鄭和，也就是我們所說的三寶太監，鄭和作為一個太監為什麼能得到明成祖朱棣的青睞，對他委以重任，派他下西洋呢？

一、鄭和在明成祖朱棣還是燕王的時候就已經跟隨侍奉了，而且在“靖難之役”的時候多次立功，是成祖稱帝的有功之臣，被成祖視為心腹，多次提拔鄭和。

二、鄭和本人具有一定的軍事才能。“靖難之役”之中，鄭和跟成祖轉戰南北，經歷多次戰役，他可以多次立功，肯定具有一定的軍事才能，積累了豐富的實戰經驗，出使海外的話肯定不可能一帆風順，所以鄭和所具備的素質和條件適合下西洋，所以明成祖最終能授予鄭和“欽差總兵太監”的軍銜，讓他帶領兩萬餘名官兵出使海外。

最終鄭和也沒有讓成祖失望，完美的完成了出使海外的任務，向海外各國展示了大明國的天威，眾多海外小國紛紛來朝見。

鄭和，本姓馬，因在靖難之役中立功被明成祖朱棣賜姓鄭。所以明成祖本身就很信賴鄭和。而鄭和本人也很有謀略，知兵習戰，這是他被選為正使的原因之一，此外，在明成祖做決策下西洋時，鄭和正當壯年，身材魁梧。明成祖曾詢問袁忠徹以鄭和率軍出使是否合適，袁忠徹認為合適。還有就是，鄭和兼涉佛教和伊斯蘭教的宗教背景，也為他當選正使增加了籌碼。

鄭和，明朝著名的三寶太監，因七次下西洋而流芳後世。為什麼一個太監被派作“外交官”出使他國，難道不擔心有損大明的國威嗎？這種擔憂是多餘的。其實明朝本身就有派宦官出使的傳統。

明太祖朱元璋有感於之前王朝宦官專權的情況，明朝建立之初就規定宦官不得干預朝政，認為宦官只適於幹些日常雜物，或者是替皇帝跑跑腿（“結使令”）。所以在明朝太祖當政時期，就有很多宦官出使的先例。

朱棣透過靖難之役從他侄兒那奪得帝位後，由於一大批宦官在他奪得皇位的過程中有功，他開始違背朱元璋的要求，任用了一些隨他起兵的宦官擔任要職。自此，明朝的宦官開始掌權，甚至於後來還出現了像魏忠賢一類專權的太監。

鄭和原本並不姓鄭，而是叫馬和。馬和的祖先本是雲南的貴族，馬家在雲南頗有聲望，因為他祖父和父親曾經到麥加朝覲，當地百姓尊稱為“哈只”（也就是朝聖者）。

但很不幸的是，在馬和11歲時，被朱元璋派來平定雲南的軍隊所俘虜。童年的馬和長得眉清目秀，結果被軍中的大將閹割後做了秀童，14歲時，又被送到了燕王朱棣那裡。對於這個聰明可愛的孩子，朱棣也很喜歡，於是將馬和留在身邊並讓他學習了大量的文化知識。

隨著年齡的增長，馬和表現得更為思維敏捷，辦理穩妥，深得朱棣的信任。後來，在朱棣奪取皇位的過程中，馬和更是鞍前馬後，功勞頗大。

在爭奪皇位的戰役中，馬和在燕京鄭村壩（現北京東壩村，也有資料說是河北鄭州（現在河北任丘以北））一戰中戰功顯著，朱棣一高興，就親筆書寫了個“鄭”字賜給馬和為姓，於是馬和變成了“鄭和”。

由以上介紹，我們可以看到，鄭和一方面才能出眾，另一方面也深得朱棣的信任。朱棣遇有重大任務交給他，也就不足為奇了。

（鄭和下西洋 銅版畫）

當然，具體到出使西洋這樣的“耀兵異域”的重大任務，朱棣也不會隨隨便便的交給身邊的一個人，就算是非常信任，那也得人盡其用，是不是？所以，鄭和能成為下西洋的最佳人選，還有其他因素。

其一，鄭和本身就是做“外交官”的經歷，而且非常成功。

明朝初年，朱元璋實行“海禁”制度，到朱棣時，逐漸有所放開，但卻引來了一幫日本浪人到東南沿海作亂，也就是歷史上所稱的“倭寇”。對於猖獗的倭寇，明朝一面積極打擊，一面派了人到日本去作交涉，要求日本“自行剿寇，治以本國之法”。並最終使得日本剿殺了一批海盜，獻表嚮明朝稱臣，簽訂了貿易協議。

