢，以至於兩個姐姐對他越發反感，都不太想搭理他。

當然，慈禧討厭的只是他的紈絝、他的不思進娶，並沒有連帶著討厭他的血脈後代。

因此，在後來光緒皇帝要結婚的時候，慈禧才會想到了桂祥的女兒隆裕，將其許配給了光緒皇帝。

對於桂祥來說，女兒成為了皇后，就是他人生中的一次重要改變。

因為慈禧要拉攏隆裕成為自己在朝廷中的政治盟友，所以她放下了對桂祥的討厭，從那之後給桂祥安排了不少重要職務。

首先，她讓桂祥繼承了她老爹的公爵爵位。

然後，她給桂祥安排了工部右侍郎的職務。

在當時來說，這個職務相當於工部的副部長，因為工部包攬了清朝很多工程，所以油水很多。

其次，她又安排桂祥掌握了“健銳營”的一部分事務。

因為這個健銳營是清朝皇城禁衛軍的重要部隊，所以對於桂祥來說，同樣是一個很不錯的工作。

最後，她更是把桂祥安排為了滿洲正藍旗都統。

這個職務就更加厲害了，地位很高，從一品，是滿洲正藍旗的最高長官。

因為滿八旗就是清朝的根基，所以這個職務在清朝的地位想想就知道有多麼高。

正是慈禧接連安排的這些重要職務，改變了桂祥拮据的生活，讓他有了更多的機會在官場中撈油水。

不過在擔任這些工作之後，他並沒有改變他無能的本質。

當年在甲午戰爭爆發的時候，本來慈禧是想讓他去立功、給他更高封賞的，但是他自己沒能把握好，還沒跟日本人對上，就直接落荒而逃、跑回了北京。

這下子，慈禧算是對他徹徹底底失望了。

要不是要拉攏他的女兒，慈禧估計很後悔給他安排這麼多重要職務。

禪讓是指統治者把首領之位讓給別人，“禪”意為“在祖宗面前大力推薦”，“讓”指“讓出帝位”。

這是中國上古時期的一種王位繼承方式,這種制度並不是子孫世襲,而是將王位傳給德才兼備的人。

相傳在原始社會末期，部落聯盟首領堯因年老精力衰退，所以把部落聯盟首領的位置讓給舜。這種讓位的方式歷史上成為“禪讓。”之後，舜年老時，用同樣的方法，讓位與禹。而堯舜因讓賢，被後世尊為上古先王。

這些內容在《尚書》《左傳》《國語》《孟子》等先秦文獻和《史記》中都有記載。儒家對禪讓這種美德加以讚頌,宣揚，《孟子》、《論語》等典籍稱讚“堯、舜、禹、湯、文王”，在他們的宣揚下堯舜成為理想政治時代的代名詞。

事實果真如此嗎？部落聯盟首領年老時要讓賢？

不是的，這主要是儒家為了恢復禮樂制度而進行的宣傳、美化，事實很不是很祥和，而是有很激烈的鬥爭，最少不是主動、真心讓位。

《竹書紀年》曾記述昔堯德衰，為舜所囚。舜囚堯，復偃塞丹朱，使不與父相見也。”看“囚”字，已經說明問題了。《竹書紀年》是一部編年體通史，由春秋時期晉國史官和戰國時期魏國史官所著，亦稱《古書紀年》、《汲冢紀年》。西晉時由盜墓賊不準盜發，才流傳於世。《竹書紀年》是中國古代唯一留存未經秦火的歷史著作，其記述史事應該真實可信。

《韓非子·說疑》提出“何知其然也？舜逼要、禹逼舜、湯放桀、武王伐紂。因曰：此四王者，以臣弒其君也，而天下譽之”，這個疑問，不是空穴來風，而應該是有真實依據的。

陶寺位於山西省襄汾縣陶寺村南，陶寺遺址就是帝堯都城所在。考古發掘陶寺遺址，透過實物考查發現堯舜之間根本不存在禪讓。因為挖掘出的陶寺文化晚期遺址未曾沿襲中期及以前的文化遺址，而且出現推平城牆、荒廢宮殿 、屠殺壯丁、姦淫婦女 、毀宗廟、侵擾祖陵等痕跡，可以斷定必然有過殺伐才會如此，如果是禪讓就不會出現這些有爭殺的痕跡。

進入秦漢之後，“禪讓”這個詞更是一個貶義詞了，一般伴隨著篡權而出現。

8年，西漢皇太子劉嬰禪讓給攝皇帝王莽；220年，漢獻帝劉協禪讓給魏文帝曹丕；265年，魏元帝曹奐禪讓給晉武帝司馬炎等等。

可見，堯舜禪讓神話中,堯舜之間的讓位是根據儒家理想主義編造而成,事實可能是以武力來完成的政權交替。後世更是如此，透過“禪讓”來遮蓋不正當的方式。

這怪不得慈禧太后，就連桂祥的女兒都對他表示失望，桂祥就是“扶不起的阿斗！”

桂祥的關係硬到你無法想象，他的大姐葉赫那拉氏是慈禧太后，他的二姐嫁給了咸豐帝的弟弟醇親王奕譞，奕譞是光緒帝的老爸，桂祥便是同治帝和光緒帝二人的親舅舅。

此外，桂祥的女兒葉赫那拉氏靜芬在1888年嫁給光緒帝，次年便被立為皇后，也就是後來的隆裕太后，桂祥便成國舅爺升級為國仗。他的其他幾個女兒不是嫁給鐵帽子王就是嫁給輔國公。

