1435年蒙古西部的瓦剌逐漸強盛常寇邊。1449年瓦剌首領也先率軍南下伐明。王振慫使英宗集結二十萬京營御駕親征。大軍離燕京後，兵士乏糧勞頓，八月初大軍才至大同，王振得報前線各路潰敗，懼不敢戰，又令返回。

回師至土木堡 ，被瓦剌軍追上，士兵死傷過半，隨從大臣有五十餘人陣亡。英宗突圍不成被俘，王振為將軍樊忠所怒殺，史稱土木之變， 是明朝由盛轉衰的轉折點。

明朝的衰落是因為中後期的宦官專權，明朝的宦官雖有惡名，但總的來說，宦官弄權大多在皇帝的管控範圍內，表現尤為突出的是萬曆年間。萬曆不問政事，凡事由司禮監掌印太監和秉筆太監辦理。但事實情況是，明朝的特務機關林立，即使是太監，也不是一人獨大，首先是司禮監掌印太監和秉筆太監分權，另外還有東西廠的提督太監，非太監繫列的錦衣衛雖然品級不高，但由皇帝直轄管理，有風聞奏事的特權。皇帝的耳目眾多，宦官想專權也不是那麼容易的。這和明朝開國皇帝朱元璋的加強中央集權和皇帝集權有很大關係。

還有就是，如果非要給明朝中後期的衰落找一個罪魁禍首，我覺得是由皇帝縱容和主導的黨爭。尤其是明後期，黨爭所帶來的巨大政局內耗，造成了明朝政局的雪上加霜。可惜于謙挽狂瀾於既倒，張居正砥礪革新，都因皇帝縱容和主導的黨爭而功敗垂成。以史為鑑，當知興衰更替之規律。

一、宦官專權，欺壓百姓

明朝政治制度走上衰敗是從明英宗開始的，而導致他們政治走向衰退的原因就是宦官專政。宦官專政從明英宗時期的王振開始，武宗時期的劉瑾將其發展到了高潮時期，而後的魏忠賢與其相比，更是有過之而無不及。

宦官掌握的大權實際源於黃帝賞賜給他們的經濟勢力，他們在皇帝面前侍奉，經常會得到金銀珠寶等之前的賞賜。拿到這些賞賜之後，他們往往會去置辦田地、房屋、奴役、家丁等，還經常藉著修建寺院的名義來侵奪人民的土地。所以說這些宦官才是擁有實際政治特權的大地主。

武宗時百姓都盛傳朝堂上有兩個皇帝，一個皇帝姓朱，另一個皇帝姓劉。姓朱的皇帝說的是武宗沒錯，劉皇帝指的便是大宦官劉瑾。據悉劉瑾干政的時候大臣們想遞奏摺的奏章都需要寫兩份，一份交給劉瑾過目之後，另一份才能交給武宗。除此之外，他還篡改法律，隨意增加科舉的名額，以至於宦官專權的形式到劉瑾專政時期達到了頂峰。

二、土地兼併日益嚴重。

土地兼併在任何一個朝代都是一個值得深思的問題，但這個問題到了明中期愈加嚴重。當時皇帝王公以及宦官購置的田地數量之多已經超越了前朝，數量暫且不說，這些人還隨意掠奪土地致使百姓們無家可歸、無地可種。

統治者以及王公大臣這樣做導致的後果就是朝廷掌握的土地數量越來越少，國庫的農稅收入也一年不如一年。許多百姓因為沒有土地可以耕種而被逼無奈的成為了佃戶，還有一些人因房屋土地被徵收而背井離鄉，遠赴他地。因為土地兼併的日益嚴重，明中期的土地問題成了嚴重的社會問題。

三、人口脫籍現象嚴重

前面我們已經說過明朝中期的土地兼併現象越來越嚴重，這種情況下暴露出來的問題就是國庫收入銳減，因此統治者們想盡辦法增加國庫收入，而增加稅負便是其中一條。明朝初期定了一些永遠不會交稅的田地，但到了明中期，這些田地也要被徵賦稅。

除此外，明朝統治者還要求將浙江等地區加派賦銀，無形中給當地人民製造了極大的恐慌。為了不受繁重賦役的操控，江浙地區的許多人民選擇將自己的土地捐給地主，自己成為受他們庇護的“黑戶”， 從而使得人口脫籍現象嚴重。

其實這三條社會矛盾是以遞進的方式存在的，宦官專政使得土地兼併的現象嚴重，土地兼併又讓賦稅變得更加繁重，最後導致大量人口脫籍。只能說明中期的統治者沒有意識到自己統治方式的錯誤，以至於給明朝的衰落埋下了定時炸彈

