印刷術起源於中國，中國印刷術的發明和發展分為雕版印刷術和活字印刷術兩個階段。雕版印刷術發明於唐朝，並在唐朝中後期普遍使用。1045年，畢昇發明了活字印刷術。但是由於中國字數量繁多，加之中國缺乏加工金屬活字的機械技術，因此活字印刷在宋以後並未廣泛使用。
1445年，德華人約翰內斯·古登堡（約1398—1468）創造了現代意義上的活字印刷術，對比中國古代的活字印刷術，古登堡的印刷術有幾項重要提高：
1、古登堡選用金屬材料(含銻的鉛錫合金)作為活字材料，他經過實驗找到了三種金屬最佳的配比和鑄造工藝。
2、古登堡受到歐洲壓榨葡萄的立式壓榨機啟發，研製成功了世界上第一臺印刷機。
3、古登堡找到了適合金屬活字的油墨配方和製作方法：將亞麻油煮沸後冷卻，以少量松節油精與炭黑攪勻後放置數月即成適用的油墨。
隨後古登堡發明的印刷術因其成熟的工藝和廉價的成本很快傳遍德國和歐洲，到1480年，德國共有30個左右的城鎮開設了印刷所，1465年義大利有了印刷工人，卡克斯頓於1477年在英國的斯威特開辦了他的印刷廠......
14世紀到16世紀在歐洲的大陸上發生了一場載入人類史冊並改變人類歷史程序的思想文化運動，即文藝復興。而古登堡的印刷術恰在此時出現，他對歐洲乃至人類歷史產生的影響如下：
1、古登堡印刷術推動了歐洲社會的進步，解決了知識在民眾間的傳播問題。
在印刷術誕生前的15世紀中期，歐洲識字的男人還不到一成，主要是神職人員，到了17世紀的早期，已經有超過三成的男人和超過一成的女人可以讀寫，這些都是印刷術的功勞。印刷術的發展減少了知識傳播的經濟成本，推動了科技普及。藉助印刷術的推動，教科書得以大批、廉價的生產出來，於是德國在1619年首先開始實施兒童義務教育制度。得益於印刷術，西歐的基礎教育、識字率都得到了很大的發展，必然會推動社會全方面的發展。
2、推動了歐洲宗教改革運動，加快了資產階級意識形態的傳播。
古登堡在1455年印刷併發行了《古登堡聖經》，這是世界上最早印刷的聖經。如果沒有古登堡發明的活字印刷術，馬丁·路德可能不會想到將聖經翻譯成德文。對主張迴歸聖經的新教徒來說，出版用自己的母語而非拉丁語寫成的聖經是非常重要的。《聖經》的廣泛印刷推動了路德等領導的宗教改革（1517年），極大地動搖了羅馬天主教會的權威，加快了歐洲資產階級意識形態的傳播，使歐洲封建制度進一步瓦解，為資產階級革命奠定了基礎。
3、使歐洲商人更容易獲取資訊，讓商業和經濟飛速發展。
13世紀下半葉的意大利托斯卡納和威尼斯，開始出現針對商人群體的“經商指南”。到了16世紀，越過阿爾卑斯山，在安特衛普（現屬比利時）、阿姆斯特丹、倫敦等地都出現了“經商指南”。中世紀的手抄本“經商指南”，商人使用的並不多，但自古登堡革命以來，由於活字印刷帶來的便利，很多商人都開始利用這種指南。這樣的“經商指南”，促進了商業的標準化。無論在哪一塊土地上，只要是讀過同一本“經商指南”的商人，都會按同一套商業規則行事。此外，賬簿、信件、合同等檔案也有了規範。隨著規則逐漸統一，進入市場變得容易了。合同也由手抄本變成了印刷品。這樣一來，商人只需在合同上籤
字就可以了。這種變革所帶來的影響甚至可能超過了現代IT革命（電子交易）對金融和貿易的影響。
之後的幾百年歐洲獲得了全球經濟的主動權，在這個過程中，活字印刷的“經商指南”起到了很大作用。即使在歐洲之外的國家，歐洲商人也實行了他們建立的商業規範。歐洲人的商業習慣成了世界通用標準，在各地傳播。全世界的商業活動都“歐洲化”了，各個國家的商人都不得不漸漸適應歐洲標準。
4、擴大文藝復興文學作品的傳播範圍，鑄就了歐洲現代化公民。
隨著書籍價格的降低，文學作品得以大量的傳播，一時間湧現出了大量的文學作家。以莎士比亞為代表的戲劇家在文藝復興時期寫下了諸多鉅作，沒有古登堡的印刷術，莎翁的書籍就不能廣泛傳播，因此也可以說是古登堡的印刷術造就了莎翁的傳奇。因為印刷術，人們閱讀的時間、書籍都大大的增加，瞭解了更多的知識，對於整個世界的認知有了自己的見解，很好的對人們進行了理性思維的培養，從此方面來說，為人們從現代化的社會公民轉型打下了良好的基礎。
古登堡印刷術的應用和發明在人類傳播史上具有里程碑的意義，它是一次真正的資訊化革命。它不僅對文化、宗教、人們的知識水平和經濟發展起到了空前的促進作用，還為推動社會的發展提供了在那個時代無可比擬的力量。
印刷術起源於中國，中國印刷術的發明和發展分為雕版印刷術和活字印刷術兩個階段。雕版印刷術發明於唐朝，並在唐朝中後期普遍使用。1045年，畢昇發明了活字印刷術。但是由於中國字數量繁多，加之中國缺乏加工金屬活字的機械技術，因此活字印刷在宋以後並未廣泛使用。
1445年，德華人約翰內斯·古登堡（約1398—1468）創造了現代意義上的活字印刷術，對比中國古代的活字印刷術，古登堡的印刷術有幾項重要提高：
1、古登堡選用金屬材料(含銻的鉛錫合金)作為活字材料，他經過實驗找到了三種金屬最佳的配比和鑄造工藝。
2、古登堡受到歐洲壓榨葡萄的立式壓榨機啟發，研製成功了世界上第一臺印刷機。
3、古登堡找到了適合金屬活字的油墨配方和製作方法：將亞麻油煮沸後冷卻，以少量松節油精與炭黑攪勻後放置數月即成適用的油墨。
隨後古登堡發明的印刷術因其成熟的工藝和廉價的成本很快傳遍德國和歐洲，到1480年，德國共有30個左右的城鎮開設了印刷所，1465年義大利有了印刷工人，卡克斯頓於1477年在英國的斯威特開辦了他的印刷廠......