（慈禧太后）

桂祥與清廷皇室上層有著剪不斷的關係，按理說他應該權勢熏天，再次也應該富裕一生吧。可事實卻與之相反，清朝末期的核心人物沒有桂祥，他的生活也是過得緊巴巴的，桂公府也沒有其他王府豪華，死後沒錢治喪，溥儀從自己的口袋裡賞了桂家五千兩用於治喪。

中國古代王朝，不乏有外戚干政，甚至有奪權，其中外戚干政最出名是漢朝，劉邦一去世，就出現呂氏家族干政的事，之後又有竇氏、霍氏，西漢最終亡在外戚王莽手裡，東漢的滅亡與外戚何進也有關係。之後的北周也亡在外戚楊堅手裡。

（呂雉）

在清朝前期，外戚索額圖權勢熏天，後來試圖干政，參與太子之爭，被康熙帝圈禁，最後飢餓而死。

康熙壯年之時，索額圖尚敢幹政，只有孤兒寡母的清末朝廷，桂祥卻不敢幹政，而且他的關係比索額圖硬。

慈禧之前也想好好栽培自己這個弟弟的，但是桂祥的表現一直不盡人意。

桂祥這個人運氣很好，光緒十四年，也就是他二女兒靜芬出嫁的這一年，慈禧太后令他頂替自己亡兄的爵位，之後又讓他出任工部右侍郎兼管法堂事務、正藍旗滿洲都統等職。

桂祥沒有讀過多少書，他憑藉關係得到肥差，每天都是混日子，基本不用上什麼班，只需要時不時露個面。

（桂祥和他福晉）

桂祥這個閒人受到朝中大臣們的集體抨擊，在朝堂的壓力下，慈禧太后將桂祥趕回家。桂祥便在自己府中混吃等死，後來錢越來越少，桂祥出於無奈，將府中一些物件拿出去當買。

當買不是長久之計，桂祥便跑進宮，在自己姐姐和女兒面前訴苦，慈禧太后和靜芬出於無奈，便時不時救濟一下桂祥，賞賜桂祥一些字畫、古玩。

這些賞賜，桂祥還是不滿足，仍然時不時的跑到慈禧太后面前訴苦，慈禧太后便又給了他一個閒職，讓他當崇文門監督，依靠這個職位，桂祥將自己的府邸翻修了一番。

（隆裕太后和溥儀）

甲午中日戰爭爆發，慈禧太后打算曆練一下桂祥，便讓桂祥帶兵出關作戰，到了東北戰場，桂祥居然在眾將士面前痛哭，恭親王奕欣得知這個訊息後，便把桂祥接回京，桂祥這一哭，頓時使慈禧太后和孝定景皇后臉上無光，他的官宦生涯戛然而止。

桂祥又回到自己的府邸過著緊巴巴的生活，他這個府邸是重修的，由於沒錢，修得並不好，在一個小衚衕裡，大一點的馬車和轎車幾乎無法進到這個衚衕。

1913年十二月十五日，桂祥在自己家中去世，溥儀賞銀五千兩用於治喪。

慈禧太后的親弟弟葉赫那拉·桂祥是同治帝和光緒帝的舅父，也是隆裕皇后的生父和光緒帝的岳父，以這樣尊貴煊赫的外戚身份論，桂祥在歷史上確實沒什麼存在感，這最主要的原因當然是他本身能力有限，是扶不起的阿斗，另一方面，也是慈禧本人的政治權衡，桂祥幫不上多大的忙，不如『崇爵厚祿，不畀事權』，既顯得自己公而忘私，也省得要收拾殘局。

然而，桂祥或許確實沒有什麼權力，但遠遠談不上窮困潦倒。隨便舉個例子，光緒三十年（1904）春天，桂祥的福晉（妻子）病逝，她是隆裕皇后的生母、光緒皇帝的岳母，所以被人們稱為『皇姥姥』，她的葬禮極盡鋪張浪費之能事，僅以其中的『接三』（第三天晚上燒車馬轎子）和頭七晚上的『送庫』（庫是紙紮的一丈多高的三座樓，還有紙紮的金山銀山、古玩器具、各色用品、真人大小的男女僕役等等）就花了3000多兩銀子，只是一燒了事。其他各項開支具體不論，經辦喪事的辦事人員從槓房、飯莊、冥器鋪子所拿的回扣就有5000兩到6000兩銀子，可見這次『皇姥姥』喪儀的花費之巨大。

根據後人回憶，當年桂公府平常的氣派也不小：下人有200多人，有3個廚房，廚子20多人；家裡用的瓷器都需要專程到景德鎮的『王爺窯』定製……

即小見大，桂祥不是攬權的外戚重臣，可絕對不是一個窮困潦倒的破落戶。

再宕開一句，桂祥的另一個女婿是晚清宗室大臣載澤（長女的丈夫），宣統年間載澤屬於隆裕的後黨，主管全國財政，桂祥怎麼也不可能窮。

有個花絮，桂祥的兒子增錫是清河陸軍學堂的校長，是傅作義的老師。

眾所周知，慈禧是晚期清王朝的最高掌權人，其控制國家長達半個世紀，威權顯赫，無人能比。不過，權力再大，也得有個幫手。對於慈禧來說，孃家人就是她的幫手。當年武則天就是這麼做的。可是慈禧明明有個親弟弟桂祥，她為何卻根本不予重用呢？

