竇太后上位極不易，當時東漢深宮大內的江湖，鼎足而立的有三大門派：竇氏姐妹、宋氏姐妹、梁氏姐妹。她們都得皇帝寵幸。

竇家的姐姐被立為皇后，其他幾個皆為貴人；宋家的姐姐，生有皇長子劉慶，被立為太子；梁家的妹妹，生有皇子劉肇。

宮裡的風和日麗或者暗流湧動，不是一般人消受得了的。好在，此時為求富貴而揮刀白宮的蔡倫公公不是一般人一一一事實上，他是了不起的科學家一一四大發明的造紙術即他改進的。

反正，不知道是主動投靠，還是身不由己，蔡倫選擇了竇氏。

竇氏的優勢非常明顯，皇后之尊，名門望族——祖父竇融是開國元勳，“雲臺二十八將”之一。劣勢也很明顯，竇家姐妹都無子，這是后妃的大忌。

那麼問題來了：要鞏固皇后的權勢地位，總共分幾步？

第一步，廢掉太子，擺平宋貴人。

第二步，搞定梁貴人，把梁貴人生的皇子據為已有。

第三步，把這個孩子冊封為太子。

這其中的運籌、設計、博弈、機變，你可以自行腦補，像我這種農大生的智商，恐怕描述出來也不像真的。

總之，蔡公公出手不凡，辦得乾淨利落。

宋貴人被控“挾邪媚道”，服毒自殺，太子被廢。梁貴人的父親遭人誣陷，冤死獄中，梁貴人憂憤而死。她的兒子劉肇被竇皇后領走做了養子，後來冊立為太子。

公元88年，漢章帝病逝。10歲的劉肇登基，是為漢和帝。和帝年幼，竇氏以太后之尊垂簾聽政，把控著朝政大權。

竇太后沒有忘記自己的功臣，蔡倫被提拔為中常侍，負責傳達詔令、統理文書。明為侍奉皇帝，暗地是竇太后監視劉肇的眼線。

這時候，蔡倫還不到30歲。

　　東漢開國皇后陰麗華，性格寬厚仁慈，在位時節儉謙恭，雖執掌後宮，卻從不以驕色待人。她的兒媳婦明德馬皇后也是繼承了婆婆的優良習慣。馬皇后不喜歡奢侈的東西，穿的衣服從來也是粗布衣服，脾氣也是非常好，德行在後宮是排第一位的。在後宮，馬皇后深得漢明帝的寵幸。

　　章帝繼位後，尊馬皇后為皇太后。雖然章帝不是馬太后親生，但從小由馬太后撫養長大，不是親生勝似親生。馬太后經常訓誡宗族親戚不要驕橫越禮。馬太后還以西京敗亡之禍為戒，勸阻章帝封爵諸舅，以防外戚專權。所以章帝對馬太后非常尊重。

　　按正常來說，章帝的皇后也應該是效彷馬太后啊，就算不如陰皇后、馬皇后那樣，也應該是不會差太多，但歷史卻並非如此。這位皇后在後宮與其他嬪妃宮鬥，成為太后，又臨朝攝政，縱容外戚專權。死後還差點被罷黜。她就是章德竇皇后。

　　竇皇后簡介

　　章德竇皇后，史書中沒有記載她的名字，是扶風平陵人。是大司空竇融的曾孫女，祖父是竇穆，父親是竇勳，竇皇后的母親是東海恭王劉疆之女沘陽公主。劉疆是光武帝劉秀和郭聖通生的兒子。(按輩份，章帝是沘陽公主的表哥，但是沘陽公主的女兒卻成了章帝的皇后，古代皇室的這輩份真不能細究啊!)