土木堡之變是明朝由盛轉衰的轉折點。

土木之變，指發生於明朝正統十四年（1449年）明英宗朱祁鎮北征瓦剌兵敗並且被俘的事變。正統十四年（1449年）六月，瓦剌太師也先入侵明朝邊境，明英宗和王振親率五十萬大軍出征，計劃從大同北上，與瓦剌在明朝邊境決戰。明軍剛到達大同就接獲太監郭敬的密報，得知瓦剌已做好準備，明軍立即從大同班師東返，計劃從居庸關回京。途中遭遇瓦剌多次襲擊，大同、宣府接連失守，吳克忠與朱勇率領的兩部大軍共五六萬人，在鷂兒嶺慘敗全軍覆沒。餘下部隊移師於土木堡被瓦剌襲擊，明軍戰敗投降，傷亡過半，明英宗朱祁鎮被俘，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等大臣戰死。大量的武將戰死，極大的打擊了明朝的軍事力量。

造成的影響

土木之變致使明英宗被俘；四朝老臣張輔、駙馬井源、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐、侍郎丁銘、王永和以及內閣成員曹鼎、張益等五十餘名隨行出征的文官武將戰死；財產損失不計其數；明成祖朱棣留下的五十萬大軍全軍覆沒，最為精銳的三大營部隊亦隨之毀於一旦，軍火武器研發亦被大大阻礙；京城的門戶亦已洞開；明英宗復位後更是殺了以于謙為首等眾多權臣，導致明朝軍政在土木之變之後第二次斷層。隨著開國武人勳貴集團和靖難功臣集團在土木堡之變被消滅殆盡，皇帝只能透過內廷的宦官來制衡文官集團以貫徹自己的意志和整個國家的意志，文武大臣和君主離心離德，國勢日蹙。土木堡之變後，明朝精銳軍隊損失殆盡。

清朝有學者總結“明之亡，非亡於崇禎，而亡於天啟，實亡於萬曆，始亡於嘉靖”，因此可以知道，明朝衰敗在應該嘉靖之前，具體是什麼時候，我認為應該是明英宗正統年間

（明英宗）

宣宗去世，幼帝繼位

明英宗朱祁鎮，不熟悉歷史的可能不太知道他，他是明成祖朱棣的重孫，明朝第六任和第八任皇帝，為什麼他做了兩次皇帝，這個在後面會說。明宣宗朱瞻基英年早逝，年僅九歲的朱祁鎮繼承皇位，太皇太后張氏垂簾聽政。張氏儘管掌控實權，但並沒有重用張家的人，而是任人唯賢，重用宣宗時期舊臣“三楊”，即明朝有名的“三楊內閣”。同時經常打擊宦官王振，使得王振不敢做壞事，朝政形勢大好。但不久後，“三楊”和太皇太后張氏先後離世，王振便開始蠢蠢欲動，政治開始走下坡路。但真正使得明朝衰敗的，應該是下面這件事。

（明英宗劇照）

土木之變

“土木之變”是明朝轉折的重要結點，正是這次事件，使得明朝開始走向衰敗。明成祖朱棣在位期間“五徵蒙古”，使得北方阿魯臺、馬哈木等部落臣服，沉重打擊了舊元勢力。明宣宗朱瞻基即位後，也親率軍隊北擊蒙古部落，獲得大勝。但北方各部落並不是安定的民族，特別是瓦剌太師也先，經常以朝貢為由，騙取明朝各種賞賜。因為這時候宦官王振掌管著朝政大權，對此很是不滿，因此就決定減少一些賞賜。也先正愁找不到理由南下，這不正是剛想打瞌睡，就有人送上枕頭嗎，於是就揮軍南下。朱祁鎮正值年輕氣盛，準備大幹一番，王振在一邊蠱惑，勸英宗御駕親征，朱祁鎮想到自己的太爺爺和父親都是御駕親征，因此聽從了王振的意見。朝中大臣紛紛反對，但英宗堅持一定要去。當時的情況是朝廷的主力軍隊都在外面各地，因此英宗急匆匆的集結了京師附近的20萬軍隊，號稱五十萬開始北上。計劃是從大同出發，一路北上，在大明邊境於也先進行大戰。軍隊剛剛走到大同，接到太監郭敬的密保，得知也先知道了明軍計劃，已經做好了準備。這時候英宗決定不打了，班師回朝，準備從居庸關進京，途中遭遇多次襲擊。當大軍走到土木堡時，也先的大軍追了上來，趁著明軍不備，且軍心渙散之事，一舉拿下了土木堡，明軍戰敗投降，英宗也被俘。