（慈禧像）

說起來，早年慈禧的孃家並不算富裕。她的父親惠徵，一生也只混了個四品道臺。不過此人有些貪腐，但凡有機會撈錢，他都絕不放過。結果，他被其他官員彈劾，不光貪汙的錢要交出來，還被罷了官。

後來，他又四處籌錢，賄賂安徽巡撫鶴山。鶴山得了銀子，也有意給他一個肥缺。只是人有禍兮旦福，還沒等把事辦成，鶴山就得急症死了。一向視錢如命的惠徵得知後，氣出了大病。後來就去世了。

好在這時候，慈禧已經被咸豐帝看中，被送到宮裡，封為了蘭貴人。

父親的經歷，讓慈禧變得爭強好勝。入宮後，她憑著高明的手段，不光挫敗了後宮其他嬪妃，成為咸豐帝最寵愛的妃子。還因為生下咸豐帝唯一的獨子載淳，子以母貴，被封為皇貴妃。

咸豐去世後，慈禧更是憑著載淳繼承帝位，被尊為皇太后。同時又因為發動政變成功，她開始坐上權力高位，開始了垂簾聽政的歲月。

都說一人得道，雞犬升天。尊貴無比的慈禧並沒有忘記她的孃家人。她得勢後，便釋出上諭，將本是鑲藍旗的孃家，抬旗入上三旗最尊貴的鑲黃旗，同時她還追封父親惠徵為三等承恩公，孃家因此顯貴了不少。

（桂祥舊照）

當時桂祥才12歲。他的上面，本來還有個叫照祥的哥哥。但由於照祥去世得早，所以他從小就很受溺愛。他又不好讀書，成天與一些不學無術的公子哥兒混在一起，吃喝玩樂。

大約正是因為桂祥不務正業，慈禧才沒有搭理過他。直到桂祥的女兒靜芬到了要出嫁的年紀，慈禧才如夢初醒。為了鞏固葉赫那拉氏在朝中的勢力，她作主，讓光緒迎娶靜芬為皇后。

這下，毫無作為的桂祥，搖身一變，成了皇帝的老丈人。

就在光緒大婚的當年，慈禧在讓桂祥襲承了三等承恩公的爵位。

隨後，慈禧開始有意栽培他。先是讓他擔任工部右侍郎，兼管錢法堂事務，也就是監督檢查鑄錢局製造銅錢的工作。

雖說官職不算大，但一方面，他是慈禧的親弟弟，女兒又是光緒的皇后，因此巴結他的人，多如過江之鯽。

後來，慈禧又命他和輔國公載卓負責健銳營事務。

甲午戰爭爆發時，在恭親王的推薦下，慈禧同意讓桂祥以參將的身份，統軍去對抗日本人。

慈禧想得很周全，還給他派了兩名作戰經驗豐富的副帥。

按慈禧的本意，她是想讓桂祥跟著去前線打個醬油，打勝了回來，必然是他的首功。到時候封王進爵，也好有個理由。

（恭親王舊照）

可是桂祥還沒出山海關，就嚇得哇哇大哭，死活不肯走。

慈禧聽說後，頓覺臉上無光，只得讓恭親王把他調了回來。

桂祥回來後，免不了挨慈禧一頓罵。自那以後，慈禧便恨鐵不成鋼，再也沒有管過桂祥了。

斷了仕途的桂祥，吃喝玩樂照舊。他成天和一幫滿洲紈絝子弟泡在一起，抽鴉片，賭錢，無所不及。家中本就不富裕，手上的差使又是閒差，根本沒有機會撈錢，轉眼便坐吃山空了。

無奈之下，桂祥沒事就去宮裡找慈禧或者隆裕（也就是他女兒靜芬）。說是來看看她們，其實就是來哭窮，等著她們賜點東西，好拿出去賣了換錢。

隆裕在宮裡本就過得小心翼翼，唯恐慈禧找她的不是。看到桂祥一副不爭氣的樣子，心裡更不痛快。慈禧亦很看不上桂祥，覺得他就是扶不起的阿斗。所以這二人很難給桂祥好臉色。

可是桂祥卻並不覺得慚愧。不管如何，一個是他親姐姐，一個是他親女兒，再怎麼樣，她們也不能眼睜睜看他窮死吧，所以只要軟磨硬泡，總能得到點東西變錢。

可是隨著慈禧和隆裕去世，桂祥的依靠也就沒有了。於是他在隆裕去世的次年，便也跟著去世了。

溥儀聽說後，賜給 5000兩銀子，讓他的家人好好安葬了他。

（參考史料：《清史稿》）

在古代歷史上三個有名君臨天下的女人：呂雉，武則天，慈禧。

呂雉和劉邦共奪天下，共同治理天下，誅殺有功大臣。連呂家水平資質一般的人都掌握了兵權。呂后一死，呂家的貴族遭到誅殺，幾乎滅族。本來呂氏族人不出來做官家境還可以，結果落了這個下場。