　　因祖父和父親都是因事獲罪而死，實際上，當時竇家家境已經敗落，但畢竟母親以前是公主，家風肯定不同，對子女的教育也不像普通人家，從小就對竇氏很嚴格，琴棋書畫樣樣精通。六歲的時候就能讀書識字了。

　　竇氏入宮 立為皇后

　　沘陽公主專門找看相的相師給竇氏看過相，都說此女將來定是大富大貴的命，不是那種普通臣妾的相貌。公主的女兒，那肯定不同凡響的，在建初二年(公元77年)，竇皇后和妹妹都選入長樂宮侍候馬太后。在太后身邊，懂禮儀、舉止得體，氣質出眾，長的也很漂亮。就連馬太后都是認為。

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　　章帝聽說馬太后身邊有個這樣的美人，就迫不及待前來看望。等見面後，也覺得她很有氣質，就把她接到後宮。

　　竇氏性格敏慧，很會做人，對太后和後宮嬪妃都應酬的很得體。尤其是對章帝，很用心的討章帝喜歡。第二年竇氏就被立為皇后。和她一起入宮的妹妹被立為貴人。

　　雖然是被立為皇后，但當時竇氏並沒有生育皇子，在後宮都是母以子貴，如果章帝死後，竇太后地位很有可能會被別的有皇子的妃子替代。在後宮對竇皇后有影響有兩個妃子，一個是宋貴人，她是馬太后的遠親，在宮中，馬太后就是宋貴人的靠山。公元78年，宋貴人生了個兒子劉慶，在第二年四月被立為皇太子。

　　還有一個梁貴人，是褒親愍侯梁竦的兒女，從小被伯母舞陽長公主所撫養。在十六歲時，和自己的姐姐一起進宮，被封為貴人。在公元79年，也生了一個兒子，就是後面的和帝。

　　因竇氏沒有兒子，所以對宋、梁二妃又仇恨又嫉妒，經常仗著皇帝的寵幸，在皇帝面前離間二人，使得章帝對宋、梁二妃漸漸的疏遠嫌棄。

　　馬太后病逝，竇皇后成一把手

　　在建初四年六月(公元79年)，馬太后病逝，竇皇后終於成為後宮一把手，開始了她胡作非為的政治分配手段。

　　首先，她誣陷宋貴人，說她奸邪諂媚，逼的宋貴人自殺，章帝廢除劉慶的太子之位，降為清河王。後來，梁貴人看到竇皇后這樣殘暴，很害怕，趕緊把劉肇交給竇皇后撫養，以求能活命。就是這樣也沒有逃脫竇皇后的魔。

　　建初八年(公元83年)竇皇后讓人寫匿名信，誣陷梁竦，最後梁竦獲罪被殺死。梁貴人姐妹兩個在後宮憂鬱而死。從此以後，後宮上至嬪妃下至宮女太監都畏懼竇皇后的勢力。

　　竇氏成為皇太后，竇氏外戚謀反被誅

　　公元88年，漢章帝劉炟去世，劉肇繼位，是為漢和帝。皇帝年幼繼位時才10歲。尊皇后為皇太后，太后臨朝攝政。為獨掌朝中大權，尊其母沘陽公主為長公主，增加湯沐邑三千戶，竇太后的兄長竇憲提為待中，掌握朝中機密，對外宣告誥命，讓其弟弟竇篤任虎賁中郎將。竇景、竇環併為中常侍。基本上朝中重要的位置都是竇家人掌控。

　　竇氏外戚權勢越來越大，在朝中佈置親信，獨斷專行。引起朝中大臣的極為不滿，多次要求和帝主持朝廷政務。這引起竇氏外戚強烈的不安，為了能長久的保持這種權力和富貴，竇氏陰謀造反，漢和帝得到訊息，先下手為強，下詔逮捕竇氏同黨，竇憲、竇篤、竇景均被抓捕，後自殺而死。其他造反同黨，郭璜、郭舉、鄧疊、鄧磊全部處死。而憲太后也被軟禁。

　　被軟禁的竇太后，也明白大勢已去的道理，所以在後宮也沒有那麼厲害，慢慢的不再理朝中之事，變得很清心寡慾。五年之後，竇太后去世，還沒有來得及安葬，這時，梁貴人的姐姐上疏陳述當年梁貴人冤死之事，大臣都要求漢和帝應該效彷光武帝黜退呂太后配享高帝廟事，貶太后尊號，不應當與先帝合葬。

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　　然而東漢的這前幾任皇帝真是心腸不錯啊， 雖然竇太后做了那麼多壞事，但和帝還是諒解了她，不予計較。手詔曰：“竇氏雖不遵法度，而太后常自減損，朕奉事十年，深唯大義，禮，臣子無貶尊上之文。恩不忍離，義不忍虧。案前世上官太后變無降黜，其勿再議。”於是和章帝合葬於敬陵。

