獻帝建安七年（公元202年），袁紹在經歷了官渡之戰的慘敗後，最終在老巢鄴城（今河北邯鄲臨漳縣）鬱鬱而終，袁氏集團隨著袁紹的病逝走向了分裂。

為了得到集團的控制權，袁譚與袁尚出現多次火併，使得本就遭受重創的集團勢力雪上加霜，加速了袁氏集團的覆滅。一年之後，曹操經過了短暫的休整，對袁氏集團發起了最後的攻擊。

獻帝建安九年（公元204年），曹操率部對袁氏的老巢鄴城發起總攻。不過，此次戰役的過程卻出乎曹操的意料。袁氏集團勢力雖然屢遭重創，但是老巢鄴城仍是一塊難啃的骨頭。

此戰中，曹操動用了幾乎所有的精銳力量，還得到了黑山集團的配合，實力上佔有絕對優勢。即便如此，鄴城之戰從二月份正式展開後，卻持續了半年之久，直到同年的八月，曹軍才得以攻克該城。

在此戰的過程中，曹軍採用了堆土山、挖地道、挖塹壕引水灌城等多種手段，仍無法取得勝利，最後是在城內袁氏集團內部叛將的配合下里應外合，才結束了這場曠日持久的戰役。

此戰結束時，鄴城城牆嚴重損壞、城內一片狼藉。不過，曹操入城後，立即下令對舊城進行了修復、增建、駐軍、遷民，此後又將曹氏集團的大本營放在了該城，該城後來也成了曹魏帝國的國都之一。

那麼，鄴城究竟有什麼優勢，先後成為袁紹和曹操這兩大集團的大本營呢？答案非常明確，這是由鄴城所處的地理位置、環境特點及當時的特殊歷史時期決定的。

鄴城始建於春秋時期。根據《管子小匡》中的記載，齊桓公出於爭霸的需要，於公元前685年左右連建了五座城池，鄴城就是其中之一。春秋末期至戰國時期，鄴城幾經易手，先後由衛、晉、魏、趙等國控制。在此期間，鄴城一直都是軍事堡壘和屯兵重地。

秦統一六國之後，全國實施郡縣二級管理制度，鄴城成為一個縣級行政單位，隸屬於邯鄲郡。

西漢初期，鄴城仍舊是縣級區域，隸屬於魏郡管轄。至漢武帝時期，實施州、郡、縣三級管理制度，鄴城隸屬於冀州併成了州治所，已經成為了北方軍事重鎮，這樣的地位貫穿了整個東漢及魏晉時期。

鄴城的地理位置非常特殊，它地處於北方地區的道路要衝地帶。自鄴城向東，經倉亭津（即今山東省聊城市陽穀縣）過黃河，可以到達兗州西部，從兗州再往前可以輻射到山東各地；從鄴城向西，過滏口並穿越太行山脈，可以進入山西高原的幷州地區；從鄴城向北，經邯鄲地區可以直達幽州的首府薊城（即今北京）；自鄴城向南，經黎陽（今河南省鶴壁市浚縣） 過河之後，可以直達豫東平原。

再加上鄴城周邊地區地勢平坦，屬於平原區域，道路四通八達。與此同時，鄴城境內的漳水、洹水等水系與黃河、白溝等水系互通，水運十分發達。

最重要的是，鄴城所在的位置，恰好在冀、青、幽、並、兗、豫、司隸等七州的偏中心地帶，以此地為中心向外輻射，人員與物資的來往與補充都較為方便。

從軍事角度來看，鄴城具有非常好的防禦優勢。鄴城的東、南兩面有黃河天塹，只要在黎陽、倉亭津、白馬等幾個主要地點設防，就可以阻止兩面敵軍的進攻；鄴城之北，又有漳、洹等水系流經，也是兩道天然的阻敵防線；尤其是鄴城之西，有太行山系作為天然屏障，只需要守住滏口，就能阻擋幷州地區的來敵。

根據《讀史方輿紀要》中的記載，自春秋時期，鄴城就是歷代統治者重點防禦及出兵攻伐的軍事重地。

此外，鄴城具備的地理位置和環境特點，也使此地成了一處天然的福地，人口、農業、經濟等各方面都較為發達。自戰國至西漢時期，鄴城一直都是黃河下游地區最為富庶的城市之一。雖然在東漢後期，鄴城發展有所停滯，但其本身所具備的天然優勢、戰略地位等方面仍具有相當的優勢。

在東漢末期的亂世之中，袁紹選擇鄴城作為集團的中心和根基，也是基於鄴城在當時的有利因素，進行綜合考慮之後決定的。討董之戰結束後，袁紹對於自己的發展和壯大就有了明確的目標，即佔據長江以北的青、幽、並、冀四州為根基，在取得北方塞外烏桓、鮮卑等的支援之後，南下中原、西定關中，直至統一全國，鄴城自然成了最適合的大本營。

曹操以鄴城作為大本營，除了上述的這些因素之外，跟當時群雄割據的局面和戰略方針也有很大的關係。曹操攻佔鄴城之前，一直都是以許都所在的潁川郡為根據地。但是河南地區在經歷了漢末時期的常年戰亂之後，全境之內已經處於一種非常蕭條的境況。

除此之外，潁川郡周邊的局勢非常複雜，張繡、劉表、袁術等眾多割據勢力圍繞其外，不僅發展空間狹窄，還要面臨眾多勢力的威脅。

在這樣的情況下，以鄴城中心向四周擴散，無論是在發展空間、防禦地域及四方攻伐等各方面都有很大的優勢。從某種意義上來說，曹操將鄴城作為大本營，其實是延續了袁紹的思路。

原因有一下五點

自鄴城向東，經倉亭津（即今山東省聊城市陽穀縣）過黃河，可以到達兗州西部，從兗州再往前可以輻射到山東各地；從鄴城向西，過滏口並穿越太行山脈，可以進入山西高原的幷州地區；從鄴城向北，經邯鄲地區可以直達幽州的首府薊城（即今北京）；自鄴城向南，經黎陽（今河南省鶴壁市浚縣） 過河之後，可以直達豫東平原。

再加上鄴城周邊地區地勢平坦，屬於平原區域，道路四通八達。與此同時，鄴城境內的漳水、洹水等水系與黃河、白溝等水系互通，水運十分發達。

最重要的是，鄴城所在的位置，恰好在冀、青、幽、並、兗、豫、司隸等七州的偏中心地帶，以此地為中心向外輻射，人員與物資的來往與補充都較為方便。

鄴城的東、南兩面有黃河天塹，只要在黎陽、倉亭津、白馬等幾個主要地點設防，就可以阻止兩面敵軍的進攻；鄴城之北，又有漳、洹等水系流經，也是兩道天然的阻敵防線；尤其是鄴城之西，有太行山系作為天然屏障，只需要守住滏口，就能阻擋幷州地區的來敵。

鄴城具備的地理位置和環境特點，也使此地成了一處天然的福地，人口、農業、經濟等各方面都較為發達。