武則天治理天下，太平盛世，她活著就看到了男寵被殺。武三思倖免於難，是因為做人能屈能伸，還能擺平一些事情，最後也罷免落難而死。

慈禧飽讀詩書，通漢文史書，這些前車之鑑，很明白，自己弟弟資質平庸，好惹事，如果掌握權利太大，獲得財富太多，將來自己死後一定是個禍事。所以，明智的做法，就是餓不死，撐不死，又不是漢大臣和愛新覺羅家的競爭對手就能活得比一般人強。他是病死的，說明慈禧有智慧，有先見之明。

慈禧1852年入宮，賜號蘭貴人，她不擇手段，戰勝了後宮其他嬪妃，成為咸豐帝最寵愛的妃子，1856年生皇長子載淳（同治帝），子以母貴，被封為皇貴妃。

1861年，時年26歲、只有私塾文化，屬於半文盲的慈禧聯合恭親王奕忻發動“辛酉政變”， 登上了權力高峰，開始了垂簾聽政的歲月，統治中國長達半個世紀，威權顯赫，無人能比。

一人得道，雞犬升天。尊貴無比的慈禧得勢後，便釋出上諭，將本是鑲藍旗的孃家，抬入最尊貴的鑲黃旗，同時她還追封父親惠徵為三等承恩公，孃家因此顯貴。

但為什麼她的親弟弟桂祥卻一直窮困潦倒呢？

桂祥的根基硬到無法想象，大姐是慈禧太后，二姐是光緒帝生母，女兒是光緒帝的（隆裕）皇后，所以桂祥就同治帝和光緒帝二人的親舅父，還是隆裕皇后的生父和光緒帝的岳父，其他幾個女兒不是嫁給鐵帽子王就是嫁給輔國公，這種關係世上罕見。

（隆裕太后）

桂祥這種尊貴煊赫身份，竟在歷史上確實沒什麼存在感，主要是因為他是扶不起的阿斗。

慈禧當初也是下大氣栽培他，在光緒大婚的當年，慈禧在讓桂祥襲承了三等承恩公的爵位，之後又讓他出任工部右侍郎兼管法堂事務、正藍旗滿洲都統等職。

桂祥沒有讀過多少書，他憑藉關係得到肥差，每天都是混日子，基本不用上什麼班，只需要時不時露個面。另一方面，他是一頂一的皇親國戚，因此巴結他的人，多如過江之鯽。

上有人罩著，下有人溜著，又有不費吹灰之力得來的錢財，所以八旗紈絝子弟的一切特質在桂祥身上體現得漂流盡致，因工作不得力，出現差錯、又常在外面狐假虎威，惹是生非，朝中出現一些流言蜚語，無奈慈禧太后將桂祥趕回家。

桂祥惡習不改，錢捉襟見肘，桂祥將府中一些物件拿出去典當，照樣花天灑地，還常時到宮中找姐姐和女兒訴苦，二人時不時救濟一下桂祥，桂祥在宮中順手牽羊，遭人恥笑。別人見他如此地步，也都敬而遠之。不管怎說，打斷骨頭連著筋，慈禧還是想著這個親弟弟。

甲午中日戰爭爆發，慈禧太后打算曆練一下桂祥，說白了就是度金，班師後好封王進爵。讓桂祥以參將的身份，出關作戰。可是桂祥還沒出山海關，就嚇得哇哇大哭，死活不肯走，桂祥這一哭，傳遍京城，成為人們荼餘飯後的談資，頓使慈禧太后和隆裕皇后顏面盡失，他的官宦生涯戛然而止。

拿沒臉當官作的桂祥，吃喝玩樂照舊。他成天和一幫滿洲紈絝子弟泡在一起，抽鴉片，賭錢，無所不及。家中本就不富裕，手上的差使又是閒差，根本沒有機會撈錢，轉眼便坐吃山空了，只好硬著頭皮找姐姐和女兒。

慈禧每天面對內憂外患，隆裕在宮裡本不受光緒待見，就過得小心翼翼，二人對桂祥都是哀其不幸，怒其不爭，所以難給好臉色，給幾個小錢打發完事，但小錢也夠尋常百姓家半年的開銷了。

隨著慈禧和隆裕去世，桂祥的依靠也就沒有了，1913年12月15日，桂祥在自己家中去世。

溥儀聽說後，賜給 5000兩銀子，讓他的家人安葬了他。

有道是“一人得道，雞犬升天”，一個女人得勢後最倚重的自然就是自己的同胞兄弟，對於桂祥這個弟弟，慈禧不是沒啟用、不重用，實在是桂祥不堪大用，甚至可以說沒用。

桂祥的人生，就是典型的“握著一手好牌結果卻打得稀巴爛”。

桂祥的父親惠徵，生前官至四品道臺，後來因為貪汙腐敗被人舉報了，贓款被罰沒，還被罷了官。

不甘心賦閒在家的惠徵，東拼西借湊了一筆銀子，賄賂當時的安徽巡撫鶴山，以求弄個肥差噹噹，本來事情進行的挺順利，惠徵都在家收拾行裝隨時準備走馬上任了，萬萬沒想到鶴山突發疾病，一命嗚呼了，眼看到嘴的肥缺丟了，自己行賄的銀子也要不回來了，惠徵氣急攻心，大病一場沒多久也去世了。