完成這個艱鉅任務的人，就是鄭和。也就是說，鄭和是有遠洋外交的成功經驗的。

（鄭和下西洋時的寶船）

其二，鄭和有一定的航海和造船方面的知識，更有謀略，具有軍事指揮才能。

前面說了，鄭和有遠赴日本的經歷，航海知識肯定積累了很多。鄭和還擔任過建造宮殿和船舶的官職，對建造船隻方面也有很多經驗。這兩點，讓他成為了遠洋航行的上好人選。

我們知道，鄭和下西洋時帶了多達兩萬多人的軍事力量。能把這兩萬多人很好的組織起來，並具備在遠離母國的地方的作戰能力，這也是很考指揮者的能力的。鄭和在靖難之役中，隨著朱棣南征北戰，經歷過數次大戰，實戰經驗極其豐富。把這兩萬多人的軍隊交給鄭和，應該也算是很好的選擇。

（鄭和下西洋 演出實景）

鄭和，原名馬和，小名三寶，後來被朱棣賜姓“鄭”，後世稱他為三寶太監，是為數不多風評極好的太監之一。鄭和在永樂年間六次被朱棣封為正使，統領艦隊下西洋。

我認為朱棣第一次派鄭和下西洋是為了尋找朱允炆，此後五次派鄭和下西洋是為了彰顯大明的富強，順帶尋找朱允炆。下西洋的任務很重要，前者屬於朱棣最擔心的事情，後者屬於大明的國策。那麼為什麼朱棣偏偏要派一個太監下西洋呢？

鄭和11歲時被傅友德、藍玉俘虜，14歲時被朱棣看中，讓他做了自己的貼身侍衛。此後跟隨朱棣出生入死，朱棣挑選知識豐富的官員給鄭和授課，並且讓他隨意閱讀藏書。永樂元年，姚廣孝收鄭和為徒，姚廣孝是朱棣最信任的人，由此可以看出朱棣對鄭和的信任。

鄭和被俘虜之後，這個十一歲的少年或者說兒童就開始了他的軍隊生涯，跟隨明軍南征北戰。本應該玩耍或者讀書的年齡，卻在一場場殘酷的戰爭中努力的活了下來。

我無法想象鄭和在多年的征戰中受了多少苦，但軍隊確實是鍛鍊人的好地方。鄭和養成了吃苦耐勞、抓住學習的機會不放過的精神。在受到朱棣系統的教育以後，鄭和成長的飛快。在靖難之役中，他跟隨朱棣出生入死，立下大功。在鄭村戰役中，朱棣採用了他的計策大敗李景隆。

鄭和的父親和祖父都信奉伊斯蘭教，而鄭和也是一個虔誠的教徒。他最大的夢想就是可以去聖地麥加參加朝聖。鄭和小時候的生活條件應該不差，因為他的父親和祖父都去過麥加。祖父和父親也經常給他講述去麥加的歷程，如何的跋山涉水等。也正是因為這樣，鄭和小的時候接觸了許多關於航海的知識。

正是因為以上三個原因，朱棣選擇了鄭和帶領艦隊出行。

借用梁啟超先生的一句話：“鄭和之後，再無鄭和。”

兩個原因吧，鄭和比較有能力的！懂得航海，也知道外邊世界是什麼樣的！第二個就是他是朱棣的親信！比較信任，同時，他還有個任務就是找建文帝！

鄭和，從雲南被抓後，成了太監以後，還只是個十幾歲的小孩，就一直跟著朱棣在外打仗，既勇敢，又有計謀，在戰鬥中還救過朱棣一命，朱棣把他當義子一樣看待。總是跟在朱棣身邊，就像朱棣的貼身護士一樣，在朱棣身邊一呆就是幾十年，得到朱棣的重用，也幫助朱棣，做過很多重要的事情，朱棣自然把這個重要的任務交給他最信任的鄭和去了。

今天我們在提到鄭和的時候，幾乎都會忘了他是個宦官的身份，而是稱呼他為航海家。這是因為他七下西洋（也有八下西洋的說法）的輝煌，在當時的世界範圍內都是無人能企及的壯舉。

