以太是牛頓絕對空間中的基本假設。假設認為以太遍佈宇宙空間中，是永恆、靜止、剛性的，任何物質的絕對運動都要相對於以太或者說以以太為參照。

在愛因斯坦時代以前，人們並沒有認識到光速是不變的。那是關於光有微粒說也有波動說，光的運動被認為是與其它物質一樣的，也就是說光的速度並不會在任意的慣性參考系上相同，但光的絕對速度是否是固定不變的，並未說明。

光的絕對速度，不滿足相對性原理，就是說光在以太上的運動會與其他參考系上有所不同。可以發現，任何物質的運動都不會滿足相對性原理，不僅僅是光。

究其原因就是因為，以太處於空間的絕對地位，並且普遍被懷疑是光的傳播媒介。以太的假定，在邏輯上必須會打破慣性參考系之間的相對性。在這樣的宇宙中，速度是沒有上限的，任何物理規律都不會滿足普遍協變性原理，有絕對剛體的存在，物質之間的相互作用是超距的。

現代物理學已經徹底拋棄了以太存在的可能性。量子力學出現之後，在場論發展的過程中，希格斯場或者說希格斯海的出現，讓不少人想起了以太，但是希格斯海與以太還是有很大不同的。

首先，以太是作為光的傳播媒介出現的，但是希格斯海對光的運動沒有任何影響，希格斯海並不能理解為光的傳播媒介。

其次，希格斯海對任何勻速運動的物質都沒有影響，它不能像以太一樣找出一種特別的絕對的觀測點。希格斯海的存在，使得所有勻速運動觀測者的地位仍然相同，這並不與相對論衝突。

以太存在，（藕是etherdynamics的定性創始人，但誰會是定量創始人呢？那個定量創始人將是最偉大的物理學家；定性創始人什麼狗屁也不是）但藕為什麼說以太不是光的媒介？在定性地提出etherdynamics的時候，藕無法確定“光是以太中運動的東西”、抑或“以太本身的一種運動模式”；但是後來藕找到辦法了；結論是：藕選擇了後者；大家好好思辨一下吧；這個比較難，不過先試試比較好吧；