可憐慈禧、桂祥這些孩子們，家境本來就不富裕，父親一走日子就沒有指望了，幸運的是慈禧很爭氣，在選秀中脫穎而出，得以進宮伴駕，讓這個風雨飄搖的家又有了希望。

然而進宮並不等同於得寵，更不等同於榮華富貴，慈禧進宮後許久都沒能侍寢，甚至沒能見上咸豐一面，擔負著振興家族重任的慈禧，絞盡腦汁的謀劃，耍了不少手段如願獲得了咸豐的青睞，寵冠後宮，更是為咸豐生下了獨子載淳，成為後宮中炙手可熱、榮寵最豐的嬪妃。

同治繼位後，慈禧以聖母皇太后身份垂簾聽政，聯合慈安太后、恭親王發動政變，滅了咸豐留下的八大輔臣，成為大清朝的實際掌舵人。

慈禧得勢後，將孃家從鑲藍旗抬入了鑲黃旗，追封先父惠徵為三等承恩公，原本的破落戶就這樣變成了顯赫門庭，桂祥這些弟妹的生活變得富足起來。

桂祥上面有個哥哥叫照祥，慈禧為父親追封的三等承恩公也應由長子照祥承襲，可是照祥死得早，慈禧便把這三等承恩公的爵位賞給了桂祥。

慈禧也曾有意栽培桂祥，可是桂祥自小讀書少，好玩樂，任上表現實在難能差強人意，所以慈禧也就沒給他什麼要職。

光緒十四年，是桂祥的富貴年，那年慈禧做主將桂祥的次女靜芬，嫁給了光緒皇帝為後，是為隆裕皇后，桂祥完成國舅到國丈的蛻變，同時慈禧也讓他出任工部右侍郎，主管錢幣鑄造的督查工作。

桂祥難改紈絝大爺的作風，工作不上心，有時連著幾天面都不露，就是有人巴結他時收禮很積極。

桂祥的閒散作風遭到了朝臣的彈劾抨擊，慈禧有心包庇，也不能觸犯眾怒，就將桂祥打發回家了，桂祥就成了閒散皇親。

送禮的不來了，俸祿也沒了，家裡開支還大，桂祥靠著變賣家產、進宮向慈禧、隆裕皇后打秋風過活。

甲午戰爭爆發後，慈禧有意磨鍊桂祥心智，以期他能有所長進，便派他掛帥出兵東北，桂祥這次確實有長進，以前就是無能，這次居然怯戰當著士兵嚎啕大哭，主帥到了戰場嚇哭了真是亙古未聞，有此主帥甲午戰爭能答應才出了鬼了。

訊息傳來，恭親王把桂祥送回了京城，慈禧太后與隆裕太后顏面盡失，再也懶得搭理他，桂祥又回到了衚衕裡做起了閒散皇親，生活拮据。

除了慈禧太后與隆裕皇后，桂祥還有許多尊貴的親戚，他二姐是醇親王載灃的福晉，光緒皇帝的生母；其長女靜榮許給了嘉慶五子綿愉的長孫—輔國公載澤；其三女許給了鐵帽子王—順承郡王訥勒赫，這麼多有錢有勢的親戚都沒人願意拉扯他一把，可見他這爛泥確實難上牆啊！

他去世後，還是遜帝溥儀從牙縫裡省出來5000兩白銀給他做的喪葬費，派貝子溥忻前去弔唁，算是自己對外公盡了孝道了！

早年慈禧的孃家並不算富裕。她的父親惠徵，一生也只混了個四品道臺。不過此人有些貪腐，但凡有機會撈錢，他都絕不放過。結果，他被其他官員彈劾，不光貪汙的錢要交出來，還被罷了官。

後來慈禧被咸豐帝看中，被送到宮裡，封為了蘭貴人。父親的經歷，讓慈禧變得爭強好勝。入宮後，她憑著高明的手段，不光挫敗了後宮其他嬪妃，成為咸豐帝最寵愛的妃子。還因為生下咸豐帝唯一的獨子載淳，子以母貴，被封為皇貴妃。

首先，對於歷史上的呂后，慈禧太后認為呂后糊塗，因為漢朝的大將都是劉邦的人，呂后封自己家那幾個諸侯王根本就沒有什麼用。

在慈禧太后看來，劉邦和漢惠帝雖然死了，但大漢王朝的根基和枝幹還都在，很多當年的開國元勳還在。在天下眾多劉姓諸侯王和忠於劉邦的將領面前，呂氏家族的那點力量，根本就不值得一提。

慈禧太后的點評很到位，這也是為何當呂后去世之後，陳平、周勃等人在短時間內就剿滅了呂氏家族的原因。

所以，即便是她手握朝廷實權，但卻幾十年如一日地壓制自己家族的爵位和俸祿，更沒有任何權利可言，以至於自己的親弟弟桂祥日子過得非常拮据。

還有一點，大約是因為桂祥不務正業，慈禧才沒有搭理過他。直到桂祥的女兒靜芬到了要出嫁的年紀，慈禧才如夢初醒。為了鞏固葉赫那拉氏在朝中的勢力，她作主，讓光緒迎娶靜芬為皇后。

這下，毫無作為的桂祥，搖身一變，成了皇帝的老丈人。

清朝祖訓後宮不可干政，慈禧自己也是弄個垂簾聽政的樣子，不敢太過跋扈。培養外戚有點不可靠，首先他自己的兒子同治帝死了，自己只能過繼個光緒還是當自己兒子的，而且也把桂祥的女兒給了光緒，這樣光緒生出來的兒子就有自己家的血脈了，這樣的做法是最穩當的，

