彗星，又被稱為掃把星，在春秋時期就有記錄，古代的人們常把它和災難放在一起，所以才有了掃把星這個別稱。

那麼為什麼古代的人們會對彗星存在那麼大的偏見呢？原來彗星出現的時候總是拖著長長的尾巴，所以彗星就被視為不祥之兆，再加上在古代帝王總喜歡把自己稱為“天命之子”，當天空中出現此等“古怪”的星象，必會稱為不祥之兆。

《淮南子·兵略訓》中的記載：“武王伐紂，彗星出而授殷人其柄”。這種天象異常，古人認為是天要讓周朝取代殷商的先兆。

在中國民間傳說中，彗星又被叫做“掃把星”，傳說姜子牙的前任老婆（看姜子牙沒出息，要他休了自己，後來姜子牙幫助周朝發達，她就上吊自殺）。

掃把星主掃除，見則有戰禍，或天災。因此，見到掃把星出現不是好事情，會給人帶來黴運或者災難。在現實中還經常被用來罵人，基本上是罵女性的，尤其是家庭敗落的女人。

彗星是一種星體，典型的構造有三部分：彗核、彗發與彗尾。彗核主要是由相對質量密集的固體物組成，彗核周圍呈現雲霧狀的光輝是彗發，而彗星後面長長的尾巴狀物質（被認為是由氣體和塵埃組成）被稱為彗尾。

另外，彗核與彗發又被統一叫做彗頭。所以簡單的說，彗星由頭和尾組成。

如果說武王伐紂時看到了“哈雷彗星”，還不確定的話。那麼，“哈雷彗星”的第一還是給了中國。

世界公認的最早的一次哈雷彗星的觀測記載，出現在《史記·秦始皇本紀》當中。

書中寫道“彗星光出東方，見北方，五月見西方……彗星復見西方十六”，這條記錄比西方最早的古羅馬記錄還要早上228年。

更牛的是，從公元前240年起，哈雷雪星的每次出現，都逃不過中國史官的眼睛。畢竟重視天命的中國古代統治者，對於“掃把星”的出現那是相當在意。

因為“彗星”就是因為長得像掃把，才有了這個名字

說文解字：

彗，掃竹也。

所謂彗，就是竹做的掃除用具，也就是竹掃帚。

彗星的本質是一團包含了冰、塵埃、CO、CO2（當然在太空低溫下都是固態）的核心，叫做彗核。在靠近太陽時，這些物質被太陽風加熱，昇華為氣體。同時在太陽風的“吹拂”下，由於壓力作用，這些氣體被吹向遠離太陽的方向，形成彗尾。

因為彗尾的存在，彗星才會形成一個掃把的形狀。

至於“掃把星”變成一個充滿惡意的稱呼，那又是後來的事了。不過彗星倒是自古以來就被認為不祥。