御史，是中國古代執掌監察官員的一種泛稱。先秦時期就有這個官職的出現了。

戰國時，韓趙魏齊秦都設御史，其主要職能仍然是記史，但已經兼有了監察的職務。《史記·滑稽列傳》：執法在旁，御史在後。

秦始皇統一六國，奠定了中央集權統治的基本模式，其中包括負責監察內外官吏，促進國家法令上下貫徹實行的御史制度。皇帝之下設三公——丞相、太尉、御史大夫。御史大夫相當於副丞相，其助手為御史中丞，中丞的職權是掌管朝廷的圖籍秘書、記事、處理直達君王的奏章，在殿中監察違法官吏。除中央機構外，御史大夫還領導著分察地方三十六郡的監御史。監御史的職責是監理諸郡，察地方違法事宜。

漢承秦制，中央仍設御史大夫，相當於副丞相，但職權重心已逐漸向監察方面轉移。御史大夫《漢書·朱博傳》：典正法典、總領百官，上下相監臨。御史大夫的屬員有御史中丞、侍御史、治書御史等。在地方，漢初廢除了秦時的監御史，改由丞相隨時派出的丞相史監察各郡。

東漢，御史制度走上了專門化的道路。漢哀帝元壽二年，原來的三公，即丞相、太尉和御史大夫改稱為大司徒、大司馬、大司空。御史大夫改為大司空，分行丞相職務，實際上只負責水土營造，而他原來的監察職務則由其屬官御史中丞另建御史臺來行使。從此，監察官有了自己的專門公署。以御史中丞為長官的御史臺地位不斷提高。當時御史臺與地位顯要的尚書檯、謁者臺並稱三臺。御史臺雖然名義上仍歸九卿之一的少府管轄，但實際上是由皇帝撐腰，獨立行使職權，

少府不敢過問。在地方，監臨地方的刺史，至東漢末大多數改稱州牧，逐漸脫掉了監察官的性質，成為握有地方行政、軍事、司法等大權的地方官員。

魏晉南北朝，御史臺的隸屬關係發生了重要變化。御史臺名義上不再隸屬於少府，而由皇帝直接領導。御史臺的地位和威信達到了空前的高漲。御史號稱天子耳目，御史中丞職無不察，專道而行，威勢顯赫，震肅百僚。魏以後，開創了御史風聞彈事的先例。而且為促使御史盡職，規定百官如有重罪，而中丞失科，則免其官職。

至隋朝，因隋諱中字，所以原來御史臺長官御史中丞改稱御史大夫。但此時的御史大夫，已非秦漢時御史大夫的原意了。大夫下設治書侍御史兩人為副手，又設檢校御史12人(隋煬帝時增至16人)代替原來的巡御史，專掌出外巡察。另外，為加強皇權，隋又重新設定了司隸校尉，居司隸臺，以司隸大夫為臺長，直屬皇帝。司隸臺與御史臺地位並列，時與謁者臺並稱三臺。後來，因司隸臺與御史臺職權重疊混亂，相互掣肘，所以至唐以後，司隸臺和司隸刺史便廢而不置。

唐代，御史制度有了進一步的發展。中央設御史臺(亦稱憲臺)，御史大夫為臺長(亦稱大司憲)。武后時曾改御史臺為左右肅政臺，左臺知百司、監軍旅；右臺察州縣、省風俗。不久二臺合併，複稱御史臺。內部以三院分職：臺院為御史臺本部，設侍御史六人，掌糾彈中央百官，參加司法機關大理寺審判和推鞠皇帝交付的重大案件；殿院，設殿中侍御史救人，掌殿廷供奉之儀，每逢朝班，糾察離班和出言不肅者，皇帝巡幸，則往來門旗之內，檢校儀物虧失；察院依全國十道監察區設監察御史10人，掌察地方官吏及民情，亦仿效漢刺史以六條問事。

宋代沿襲唐制。表面上，皇帝開始親自選任御史，提高了御史官的品味，增加了員額，許可權範圍也有所擴大，似乎御史臺的地位大大加強了。但實際上，由於宋代兼官之風盛行，它官兼御史，御史兼它官，所以，實際上御史的監督職能收到了削弱。

元代，御史的專職得到復元，且職權有所加強。在中央廢止三院制，實行兩院制：殿中司和察院。在地方，劃分全國為二十二道監察區，各設由察院派出的監察御史常駐地方，稱之為肅政廉訪使。為了加強對各道肅政廉訪使的領導，在河南和陝西二地特設了兩個行御史臺。行御史臺是中央御史臺的派出機關，其組織系統與中央御史臺相同，也有御史大夫和御史中丞等長官，其職責在於統制各道憲司。

至明朝，洪武12年，御史臺改為都察院，設左右都御史為長官，左右副都御使、左右僉都御使為副貳。在地方，按照當時的行政區劃設十三道監察御史共110人，還不定期地派遣御史巡按地方，稱之為巡按御史。明代御史臺(都察院)的職權範圍規定很詳細，作用超越了前代。

