三國時軍閥混戰最後曹操統一北方對少數民族控制很強，由於戰爭人口銳減為了發展經濟允許北方遊牧民族進中原打工。到晉朝八王之亂後人口進一步減少朝庭放開政策大量引進胡人參軍或從事農業生產，社會地位低受壓迫嚴重。西晉滅亡後五大胡人開始禍亂中華。中原王朝強北方遊民族就象綿羊一樣如漢隋唐清，中原王朝弱則北方遊牧民族就變成狼如兩宋。

三國雖然處於分裂時期，軍事力量卻並未減弱，各路諸侯爭奪天下，憑的就是強大的軍事力量，三國相互發生戰爭時，軍事鬥爭很激烈，由此帶來的軍事戰鬥力也很強，那個時候，少數民族的政權是弱的，曹操北征烏桓、鮮卑，很容易就平定了。而大一統的晉朝是靠士族奪取天下的，雖然軍事力量是強大的，但是政權的統治者卻是士族，導致統一後軍事力量實際會受到削弱。而且晉朝的政權內部是分封制，又導致了內部的爭權奪利，皇權的不穩定才導致了內亂，少數民族的內遷為少數民族的造反提供了條件，所以晉朝雖是大一統王朝，卻沒法壓制少數民族，對外戰鬥力不強。

這與西晉的政策有關，再加上賈南風亂政，八王之亂，極大削弱了西晉的實力。從五胡角度來看，也和氣候有關，不得不南下。

全球氣候寒冷

因為當時全球氣候寒冷，遊牧民族在北方草原生活不易，只有南下謀求生路。東漢時期就已經有北方遊牧民族南遷了，經過多年的繁衍生息，人口增加，到了西晉時期，爆發八王之亂，晉朝一片混亂，給了五胡機會。

西晉的軍事政策有問題

因為司馬家族是靠當權臣上位的。司馬炎意識到，若是曹魏宗室有兵有權，司馬家斷然不能奪得天下。所以司馬炎分封宗室，讓諸侯王都督各州軍事。司馬炎以為這樣就能保住自家江山，可是卻讓諸王坐大，內部爭權，終於導致八王之亂。

八王之亂導致西晉實力大減

從表面上看，八王之亂一開始是由賈南風亂政引起的，但本質原因上面也說了，是諸侯王有兵權。賈南風當然難辭其咎，以一己之力影響了西晉的國運。其實作亂的不止八王，只不過他們是主要參與者。八王之亂造成巨大經濟損失，百姓民不聊生。西晉自身實力也削弱了，五胡趁勢而起。

胡人勢力也達到了一定程度

雖然人數不如漢人多，但是經過休養生息，人口也在不斷壯大。並且在漢末三國到西晉年間，少數民族也在中原王朝任職，幫著曹魏和西晉打仗。率先起兵的匈奴劉淵就被任命為將軍，五部大都督，監管匈奴五個部落。劉淵從父親手裡接下部落首領的位置，他是有一定實力的。說到底，是西晉沒有對他們進行有效的掌控。

俗話說兵熊熊一個，將熊熊一窩。這個將不單單指帶兵打仗的將軍，還有國家朝堂的決策機制及權力結構，有了好的決策，那執行起來才會事半功倍。三國時期競爭之世，對於人才的渴求是熾烈的，不光主公選擇大才，大才也會選擇主公，是一個雙向選擇的工程，那合作決策的結果相對來說就是理智的，長遠的，軍隊也是一樣。當時的權力核心是上下一心，比較有凝聚力，因而無論對外還是三國間的鬥爭都是有聲有色，機變百出。所謂自助者天助之，像曹操徵烏桓也有部分運氣成分，當然不排除曹操本身的實力（曹操時還未進入三國時代，勿噴）。三國最令人膽寒的四支特種部隊無當飛軍、陷陣營、白馬義從、虎豹騎， 這也反映出當時軍隊戰鬥力。

而到了晉朝，雖然已經統一，但恢復了分封制。分封制的特點就是對外攻不出去，防守還可以，參考戰國時楚國，但是後期的晉朝君主子又是著名的白痴皇帝，決策可想而知，御外能力嚴重不足，內部又是禍起蕭牆，就像枯乾的木頭，來陣風就折。

周邊少數民族的生存環境比較惡劣，造就了遊牧騎兵與兇殘好戰的性格，晉朝頭暈（決策）、身弱（分封）、腳不穩（無民心，經濟崩潰，人吃人）、手哆嗦（軍隊無戰心、戰力）一隻狼對一群羊，那結果可想而知了。