提問裡這窮困潦倒的“慈禧弟弟”，就是慈禧太后的二弟葉赫那拉·桂祥（下面簡稱桂祥）。說起這事兒，就要替慈禧太后說句“公道話”：不是慈禧不幫忙，實在是她家這弟弟，太“扶不上牆”。

其實，作為一個執掌近代中國大權四十七年的女強人，慈禧很看重“孃家人”的力量。比如她的實在親戚懷塔布，此人除了告密和腐敗，其他本事幾乎為零，還在庚子國難時給八國聯軍士兵拉洋車，邊拉車邊朝洋兵賣乖，成了京城大笑話。可就這麼個丟盡國體的貨，就因為是“孃家人”，都得到慈禧力挺，一度官至理藩院尚書。那怎麼作為慈禧骨肉兄弟的桂祥，反而窮困潦倒呢？因為這人，實在“挺”不起來。

對桂祥這個弟弟，慈禧一直是關照有加，特別是同治十三年十月初十，即慈禧四十歲生日那天，更是給了桂祥一份“大禮”：二十七歲的桂祥被授予“侍衛”要職，從此在乾清門當差。這“大禮”有多重？清朝諸如和珅肅順等昔日重臣，事業起點都是從“乾清門侍衛”開始，等於是做姐姐的慈禧，親手把大好前程送過來。

自此以後，桂祥的人生，也一度春風得意：雖說親外甥同治皇帝不久後就過世，但桂祥的仕途，卻進入了快車道，在姐姐慈禧的操作下，桂祥的女兒也在光緒帝“選秀女”活動裡意外爆冷，成功“問鼎”皇后。桂祥的人生當然也開掛，貴為大清皇帝的老岳父，還有了“承恩公”爵位，兩年後又高升為“工部右侍郎兼管錢法堂事務”，拿到大清朝堂出名的肥缺。這時的桂祥，跟“窮困潦倒”，那絲毫不沾邊。

可以說，為了幫這個弟弟，慈禧太后真是多年如一日的拼。可問題來了，以桂祥的本事，這麼肥的工作，他能把得住？

雖說出身也算貧寒，可家裡畢竟有慈禧這樣能幹的姐姐，所以從小到大，桂祥過的就是衣來伸手的日子。別說什麼工作能力，就連大字都不識一筐。可這“兼管錢法堂事務”的肥缺，來錢快卻技術含量高，要負責全國金銀貨幣的調劑發行，沒有過硬金融水平，那真是幹不了。於是上任沒一年的桂祥，就乾的暈頭轉向，還連出了好幾樁錯，只能狼狽走人。

可“愛護孃家人”的慈禧卻不甘心：我弟弟來文的不行，來武的總差不了吧。於是剛在工部侍郎任上灰頭土臉的桂祥，轉眼又成了“鑲黃旗蒙古副都統”，更“兼管神機營事務”。這個工作，可就不僅僅是肥缺了。“神機營”是慈禧極為倚重的武裝力量，此時更是裝備精良，彙集皇家英武子弟。如此嫡系，也只有交給自家弟弟才放心。所以此時的桂祥，也算大清“手握重兵”的重臣。

可問題是，桂祥既然沒有金融知識，又哪來的軍事才能？帶兵打仗的相關學問，他更是門門稀鬆。執掌神機營的兩年裡，平日基本都是混日子，有他模範帶頭，神機營上下也鬆鬆垮垮，日常軍事訓練見不著影兒，吃喝玩樂人人門清——反正也沒仗打，大清那麼多兵，打仗也輪不到我去，混唄。

但萬沒想到，桂祥不會打仗，打仗這事兒，卻還真找上門來。光緒二十年（1894）甲午戰爭爆發，前線打的一塌糊塗，北韓半島淪陷，北洋水師戰敗。光緒皇帝卻病急亂投醫：我岳父桂祥手裡不是有兵嘛，他去！

於是，混了大半輩子的桂祥，就這麼“天降大任”，受命率領神機營勁旅奔赴山海關，迎擊高歌猛進的日軍。饒是桂祥哭天抹淚，一切門路全走遍，光緒皇帝卻是鐵了心，嚴令老岳父必須出征。慈禧太后也不好阻攔。是年八月下旬，桂祥也只好打起精神，湊齊人馬後唉聲嘆氣出征。

但這次出征，卻上演了晚清對外戰爭史上，一連串讓人哭笑不得的場面。先是桂祥的“勁旅”磨磨蹭蹭，從北京到山海關這一路，竟是走走停停，累了就歇，哪裡像去打仗，分明是來旅遊。十萬火急的這一路，他們竟然蝸牛爬般，走了快三十天才到。

然後軍情緊急，是不是該整軍備戰了？人家桂祥忙著呢，竟然嫌前線營房條件差，住的不舒服，乾脆強佔了老百姓的民房。然後又嫌錢不夠花，竟動輒就劫掠周邊老百姓。日軍還沒打過來，當地已是民怨沸騰。待到日軍攻佔鳳凰城，兵鋒直指山海關時，守土有責的桂祥呢？還是隻知道吃喝玩樂。