　　和帝以梁貴人慘死，殮葬等禮節不全，便改葬於承光宮，上尊諡稱恭懷皇后，百官都要身穿縞素，和其姐大貴人都安葬於西陵，禮節儀制都同竇太后相等。

　　東漢開國皇帝劉秀的第二任皇后是陰麗華，她寬厚仁慈，節儉謙恭，從不驕色待人；她的兒媳婦明德馬皇后繼承了她的優良習慣，所以，馬皇后深得漢明帝的寵幸。

　　漢章帝繼位後，尊馬皇后為太后。雖然章帝不是馬太后親生的，但從小由馬太后撫養長大，馬太后經常以歷史史實作為前車之鑑來訓誡章帝，勸阻章帝封爵諸舅，清明外戚，勵精圖治 ，章帝很敬重她。

　　可章帝的皇后呢，不僅沒有馬皇后的深明大義，嚴以律己，還在後宮與其他嬪妃爾虞我詐，勾心鬥角；宮鬥勝利後，竟然以太后的身份臨朝攝政，還縱容外戚專權；她就是章德竇皇后，即東漢章帝竇皇后。

　　1.出身名門。

　　章德竇皇后是大司空竇融的曾孫女，竇皇后的母親是東海恭王劉疆之女沘陽公主，劉疆是光武帝劉秀和他的第一任皇后郭聖通生的兒子；祖父和父親後來都獲罪而死，竇家家境已經敗落，不過因為母親是前朝公主，竇氏有受過禮儀教育，琴棋書畫樣樣精通，六歲時，她就開始讀書識字了。

　　2.入宮 後被立為皇后

　　沘陽公主聽看相的術師們說，女兒竇氏是大富大貴的相，要她好好珍惜這個女兒；公元77年，竇皇后和妹妹因為貌美和靈活被選入長樂宮，主要做侍候馬太后的工作；正值豆蔻年華，知情達理，嫵媚動人，二人深受馬太后喜愛。

　　章帝聽說馬太后身邊有兩個傾國傾城的美女，就迫不及待前來看望她倆，結果一見就鍾情這對姐妹花了，隨後把她倆接到後宮。

　　竇氏性格敏慧，在宮中八面玲瓏，對太后和嬪妃應酬的得體到位，經常對章帝噓寒問暖，進行無微不至地照料，很討章帝喜歡；入宮第二年竇氏就被立為皇后，她的妹妹則被立為貴人。

　 3.挑撥離間，陷害遠辜。

但當時竇氏並沒誕下皇子，在母以子貴的後宮這是很危險的事；如果章帝死後，竇太后地位就岌岌可危了，她皇后的位子有可能會被育有皇子的妃子替代。

這個時候，在後宮對竇皇后有威脅的妃子有兩個，一個是馬太后的遠親宋貴人，在78年，生了個兒子劉慶，第二年四月，劉慶就被立為皇太子。

　　還有一個梁貴人，來頭也不小，她的父親是褒親愍侯梁竦，從小被伯母舞陽長公主所撫養，在十六歲時，與自己的姐姐一起進宮，後被封為貴人。公元79年，也生了個皇子劉肇，就是後來的漢和帝。

　　竇氏無子嗣，對宋、梁這二位佳麗羨慕嫉妒恨，不知道是本質暴露，還是心理變態，竇氏經常仗著皇帝的寵溺，捏造事實，在章帝面前陷害她倆，天長日久，章帝對宋、梁二人有了疏遠，嫌棄之意。

　　4.馬太后薨逝，竇皇后胡作非為。

　　公元79年，馬太后薨逝，沒有了束縛，竇皇后在皇宮大權獨攬，開始了她倒行逆施的活動，

　　他先誣陷宋貴人，說她奸邪諂媚，以色惑主，危害朝廷，逼得宋貴人自殺身亡；宋貴人死後，劉慶沒有了依靠，章帝就趁機廢除他的儲君之位，降為清河王。

梁貴人見識到了竇皇后的陰狠、奸滑與殘暴，很忌憚她，為保住自己母子的性命，她趕緊把劉肇交給竇皇后撫養，竇皇后笑納了她的兒子，卻依然沒有放過她，梁貴人後來還是沒有逃脫竇皇后的魔掌。