14世紀到16世紀在歐洲的大陸上發生了一場載入人類史冊並改變人類歷史程序的思想文化運動，即文藝復興。而古登堡的印刷術恰在此時出現，他對歐洲乃至人類歷史產生的影響如下：
1、古登堡印刷術推動了歐洲社會的進步，解決了知識在民眾間的傳播問題。
在印刷術誕生前的15世紀中期，歐洲識字的男人還不到一成，主要是神職人員，到了17世紀的早期，已經有超過三成的男人和超過一成的女人可以讀寫，這些都是印刷術的功勞。印刷術的發展減少了知識傳播的經濟成本，推動了科技普及。藉助印刷術的推動，教科書得以大批、廉價的生產出來，於是德國在1619年首先開始實施兒童義務教育制度。得益於印刷術，西歐的基礎教育、識字率都得到了很大的發展，必然會推動社會全方面的發展。
2、推動了歐洲宗教改革運動，加快了資產階級意識形態的傳播。
古登堡在1455年印刷併發行了《古登堡聖經》，這是世界上最早印刷的聖經。如果沒有古登堡發明的活字印刷術，馬丁·路德可能不會想到將聖經翻譯成德文。對主張迴歸聖經的新教徒來說，出版用自己的母語而非拉丁語寫成的聖經是非常重要的。《聖經》的廣泛印刷推動了路德等領導的宗教改革（1517年），極大地動搖了羅馬天主教會的權威，加快了歐洲資產階級意識形態的傳播，使歐洲封建制度進一步瓦解，為資產階級革命奠定了基礎。
3、使歐洲商人更容易獲取資訊，讓商業和經濟飛速發展。
13世紀下半葉的意大利托斯卡納和威尼斯，開始出現針對商人群體的“經商指南”。到了16世紀，越過阿爾卑斯山，在安特衛普（現屬比利時）、阿姆斯特丹、倫敦等地都出現了“經商指南”。中世紀的手抄本“經商指南”，商人使用的並不多，但自古登堡革命以來，由於活字印刷帶來的便利，很多商人都開始利用這種指南。這樣的“經商指南”，促進了商業的標準化。無論在哪一塊土地上，只要是讀過同一本“經商指南”的商人，都會按同一套商業規則行事。此外，賬簿、信件、合同等檔案也有了規範。隨著規則逐漸統一，進入市場變得容易了。合同也由手抄本變成了印刷品。這樣一來，商人只需在合同上籤
字就可以了。這種變革所帶來的影響甚至可能超過了現代IT革命（電子交易）對金融和貿易的影響。
之後的幾百年歐洲獲得了全球經濟的主動權，在這個過程中，活字印刷的“經商指南”起到了很大作用。即使在歐洲之外的國家，歐洲商人也實行了他們建立的商業規範。歐洲人的商業習慣成了世界通用標準，在各地傳播。全世界的商業活動都“歐洲化”了，各個國家的商人都不得不漸漸適應歐洲標準。
4、擴大文藝復興文學作品的傳播範圍，鑄就了歐洲現代化公民。
隨著書籍價格的降低，文學作品得以大量的傳播，一時間湧現出了大量的文學作家。以莎士比亞為代表的戲劇家在文藝復興時期寫下了諸多鉅作，沒有古登堡的印刷術，莎翁的書籍就不能廣泛傳播，因此也可以說是古登堡的印刷術造就了莎翁的傳奇。因為印刷術，人們閱讀的時間、書籍都大大的增加，瞭解了更多的知識，對於整個世界的認知有了自己的見解，很好的對人們進行了理性思維的培養，從此方面來說，為人們從現代化的社會公民轉型打下了良好的基礎。
古登堡印刷術的應用和發明在人類傳播史上具有里程碑的意義，它是一次真正的資訊化革命。它不僅對文化、宗教、人們的知識水平和經濟發展起到了空前的促進作用，還為推動社會的發展提供了在那個時代無可比擬的力量。