（明英宗被俘劇照）

京師保衛戰

皇帝被俘了，朝中一片譁然，這時候孫太后命英宗的弟弟郕王朱祁鈺監國。危機之下，朝中大臣紛紛建議南遷，京中的大家商戶也都向南逃亡，就在這時，以于謙為首的大臣堅持守衛京師，拒絕南遷。為了打消也先挾持皇帝威脅明軍的想法，他勸朱祁鈺即位。九月六日，朱祁鈺即位，遙尊英宗為太上皇，于謙臨危受命，擔任兵部尚書。也先看威脅行不通，十一月十一日，也先兵臨北京城下，經過近兩個月的大戰，瓦剌大軍終於退去，京師成功保衛。第二年，朱祁鈺改元景泰。八月，也先從英宗身上看不到價值，同時暫時也沒能力發起第二次大戰，他決定向明朝示好，把英宗放回。他想放，但朱祁鈺卻不願意他回來，因為他回來後，皇位的問題如何解決。但也先並不會考慮到這一點，因此他把英宗放回。朱祁鈺在東安門迎接了英宗，隨即把他送到南宮，之後英宗被關在南宮七年。景泰帝在位期間，重用於謙等人，國家還算安然無事，但過了七年，他突然得了大病，臥床不起，英宗得到訊息，知道自己的機會到了。

（于謙）

奪門之變

英宗被軟禁了七年之久，期間景泰帝派錦衣衛把守，不讓人接近南宮。但現如今景泰帝病重，一些有心之人開始密謀擁立太上皇重新做皇帝，那這樣自己也算是立了大功。這個小團伙主要要五人，清侯石亨、都督張輒，太常卿許彬、左副都御史徐有貞以及原來王振門下太監曹吉祥。他們聯絡了英宗，在正月十七凌晨，奪得了宮內大權。到了上早朝的時候，百官在午門外等候。宮中鐘鼓齊鳴，房門大開，徐有貞宣佈太上皇已經復位，一時間，百官目瞪口呆，但只能接受這個事實。復位之後，他清算于謙，于謙一脈的官員全被波及，這是他犯的最大的錯誤，儘管之後，他後悔了這個決定，但為時已晚。

（奪門之變劇照）

【結語】

明朝之所以會衰敗，和明英宗有著莫大的關係，因此明朝最先衰敗就是在正統時期。

明朝是從朱祁鎮（1427—1464），即明英宗時期開始衰敗的。

明初歷經洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世，政治清明、國力強盛。中期經土木之變由盛轉衰，後經弘治中興、嘉靖中興、萬曆中興國勢復振，晚明因東林黨爭和天災外患 導致國力衰退，爆發農民起義。1644年李自成攻入北京，崇禎帝自縊殉國，明朝覆滅。

正統十四年（1449年）六月，瓦剌太師也先侵犯他人領地，明英宗在宦官王振的慫恿下，不顧群臣勸阻，把年僅兩歲的皇子朱見深立為皇太子，令異母皇弟朱祁鈺留守，親率大軍出征。軍政事務皆由王振專斷，行軍路線屢變，士兵疲憊不堪。

兵部尚書鄺埜一再要求入居庸關，以保安全，但王振不準。後勤不續退至土木堡時王振下令移營，飢渴難忍的軍士一哄而起，人馬失序，瓦剌軍趁機進攻。明軍倉促應戰，所以兵敗，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等66名大臣戰死。

1457年石亨、徐有貞、曹吉祥等人聯盟，欲擁戴英宗復辟。趁著明代宗重病之際發動政變。徐有貞率軍攻入紫禁城，石亨等人佔領東華門，立明英宗於奉天殿，改元天順。他們貶明代宗為郕王，並且逮處死於謙及大學士王文，史稱奪門之變。

明英宗復辟後，略有新政，廢除自明太祖恢復的殉葬。之後因內部政變流放徐有貞，因曹石之亂誅殺石亨、曹吉祥等人，任命李賢等賢臣治國。

1464年英宗駕崩，朱見深即位，即明憲宗，年號成化。憲宗為于謙平反，恢復代宗帝號，時人多稱快，又能體諒民情，勵精圖治，宛若明君之資。琉球、哈密、暹羅、土魯番、撒馬兒罕等國紛紛入貢。