　　公元83年，竇皇后蠱惑心腹寫匿名信，誣陷梁竦，梁竦因此獲罪而被殺死。梁貴人姐妹兩個在後宮成天過著提心吊膽的日子，終至鬱郁而死；後宮上至嬪妃下至宮女太監都認識了竇皇后的真面目，也都對她充滿了畏懼。

公元88年，漢章帝劉炟去世，10歲的劉肇繼位，是為漢和帝，尊竇皇后為皇太后。皇帝年幼，由竇太后臨朝攝政。

漢和帝劉肇是東漢的第四位皇帝，劉肇並不是一開始就確定的繼承人選，而他能夠最終登上皇位，離不開一個女人——竇皇后（章德竇皇后）。可其實竇皇后並不是劉肇的生母，那她是怎麼成為劉肇登基上位的推手呢？

竇皇后的曾祖父竇融在劉秀稱帝后決策歸漢，是雲臺三十二將之一，其父竇勳，娶了東海王劉疆（劉秀及郭聖通之子）之女沘陽公主。公元77年，竇皇后和妹妹被送入長樂宮，憑藉其聰慧美貌以及良好的人際社交，得到了馬太后的認可及漢章帝的喜愛。公元78年，竇氏被冊立為皇后，妹妹被封為貴人。

在竇氏入宮前，漢章帝已經有姬妾，冊立竇氏為後這一年，貴人宋氏生下漢章帝第三子劉慶，次年貴人梁氏生下第四子劉肇。之後陸陸續續又有幾位皇子誕生，這其中唯獨沒有竇皇后所生。

漢章帝后妃並不算多，除了竇皇后外，宋貴人及梁貴人都挺得漢章帝寵愛的。公元79年，年幼的劉慶被立為皇太子。劉慶生母宋貴人，與馬太后有些親戚關係，父親宋揚的姑姑是馬太后的外祖母，劉慶作為第三子被冊立為太子，多少與這個親戚關係有關。這樣的情況對竇皇后來說是極為尷尬和不利的，可不久她的機會來了。

冊立太子後沒多久，馬太后去世，壓在竇皇后身上最大的石頭挪開了，她便開始了她的“排除異己”之路。宋貴人生病需要菟絲子為藥鉺，竇皇后便以此為藉口，誣陷宋貴人慾行厭勝術，在漢章帝面前多番蠱惑，終於對宋貴人母子漸生憎惡。竇皇后並不滿足，畢竟太子之位還是劉慶的，於是她使人將宋貴人說成大惡之人，連帶太子一起構陷，最終色令智昏的漢章帝聽信了竇皇后之言，下令廢劉慶太子之位。

雖然廢了太子，可是竇皇后自己卻生不出孩子來，怎麼辦呢？於是她把目光轉向了梁貴人，向漢章帝請求收養劉肇為子。梁貴人自是十分不願意，可是她沒有雄厚的家族勢力支撐，又目睹了宋貴人及劉慶的下場，只能敢怒不敢言，將劉肇送到了竇皇后名下。不過她也有自己的小算盤，認為劉肇被竇皇后收養，將來被封為太子，梁家亦可以飛黃騰達。可惜竇皇后並不打算給她這個機會。公元83年，竇皇后一頓構陷騷操作，梁貴人父親梁竦被捕入獄，梁貴人姐妹受到牽連，雙雙自殺。

至此，漢章帝的後宮中，得寵的宋貴人、大小梁貴人接連悲劇收場，握有太子劉肇撫養權的竇皇后可以說一家獨大，公元88年，漢章帝駕崩，太子劉肇繼位為帝，尊竇皇后為皇太后，因太子年幼，竇太后臨朝稱制。

竇皇后是一個十分有心機之人，她善隱藏，也善於利用漢章帝對自己的寵愛，等待機會，出手直擊對手關鍵之處。不得不說，在後宮之中，這樣有頭腦、善隱自己心思的人能獲得最後的成功並不奇怪。