那麼，大家都很好奇，作為一個宦官，鄭和為何能受到永樂皇帝朱棣的信任呢？

朱棣

首先，鄭和是朱棣的近身內侍，是朱棣的親信。鄭和原姓馬，名三保。1371年出生在雲南一個貴族家庭。當時的雲南還處於元朝殘餘勢力的控制中。後來，明朝大軍平定西南，明朝開國名將藍玉在戰亂中將鄭和擄走。明軍班師回朝後，十歲的鄭和被送到宮裡淨身成了一名太監。隨後，他又被送到北平，進入當時還是燕王的朱棣的王府裡。鄭和來到燕王府那年只有14歲，因為他聰明伶俐，做事勤快，很快取得了朱棣的信任。

鄭和為何被送到朱棣府中？有很多說法。有的說是朱元璋將一些受過訓練的小太監送到各藩王府上，目的是監視自己的兒子們。有的說，這只是明朝宮中的規矩，各王府的太監統一由宮裡調配。不管是何種原因，都由此成就了一段明君信任名臣，並開創中國歷史上最偉大的航海時代的佳話。

鄭和受到朱棣信任的第二個原因，則要歸功於鄭和極強的個人能力了。鄭和與我們固有印象中陰險毒辣，鼠目寸光的太監不同，他之所以受到皇帝的恩寵，不是因為他善於討皇帝歡心，而是因為他出眾的才幹。

朱元璋死後的第二年，即1399年，朱棣發動政變。當時28歲的鄭和領兵為朱棣打前鋒，立下赫赫戰功，成長為一個有勇有謀的帶兵將領，由此更加受到朱棣的青睞。朱棣得了天下後，為表彰鄭和的戰功，欽賜“鄭”這個姓氏給他，併為其改名為和。馬三保由此正式更名為鄭和。至於為什麼賜姓鄭，而不是朱，史學界廣泛流傳的說法認為，鄭和在鄭壩村之戰中立下了重要戰功，所以賜姓鄭。不僅如此，朱棣還加封鄭和為正四品銜的內官監大太監，地位僅次於司禮監大太監，成為皇宮大內最有權勢的太監之一。後世經常叫鄭和為三寶太監，這是因為後來的宣德皇帝欽封鄭和為“三保太監”，民間訛傳為 “三寶太監”。

我們都知道宦官專權是明朝歷史上最受人詬病的痼疾。其他朝代雖然也有宦官惑亂朝綱的事情發生，但在明朝達到了頂峰。幾乎每一任明朝皇帝的身邊，都有一個或幾個干預朝政，甚至隻手遮天的大太監。之所以出現這樣的現象，與明朝皇帝利用宦官制約外臣的權術分不開。而宦官受重用，也許就是從鄭和開始的。

鄭和下西洋是明成祖朱棣極力推動的。那麼，朱棣為何在剛剛登基不久，屁股還沒有坐穩龍椅的情況下，就推動這項浩大的工程呢？

其實明代就已經有人開始探究鄭和下西洋的動機了。一種觀點認為，朱棣篡位率軍攻入南京後，沒有找到建文帝的蹤影。有傳言說建文帝已經坐船逃往海外，朱棣顯然不會放過這個逃亡在外的侄子，於是派鄭和出海搜尋。

另一種觀點認為，朱棣想成為比肩唐宗宋祖、成吉思汗的一世英主，於是派遣鄭和出海遠航，向各國展示天朝上國的國威，秀一秀肌肉，逼迫他們臣服。《明史·鄭和傳》說： “成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。永樂三年六月，命和及王景弘等通使西洋。宣天子詔，因給賜其君長，不服則以武懾之。”這段話明明白白的記載了鄭和下西洋的兩個目的。

據史書記載，從1405年開始，鄭和七次率艦隊遠航，航跡大多在印度洋，最遠到過非洲。因為明朝時將這一海域統稱為“西洋”，所以才有了“三寶太監下西洋”的說法。鄭和最後一次出海是在宣德六年，也就是1431年，明宣宗命鄭和再次統率船隊出海。此時，鄭和已經60歲。這一次，他帶領的船隊周遊了十七國，並於兩年後返回中國。但花甲之年的鄭和沒能再看到家鄉的土地，在途中病逝，享年六十三歲。

