這個段子出自笑林廣記，說是有一個將領在戰場上被圍遇險，眼看就要戰死的時候，突然出現一個神仙將他就走，這個將軍非常感動，就問道：謝謝上仙救命之恩，敢問您是哪路神仙？這個神仙說：我乃箭垛仙，救你是為了報恩。將軍不解，神仙說：我成仙前乃你校場的箭垛，你從不曾命士卒射我，故來報恩。這是一個諷刺段子，諷刺當時軍隊武備懈怠，戰鬥力差。

像是漢朝的李廣利，南北朝時期南朝劉宋的王玄謨，明朝的李景隆，都是典型的將不知兵的草包將領。

胡適說屈原，包公，周公，皇帝，這些人，都是箭垛式人物。

胡適說這些人，其實並沒有那麼多光鮮亮麗的故事，並沒有那麼多可圈可點的豐功偉績，都是後人不知怎麼，就把許多別人的故事附會強加給這些名人。

用現在的話說，叫蹭熱點。

當然，這是好的一類箭垛式人物，可以說成是“歸功”式箭垛。

還有一類壞的箭垛式人物，就是“歸惡”式箭垛。也就是什麼髒水都往他身上潑，其實好多髒水跟他並不相干。

歸惡式箭垛的代表人物，我覺得當數商紂王了。商紂王作為商朝最後一位皇帝，被後世強行附加了許多本不屬於他自己的暴行，比如炮烙之刑，酒池肉林，剖腹觀嬰，挖心看竅，這些其實都是後人強加給紂王的。

這是胡適創的名詞。他在文章中也有詳細的敘述。在《<三俠五氣>序》中說：

“歷史上有許多有福之人。一個是黃帝，一個是周公，一個是包龍圖。上古有許多重要的發明，後人不知道是誰發明的，只好都歸到黃帝的身上，於是黃帝成了上古的大聖人。中古有許多製作，後人也不知道究竟是誰創始的，也就都歸到周公的身上，於是周公成了中古的大聖人，忙的不得了，忙的他‘一沐三握髮，一飯三吐哺’！

這種有福的人物，我曾替他們取了個名字，叫‘箭垛式的人物’；就同小說上說的諸葛亮借箭時用的草人一樣，本來只是一紮乾草，身上刺蝟也似的插著許多箭，不但不傷皮肉，反可以立大功，得大名。

包龍圖——包拯——也是一個箭垛式的人物。古來有許多精巧的折獄故事，或載在史書，或流傳民間，一般人不知道他們的來歷，這些故事遂容易堆在一兩個人身上。在這些偵探式的清官之中，民間的傳說不知怎樣選出了宋朝的包拯來做一個箭垛，把許多折獄的奇案都射在他身上。包龍圖遂成了中國的歇洛克·福爾摩斯了。”

所以說，在故事眼裡，皇帝，周公，包拯都屬於箭垛式人物。但是歷史有偶然，也有必然，能夠成為人物，並且千古流傳，自是有他的必然道理的。

胡適曾提出過“箭垛式人物”的概念，他舉的例子中有包龍圖：“古來有許多精巧的折獄故事，或載在史書，或流傳民間，一般人不知道他們的來歷，這些故事遂容易堆在一兩個人身上。在這些偵探式的清官之中，民間的傳說不知怎樣選出了宋朝的包拯來做一個箭垛，把許多折獄的奇案都射在他身上。包龍圖遂成了中國的歇洛克·福爾摩斯了。

所謂“箭垛式的人物”，無非是許多事蹟堆砌某人身上，作為某種精神的信仰和楷模，同原型有一定距離，原型不過是一個充當箭垛的符號。當然包拯或是別個清官之所以被選作箭垛，必然具有某時代所需要的精神，體現人們關於人格理想的最高境界，惟此，才可能作箭垛，成為人們的偶像。

除了包拯之外，還有黃帝，周公等人物都可以稱為箭垛式的人物。

所謂箭垛式人物，就是議論集中評點的物件，類似於我們現在說的‘窪地’。

通俗講就是評價一個歷史人物時，好的就格外的好，糟的就出奇的糟。

以致隨著時光的逝去，漸漸遠離原本真實的樣子，卻普遍被大眾接受。

中國歷史上最符合負面‘箭垛式人物’概念的，莫過於殷商王朝最後一任君主——帝辛（也就是通常所說的商紂王）

原始材料中，他的‘罪狀’不過兩條：一是信任婦人之言；二是不敬先祖、疏於祭祀——這都出自《書經》中武王姬昌的誓師動員詞。

因為周代中後期形成了儒家思想的緣故，而文武父子兩代又被儒家尊王‘聖王’，為彰顯自己所處的王朝‘得國之正’，只能拼命的編排紂王犯下的‘罄竹難書、令人髮指’的罪行：這些捕風捉影的指控在漢代初年已經形成基礎文字，又在後世一千多年不斷被新增，諸如酒池肉林、使男女裸體相逐、修造露臺、剖開孕婦的肚子以驗證胎兒的性別、斬斷人的脛骨來檢驗其母受孕的年齡……據古史辨派的顧頡剛先生考證，這是一個‘典型性的層累的造成中國的古史’的案例：統計下來，這種記載商紂王空前絕後的暴行的記載到清末已經有不下1000條，而經顧先生以‘史源學’的方法一一辯偽，無一盡經得起推敲。

總結：商紂王是中國古代最著名的箭垛式人物，

你所熟知的每一條關於他兇殘暴虐的故事，都是後人虛構的。

箭垛式人物，就是傳說中有一個人物，隨著時間的演化和傳播範圍的擴大，人民會不斷地依據對這個人的想象，往這個人身上增加新的傳說。比如包拯，各種關於探案的傳說，都會新增在他身上；比如屈原，端午節起源於紀念屈原，他是中國歷史上第一位詩人，隨著時間的推移，屈原已經成為知識分子愛國情懷和高尚品格的象徵。為什麼會出現這樣箭垛式人物，最大的原因是口頭傳播，每一次的傳播都包含了個人的思想傾向在裡面，傳說不斷變化，人物的形象不斷地完善。