幸虧發現不對的光緒帝，趕緊把桂祥調回京來，這場醜態百出的出征，才算畫上句號。成為恥辱的甲午戰敗裡，一段同樣恥辱的插曲。

賣了這番醜的桂祥，也就徹底叫慈禧失望，以往的“要職”全被裁撤，日子也一天不如一天。於是也就逮個機會，就找慈禧鼻涕眼淚一把的哭窮，直到慈禧給點賞賜才滿意離去，過起了“啃姐”生活。期間慈禧也曾動了惻隱之心，給他“崇文門監督”的肥差，可放手打撈的桂祥，又撈得群情激奮，連宅子都不知道被誰一把火燒掉，又只能草草收場。

這以後的桂祥，除了缺錢花了去“啃姐”，就是在家繼續混日子，待到慈禧去世，“啃姐”也找不到人，當然就更窮困潦倒，直到1913年去世。說到底，這日子，就是他自己“作”的。

不過，從桂祥這從“位高權重”到“窮困潦倒”的人生曲線，後人看到的，分明是一個親貴當權，公權力荒唐到任人唯親的大清。大清朝為什麼沒救？看桂祥就足夠。

參考資料：《翁同龢日記》、《清史稿》、《清實錄》

提問裡這窮困潦倒的“慈禧弟弟”，就是慈禧太后的二弟葉赫那拉·桂祥（下面簡稱桂祥）。說起這事兒，就要替慈禧太后說句“公道話”：不是慈禧不幫忙，實在是她家這弟弟，太“扶不上牆”。 其實，作為一個執掌近代中國大權四十七年的女強人，慈禧很看重“孃家人”的力量。比如她的實在親戚懷塔布，此人除了告密和腐敗，其他本事幾乎為零，還在庚子國難時給八國聯軍士兵拉洋車，邊拉車邊朝洋兵賣乖，成了京城大笑話。可就這麼個丟盡國體的貨，就因為是“孃家人”，都得到慈禧力挺，一度官至理藩院尚書。那怎麼作為慈禧骨肉兄弟的桂祥，反而窮困潦倒呢？因為這人，實在“挺”不起來。對桂祥這個弟弟，慈禧一直是關照有加，特別是同治十三年十月初十，即慈禧四十歲生日那天，更是給了桂祥一份“大禮”：二十七歲的桂祥被授予“侍衛”要職，從此在乾清門當差。這“大禮”有多重？清朝諸如和珅肅順等昔日重臣，事業起點都是從“乾清門侍衛”開始，等於是做姐姐的慈禧，親手把大好前程送過來。自此以後，桂祥的人生，也一度春風得意：雖說親外甥同治皇帝不久後就過世，但桂祥的仕途，卻進入了快車道，在姐姐慈禧的操作下，桂祥的女兒也在光緒帝“選秀女”活動裡意外爆冷，成功“問鼎”皇后。桂祥的人生當然也開掛，貴為大清皇帝的老岳父，還有了“承恩公”爵位，兩年後又高升為“工部右侍郎兼管錢法堂事務”，拿到大清朝堂出名的肥缺。這時的桂祥，跟“窮困潦倒”，那絲毫不沾邊。可以說，為了幫這個弟弟，慈禧太后真是多年如一日的拼。可問題來了，以桂祥的本事，這麼肥的工作，他能把得住？雖說出身也算貧寒，可家裡畢竟有慈禧這樣能幹的姐姐，所以從小到大，桂祥過的就是衣來伸手的日子。別說什麼工作能力，就連大字都不識一筐。可這“兼管錢法堂事務”的肥缺，來錢快卻技術含量高，要負責全國金銀貨幣的調劑發行，沒有過硬金融水平，那真是幹不了。於是上任沒一年的桂祥，就乾的暈頭轉向，還連出了好幾樁錯，只能狼狽走人。可“愛護孃家人”的慈禧卻不甘心：我弟弟來文的不行，來武的總差不了吧。於是剛在工部侍郎任上灰頭土臉的桂祥，轉眼又成了“鑲黃旗蒙古副都統”，更“兼管神機營事務”。這個工作，可就不僅僅是肥缺了。“神機營”是慈禧極為倚重的武裝力量，此時更是裝備精良，彙集皇家英武子弟。如此嫡系，也只有交給自家弟弟才放心。所以此時的桂祥，也算大清“手握重兵”的重臣。可問題是，桂祥既然沒有金融知識，又哪來的軍事才能？帶兵打仗的相關學問，他更是門門稀鬆。執掌神機營的兩年裡，平日基本都是混日子，有他模範帶頭，神機營上下也鬆鬆垮垮，日常軍事訓練見不著影兒，吃喝玩樂人人門清——反正也沒仗打，大清那麼多兵，打仗也輪不到我去，混唄。但萬沒想到，桂祥不會打仗，打仗這事兒，卻還真找上門來。光緒二十年（1894）甲午戰爭爆發，前線打的一塌糊塗，北韓半島淪陷，北洋水師戰敗。光緒皇帝卻病急亂投醫：我岳父桂祥手裡不是有兵嘛，他去！