關於竇太后如何排除異己當上皇太后的事情，主要是透過兩方面的原因。其一是依靠家族勢力和個人的魅力；其二是心思縝密和鐵腕。

先看家族勢力帶給她的優勢。竇皇后出生於權貴之家，她的曾祖父竇融，曾是光武帝的大司空，非常受恩寵，任辭時無比榮耀。她的母親是光武帝的孫女陽公主。正經的皇親國戚家勢顯赫。竇皇后六歲就能作文章，並且生的天生麗質、舉止言談非凡。再加上家族勢力作堅強後盾，所以很受漢章帝的恩寵。剛入宮就被封為貴人，第二年即為皇后。

竇皇后為了牢牢的鞏固自己的皇后寶座。將她的哥哥竇憲，先拜為郎中，後升任中郎將。竇憲之弟竇篤，拜為黃門侍郎。漢章帝自幼身體虛弱，不堪政事勞頓，竇氏兄妹就藉機會參與輔政，從而獲得了很大的政治權力。有次，大臣鄭弘進諫漢章帝“重視外戚干政”，可卻被竇氏兄弟惡人先告狀，導致鄭弘被罷官，後病死。

竇氏兄弟還把當初審理他祖父和父親一案的韓紆的兒子殺死，以祭奠他父親竇勳的在天之靈。

竇氏外戚們仰仗著竇皇后在宮中受寵，橫行霸道，魚肉鄉里，連諸王、公主、甚至殷皇后、馬皇后的親屬都敢欺凌，無所顧忌。

竇憲甚至低價強買強賣漢章帝的姐姐沁水公主的園田，非常囂張。

再看竇皇后的手段。漢章帝原來有三位貴人，其中宋貴人生下了皇子劉慶，被立為太子，又得皇帝他媽馬太后得喜愛，得對竇皇后威脅最大；此外還有兩個梁貴人，是姐妹倆，妹妹生下了皇子劉肇。竇皇后沒有生育，擔心自己位置不穩，就讓漢章帝把小梁貴人的兒子劉肇過繼到了自己的名下。小梁貴人只得忍氣吞聲，不敢有怨言。

竇太后決心先除掉宋貴人這個對自己成潛在威脅的要害人物。竇皇后派人到處蒐集宋貴人的過失之處，甚至偷偷的監視她的生活。一次，宋貴人生病想吃兔肉，就捎信兒讓家裡人送只活兔進宮來。這被竇氏派去盯梢的人聽到了，就故意放跑了兔子，併到處大聲嚷嚷，說不知是什麼怪異的東西竄進了宮中。竇皇后一口咬定，是宋貴人帶進宮中的巫蠱之物，用來陷害漢章帝的，這樣太子劉慶就可以早日繼位。

自漢武帝以來，漢朝宮廷對巫蠱之事十分敏感，漢章帝自然也不例外。他聽信了竇皇后的話，廢掉了劉慶，並把宋貴人打入冷宮，不久，宋貴人就被迫害而死。

太子被廢后，竇皇后得乾兒子劉肇被立為太子。他的親生母親小梁貴人的孃家人暗自擺酒席以示慶賀。竇皇后聽說此事深感不安，她多次誹謗兩位梁姓貴人，致使漢章帝漸漸疏遠了梁氏姐妹。後來，竇皇后的父親竇憲又寫了信誣告梁姓貴人之父謀反，導致梁家家破人亡，不久梁氏姐妹也憂憤而亡。自此，竇皇后成為後宮僅次於馬太后的人。

公元88年，漢章帝逝世，竇皇后的乾兒子劉肇繼位，是為漢和帝。竇皇后升為太后，此時幼主年僅10歲，竇太后順理成章地臨朝聽政，開始專權政事。竇氏一族被更加肆無忌憚。

竇憲以侍中的身份，主管皇室機密，負責宣讀詔命；

竇篤以中郎將的身份，竇景、竇環以中常侍的身份，掌管皇宮的警衛事宜；

此時，漢朝太傅鄧彪雖然負責尚書事務，可他性隋懦弱，知道竇氏一族的權勢自己無法比擬，就採取了明哲保身的為官處世之道，不敢介入政事。司徒袁安、太尉宋油、司空任隗又都沒有實權，只是擔個虛名。從此，漢室江山再度淪為外戚之手，成為竇氏的天下。竇氏外戚大權在手，為所欲為。

當然天道迴圈，竇氏家族最後被奪回權力的漢和帝滅族，竇皇后也在孤獨和寂寞中痛苦地死去。