至此，需要敘及御史制中另一個重要組織——給事中。許多人不把給事中列入御史制，其實，就它們共同具有的法律監督性質和給事中發展的歸宿看，給事中是御史制度不可分割的組成部分。

給事中一職，初見於秦，只是加官，沒有正員。至晉設定正員，

但所任大都是名儒貴戚，其職務是趨伏左右，以備顧問。至梁時，給事中具有了封駁職能。一直到隋朝，給事中的組織機構和職權在漸漸確定，並由從前的中書省劃入門下省。從此至清初，這一隸屬系統基本上沒有改變。到了唐代，給事中的職權變得空前發達。《舊唐書·職官志》、《新唐書·職官志》以及白居易的《長慶集》都有比較詳實的記載。唐給事中的諸種職權中，最為重要的是封駁詔敕奏抄，這一點也是歷來研究給事中的學者最為注意的。所謂封駁在唐代與後代略有不同。後代對詔敕只能封還，不能駁正，而唐代因有塗歸之說，故既可封亦可駁。

宋代，給事中在制度上有兩個重要變遷。第一，給事中分治六房，給事中4人，分治六房，掌讀中外出納，及判後省之事。若政令有失當，除授非其人，則論奏而駁正之。凡奏章目錄已進，考其稽違而糾正之。第二，南宋之後，設門下省，用給事中為後省的長官。至此以後，給事中漸漸進步，趨向於獨立。

明代，給事中承襲唐宋舊制，仍以執掌封駁為主。明朝開設了六科制度，即在吏戶禮兵刑工六部各設給事中1人，謂六科給事。掌稽查六部百官之事。凡制敕宣行，大事復奏，小事署而頒之。有失封還執奏。凡內外所上奏疏下，分類抄出，參署付部，駁正違誤。明朝高度重視給事中，目的在於，一方面鉗制六部許可權，防止行政權力過大；另一方面是防止都察院權力過大，從而便於皇帝從中操縱。但因為給事中權力過廣，有不少與都察院職權相互重疊之處，造成了明代給事中與都察院職權互相對峙的局面。又因為給事中六科獨立，無所統制，

所以往往任意妄為，無所忌憚，甚至干預分外事務。大概是放縱給事中使與都察院並行，反不如都察院內部統一，組織嚴明來的效果更好。所以，至清朝便把六科給事中歸併于都察院統領。

清朝，接受了歷代統治的經驗，使監察機關在組織形式上發展到了新的高度。清雍正三年，六科給事中併入都察院。因為清都察院下設十五道監察御史，分察地方，所以都察院內給事中上察中央各科，道監察御史下察地方，合稱科道制，形成了直屬皇帝領導的、集中統一的法律監督體系。清末改制後，新成立的外交部、農工商部、民政部，所處理的事務及其上諭和頒文不關報都察院，都察院所具有的監督審判的職能也移給了新設立的檢察廳。最終，隨著整個清王朝的滅亡，都察院也就在歷史上消失了。

御史就是現在的“紀委”，有督察百官，風聞奏事，彈劾官員的權利。御史說錯話沒有關係，御史也是言官，所謂“言者無罪”，隱瞞不報才是罪。

御史的最開始的作用，類似於現在的秘書、檔案員。

《說文解字》中就解釋“御”字意為“使馬”，有駕御、操使的意思，字面來看，御史應為記錄和管理歷史的官員。周朝剛剛設定御史官的時候，也的確是將其作為史官使用。

為了保證歷史的公正性和真實性，御史需要擁有高尚的品德，而且古代書寫困難，識字律低，所以御史也都是知識淵博之人，加上天天圍在領導人身邊所以御史的地位十分超然。

春秋時期，齊國大夫崔杼弒君，太史官不懼淫威，如實記載“崔杼弒其君”，崔杼知道後殺了太史官，繼任的太史官依然如舊，崔杼又殺之，第三個史官還不屈不撓。 聽說齊國發生處死史官的事後，國外許多史官竟然抱著寫好的竹簡往齊國跑，非把崔杼弒君的事記錄下來不可，一副勢同惡勢力鬥爭到底的樣子，最後崔杼只能任憑史官記載其事。

對於真實歷史的記載，是史官們的信念。為了讓後人讀到真實的歷史，他們犧牲性命也在所不惜。

成了監察官之後御史的官署改稱御史臺，御史臺也稱蘭臺、憲臺，明清時期改稱都察院。御史臺長官稱御史大夫，副官稱御史中丞，職員稱御史。雖然御史臺的名字變來變去，但是從秦初到清末，御史都是監察官，除了負責監察百官有無貪贓枉法之外，唐宋時期御史還同諫官合流。合流後的御史和諫官合成臺諫，能夠對國家政策進行批評監督。