鄭和下西洋路線圖

關於鄭和下西洋使用的寶船尺寸有多大，一直是後世爭論不休的話題。據《明史》記載，鄭和寶船“修四十四丈，廣十八丈者六十二。”換算成今天的計量單位，寶船的長度有136米，寬約56米，比一個足球場還大，排水量超過了8000噸，如果滿載的話，可達萬噸。如此龐大的船身足以稱得上全球第一艘萬噸巨輪了。

不過，因為鄭和寶船無論是實物還是建造方法，都沒有流傳下來，所以今天找不到太多證據來證明寶船的尺寸。那麼，這些重要的資料去哪兒了呢？

據坊間傳說，成化年間，明憲宗想檢視鄭和下西洋的海圖等資料，於是就派官員去查，但是找了很久竟然沒有發現任何關於鄭和船隊的資料。原來，這些資料被當時主管戶部的左侍郎劉大夏給藏了起來。他為什麼要這麼幹？是誰給了他熊心豹子膽，敢把如此重要的檔案資料私藏起來呢？他的回答是，當年鄭和多次下西洋，花費錢財無數，耗費國力過巨，所以我已經把所有檔案都銷燬，你們就不用再找了。

這件事是真是假，我們不得而知，但鄭和海圖及造船圖紙等珍貴的檔案資料神秘的失蹤了卻是事實。

那麼，假如真的是劉大夏將檔案藏了起來，他所說的下西洋耗費巨大，又是否有事實根據呢？

劉大夏

據《明史》記載，鄭和每次出海的船隊都由260餘艘船舶組成，隨行工作人員加上軍隊可能在在五萬人以上。可以想象，如此龐大的艦隊行駛在大海上是怎樣壯觀的場面。由於人員眾多，所以開支也極為巨大。據估算，鄭和七次下西洋的總花費大約在600萬兩白銀。

當然，鄭和下西洋大大促進了與各國的貿易，而且帶回了鉅額黃金和白銀，收益不菲。

既然有收益，劉大夏這些官員為何還要私藏甚至燒燬下西洋的資料呢？

一種分析認為，明朝的國庫分為內庫和外庫，外庫相當於朝廷的國庫，內庫相當於皇帝的私房錢。鄭和下西洋確實帶回了大量金銀財寶，但都獻給了皇帝，進了皇帝的內庫，而鄭和船隊花的卻是外庫的錢，致使國庫空虛。

個人認為，這種花公款飽私囊的可能性不大。如果皇帝這樣做，很難讓群臣信服，也難以跟天下子民交代。

我倒認為另一種可能性更大，那就是古代封建王朝沿襲了千年的朝貢貿易拖垮了明朝國庫，不得不停止出海。

從唐代以來，我國封建王朝對來朝貢的國家一般都有相當豐厚的回賜。這種"貢"和"賜"的關係實際是不等價的，賞賜要遠遠多於進貢。說白了，來朝貢的國家就是抱著佔便宜的心思來的。那些小國可不在乎虛名，你說我是你的附屬國，那就是好了；你讓我來朝貢，那就來好了，反正得到實惠是真的。後來，不讓這些屬國來朝貢都不行了，因為所有人都想來佔便宜，大家爭著搶著來朝貢。因為路途遙遠，有些國家的使者乾脆賴在長安不走了，沒事就以朝貢的名義覲見大唐皇帝陛下，討點好處。

到了明朝初年，開始實施閉關鎖國的海禁政策，絕對禁止私人對外貿易，所有的外貿都要以朝貢形式進行，朝貢貿易達到頂峰。鄭和下西洋屬於官方性質，與各國官方的貿易往來也大多是以朝貢方式進行的。你向我進貢價值一兩銀子的地方特產，我會以幾倍於你的金錢或物品回賜給你，以顯示我天朝上國的實力。這樣的貿易不賠錢就出鬼了。而朝廷之所以明知虧本而樂此不疲，一方面是面子使然，另一方面也有外交考量。畢竟，向世界宣揚我天朝國威，使萬國來朝，是讓皇帝感到倍兒有面子的事。

不過，這種賠本賺吆喝的朝貢貿易顯然不會給明朝帶來多大的經濟利益，反而導致“庫藏為虛”，財政負擔越發沉重，最終不得不結束了下西洋的活動。所以，與其說劉大夏藏起了海圖資料，我倒是認為，極有可能是皇帝與大臣們達成共識，封存了資料。至於後來這批資料的下落就不得而知了。