於是，混了大半輩子的桂祥，就這麼“天降大任”，受命率領神機營勁旅奔赴山海關，迎擊高歌猛進的日軍。饒是桂祥哭天抹淚，一切門路全走遍，光緒皇帝卻是鐵了心，嚴令老岳父必須出征。慈禧太后也不好阻攔。是年八月下旬，桂祥也只好打起精神，湊齊人馬後唉聲嘆氣出征。但這次出征，卻上演了晚清對外戰爭史上，一連串讓人哭笑不得的場面。先是桂祥的“勁旅”磨磨蹭蹭，從北京到山海關這一路，竟是走走停停，累了就歇，哪裡像去打仗，分明是來旅遊。十萬火急的這一路，他們竟然蝸牛爬般，走了快三十天才到。然後軍情緊急，是不是該整軍備戰了？人家桂祥忙著呢，竟然嫌前線營房條件差，住的不舒服，乾脆強佔了老百姓的民房。然後又嫌錢不夠花，竟動輒就劫掠周邊老百姓。日軍還沒打過來，當地已是民怨沸騰。待到日軍攻佔鳳凰城，兵鋒直指山海關時，守土有責的桂祥呢？還是隻知道吃喝玩樂。

幸虧發現不對的光緒帝，趕緊把桂祥調回京來，這場醜態百出的出征，才算畫上句號。成為恥辱的甲午戰敗裡，一段同樣恥辱的插曲。賣了這番醜的桂祥，也就徹底叫慈禧失望，以往的“要職”全被裁撤，日子也一天不如一天。於是也就逮個機會，就找慈禧鼻涕眼淚一把的哭窮，直到慈禧給點賞賜才滿意離去，過起了“啃姐”生活。期間慈禧也曾動了惻隱之心，給他“崇文門監督”的肥差，可放手打撈的桂祥，又撈得群情激奮，連宅子都不知道被誰一把火燒掉，又只能草草收場。這以後的桂祥，除了缺錢花了去“啃姐”，就是在家繼續混日子，待到慈禧去世，“啃姐”也找不到人，當然就更窮困潦倒，直到1913年去世。說到底，這日子，就是他自己“作”的。不過，從桂祥這從“位高權重”到“窮困潦倒”的人生曲線，後人看到的，分明是一個親貴當權，公權力荒唐到任人唯親的大清。大清朝為什麼沒救？看桂祥就足夠。

其實就是這麼一個理，“恩多怨多，外人說得清嗎？”

就算是慈禧心狠手辣不顧及自己的親生兒子，那總得顧及她手中掌握的權利吧。而這古往今來，對於後宮女子來說，最為穩定可靠的便是母族的力量。所以慈禧為了自己的權利也得好好拉攏家裡，但是扶不起阿斗，慈禧最終也無能為力。

慈禧的老爸惠怔就是個不成器的爹，一生碌碌無為就算了，還偏偏給慈禧拖後腿。反過來到慈禧需要宮外勢力之時，還得慈禧自己安排部署，沒有一點作用。

惠怔一生中最大的官只做到了四品，而且就是這麼一個官還是起起伏伏，靠著陰謀手段掙來的。惠怔在位之時，不謀其事。你說他尸位素餐就算了，還作死地去貪汙。最後被人彈劾，摘了頂戴花翎。而那個時候慈禧早已經進宮，正是需要家族力量支援的時候。但是很顯然，惠怔拖後腿了，而且拖得還很徹底。

惠怔就不是幹官場上事的人，可是心裡卻一直很執拗。被彈劾之後，是搜刮財產賄賂鶴山，乞求再回到官場。這事原先倒是被安排的妥妥當當，但是這不可抗力的因素太過扯淡了，鶴山去世了，惠怔是錢財兩空，乾脆上火也一命嗚呼。

但是惠怔沒有趕上好時候，不久之後慈禧固寵生下咸豐皇帝唯一的兒子，也就是未來的同治皇帝。而外國列強入侵之時，咸豐帝逃命到行宮不料卻因為沉迷丹藥中毒去世，留下八大顧命大臣，但是卻被慈禧聯合恭親王廢除，兩人合夥把持朝政。

自然惠怔一家也是雞犬升天，惠怔一輩子只混到四品官，死後卻被慈禧追封為承恩公。而父死子替，大兒子照祥雖然是搖身一變成了承恩公，但是卻沒有那命享受，沒過多久便一命嗚呼，爵位只好淪落到二兒子桂祥身上。

桂祥也算是個出名的，不僅僅是慈禧的弟弟，而且還是光緒帝的老丈人。因為其女兒靜芬便是慈禧為了給自己家族鑲金而賜婚的，而靜芬自然就是日後的隆裕皇后。

只是可惜了慈禧的精心設計，桂祥就是個不成器的渣渣。桂祥文不成就算了，慈禧為了給他立軍功，就是相當於走個過場，結果桂祥跟著大軍剛出門沒多久，便被敵軍嚇得屁滾尿流，抱著恭親王的大腿直嚷著要回去。這可是丟臉丟大發了，慈禧的臉都被丟了一半，自然是恨桂祥恨得牙癢癢，索性也放棄了扶持家族的想法。

但是桂祥不行，文不成武不就，最後又貪戀上賭博。可是這苦得還是隆裕皇后，貪上這麼一個爹，本來光緒帝對她便不喜，若是不斷將銀子填了無底洞，厭惡會更加加倍。

所以這慈禧的弟弟晚年窮困潦倒也是正常，慈禧並非是袖手旁觀，反倒是一直照顧著家族。但是不成器就是不成器，連送上門的東西都覺得燙手不敢拿，還有何可言？放棄拉倒！