總的來說，御史臺監察百官的職能類似於現在的紀檢委，哪個官員貪汙、哪個大臣用人唯親、哪個知府知州執行命令不到位，都在御史的監察範圍之內。

唐宋時期御史臺的一個特點叫做“御史無長官”，雖然御史大夫總領御史臺工作，但是御史只對皇帝負責。御史的工作內容根本不對御史大夫彙報，御史大夫也無權命令御史彈劾或者不彈劾某個人。

武則天時男寵、張宗昌收受賄賂，貪贓枉法。御史宋璟行風聞奏事權，於朝會上彈劾兩人。如果彈劾必須署名誰敢向御史臺舉報女皇男寵？如果所查無事後要對自己行為負責，哪個御史敢參劾張氏兄弟？

所以，皇帝不怕御史說錯話，只怕他們不說話，自然也不存在說錯話的後果了。

御史，是中國古代執掌監察的官員，自秦朝開始，御史專門作為監察性質的官職，負責監察朝廷官吏，主管彈劾、糾察官員過失諸事，一直延續到清朝。如果沒有御史大臣，百官將失去監督，權利將失去監管和控制，會造成徇私舞弊和貪汙腐敗橫行。

三國時，曹魏於殿中省置殿中侍御史，掌記錄朝廷動靜，糾彈百官朝儀。西晉，御史名目很多，開後代專門職務御史的先河，有督運御史、符節御史、檢校御史等。北朝魏、齊沿設檢校御史，隋改為監察御史。隋又改殿中侍御史為殿內侍御史。煬帝省殿內侍御史員數，增監察御史員數，又一度增設從九品的御史。

唐有侍御史、殿中侍御史、監察御史。宋同。元有治書而無殿中。明、清，專設監察御史，隸都察院，以監察御史分道糾察，員額甚多。另有派遣監察御史巡察各地者，分任各種任務，如巡按御史（清順治後不設）、巡鹽御史、巡漕御史、巡城御史（明代有御史巡行京城之制）、巡漕御史（清有監察御史督察漕運）等等。

御史的名稱按其職務劃分可分為：監郡御史（監察地方行政）、監軍御史（派遣至軍隊監督軍政）、督軍御史（派赴軍隊督促、督率軍事）等。東漢侍御史掌糾察；治書侍御史察疑獄。魏晉南北朝有督軍糧御史、禁防禦史、監察御史等，都隨事立名。唐代御史有三種：侍御史、殿中待御史、監察御史，分掌臺院、殿院和察院。宋因唐制，但御史權力擴大為“可風聞彈事”。明、清保留有監察御史，明代改御史臺為都察院之後，又設定左、右都御史各一人，作為都察院長官，本正三品，旋改正二品；其次為左、右副都御史各一人，本正四品，旋改正三品；再次為左、右僉都御史各二人，本正五品，旋改正四品；掌糾劾百司，提督各道御史，為皇帝耳目風紀之臣。皇帝派往各地的總督、提督、巡撫、經略、總理等大員，皆兼都御史銜，以便行事，但不理都察院事。清左都御史，滿漢二人，正二品，雍正八年（1730），改從一品；左副都御使，滿漢二人，正三品；原有左僉都御史一人，乾隆十三年（1748）省。右都御史為總督加銜，右副都御史為巡撫、河督、漕督加銜，不理都察院事。有的辭書強調御史在明清“僅存”監察御史（包括分任出巡者），但也有的將左、右都御史等也納入討論範圍。

御史為官名，先秦時御史主管宮廷文書檔案，成為國君的秘書兼有監察性質的官員。秦漢之後，御史為專職的監察官。秦漢的御史中丞、隋唐的御史大夫、明清的左右御史大夫、左都御史、左副都御史及以下諸御史，均可通稱為御史。

御史的設定，旨在監察官風官紀、官員行為，負責考課、監察、彈劾官吏，是吏治的一種機制。御史就是專門尋找、彈劾官員過錯，協助朝廷規範官吏行為、清明官場風氣的紀檢官員。

為了鼓勵御史放心大膽地彈劾違紀不法官員，朝廷便賦予御史享有“風聞奏事”、“風聞彈劾”的特權。風聞指“只是傳聞而無實證”之事，即只要耳聞某官有某種違紀行為而無需查證便可奏聞彈劾。即便事後證明彈劾有誤，也是言者無罪，不承擔什麼責任。

宋朝准許御史風聞奏事，且有指標。即限定御史到任百日內必需奏事，否則便是失職，將會受到罷黜、外放（調離京師任地方官）或罰款等處罰；每月必需奏事一次，稱為“月課”。

御史本來是協助朝廷糾正官員不法行為、清正官風、加強吏治的監察官員，不想卻讓“風聞奏事”弄走了樣兒，御史成了避之唯恐不及的“官見怕”。官員畏懼之如虎，以致流傳“寧逢惡友，莫逢故人（御史）；故人相逢，不吉則兇（凶多吉少）”的諺語。