但其本人口吃內向，因此很少廷見大臣， 寵愛亦妻亦母的萬貴妃，寵信宦官汪直、梁芳等人，晚年好方術，以至奸佞當權，西廠橫恣，朝綱敗壞，民不聊生。憲宗直接頒詔封官，是為傳奉官，造成舞弊成風，直到孝宗才全被裁撤

明朝是個一個很特點的王朝，所有矛盾都是經過長期的日積月累導致最後的積重難返。我認為明朝亡於幾個方面：一是越來越收拾不住的流民起義瓦解了基層政權，二是北方不斷崛起的後金製造的武力壓迫耗費了大量的人力物力財力，三是日益敗壞的朝政與黨爭，導致內部如同散沙，再也行不成合力，四是遇到幾個奇葩統治者，徹底成為敵對勢力的豬隊友。

而其中我認為最重要的，是日益敗壞的朝政，這個問題導致內部混亂，人心散亂，不能再積蓄力量來解決來自任何一方的問題。而這個敗壞，始於嘉靖。

公元1521年，玩世不恭的明武宗朱厚照31歲英年早逝。歷史給本來只能做逍遙王爺的朱厚熜一個大大的獎勵，在位四十多年的嘉靖皇帝隆重登場。

那時候的距離很遠，書信很慢。朱厚熜從藩王屬地乘坐馬車前往北京的路途中，有足夠的時間來思考他將如何以藩王繼位，進而牢固地掌握大明王朝這艘大船。我堅信480年前的某一天，在官道上顛簸馳騁的隊伍中，那位端坐在馬車中央的年輕人肯定是經過了反覆的推演從而決定了他未來要做的事。

大明王朝很不幸，遇到了這麼一位韜光養晦，心計頗深的統治者。

在摸清楚了以楊廷和為首的傳統勢力後，嘉靖利用大議禮，迅速地打擊了舊臣、皇族、勳貴的勢力，從而牢牢地掌握了內外大權。用馬克思主義哲學的觀點來看，任何事情都有兩面性。朱厚熜這一手棋下得利落，三下五除二血肉橫飛地迅速主導了朝堂政治天平的同時，也導致了文臣之間的兩級分化，屈服於他並想以此攫取權力的大臣同仍舊想恢復君臣權力平衡的分成了兩派。

微妙的是，這兩派是相對的。今天你可以是清流，明天你拍馬屁做了首輔，你就立即站到了清流的對立面。因為權力是朱厚熜給的，藩王入繼的權力由來總讓他有根植於靈魂深處的不安全感，於是，他誰都不信，將權力玩弄與掌骨之間。你不服從他站到群臣的對立面，你就成不了掌權者，而你一旦站在對立面，就會高處不勝寒，一旦大廈傾倒必將成為眾矢之的。

看看夏言、嚴嵩，無一不是進入朱厚熜設下的圈套。最後落得個身敗名裂。

四十多年時間裡，嘉靖皇帝一直在反覆玩弄這個遊戲。也深深地將帝國的統治系統撕裂。

1572年，明穆宗駕崩，朱厚熜的孫子朱翊鈞繼位。

大明朝在萬曆開始的十年看到了一絲中興的希望，張居正的改革雷厲風行的行進了十年。可惜天不假年，在第十個年頭，張居正死了。作為學生的朱翊鈞立即反攻倒算，恨不能將張居正挫骨揚灰。

萬曆除了能跟他爺爺比長壽，其他地方一無是處。朱厚熜是躲在深宮中長袖善舞，他是躲在深宮中怠工。大明朝在他的怠政下，就像氣血淤積的一個龐大生命體，即將迎來併入膏肓的時刻。

不幸的是，明朝總共享受祚276年，這爺孫倆就佔了接近93年。這接近一個世紀的時間統治時間，大明朝就這麼停頓了，陷入無限的黨爭和政治混亂之中。

1620年，萬曆走近了人生中的最後歲月，他可能怎麼也想不到，僅僅再過24年，紫禁城就將陷落在農民軍的鐵蹄下。

1627年，崇禎皇帝朱由檢登基。

他面前的是一個爛攤子，人心不古世風日下，朝局困頓、財政困難。就在他登基的這一年，全國大饑荒（貌似每個帝國的末日，都會爆發大饑荒），繼而引發了大量的流民。這一年，陝西爆發大規模農民起義。其中一位叫李自成的人拿起傢伙參加了起義軍。

1635年，農民軍攻克安徽鳳陽，刨了老朱家的祖墳。第二年，張獻忠、羅汝才部進入四川。

1644年4月25日李自成攻入北京。明亡。