轟炸機也屬於戰鬥機的一種，但是相對於戰鬥機，轟炸機的功能更加集中。轟炸機主要是戰略手段，用於轟炸地方重要目標而研製的；而戰鬥機，多指殲擊機、截擊機，是在戰鬥中用於奪取制空權而研製的。兩者功能不同，在戰鬥中的用途也不同。

飛機最早用於軍事用途是用來偵察敵方動向和為炮兵做觀測，然後很快就被用於對敵方地面目標展開攻擊。為了驅離敵方偵察機，攔截敵方轟炸機，已敵方空中目標對作戰目標的戰鬥機運營而生，所以轟炸機的出現比戰鬥機早。

到現在，轟炸機也是大國的玩具，是空軍戰略性的體現，是空軍體現攻擊性的主力機型。航程遠、載彈量大、威力大、對抗手段多樣。轟炸機一般可以掛在各種常規炸彈、精確制導炸彈和各種空對地空對艦導彈。而且大部分轟炸機具備核打擊能力，可以掛在核炸彈，核對地導彈，是大國三位一體核打擊能力的其中一塊基石。所以轟炸機一般都是體型較大，才能達到航程遠和運載能力大的要求。

美國B-52轟炸機

到現在，還在服役的轟炸機全部掌握在寥寥幾個大國手中。比如美國的B-52，B-1B，B-2，俄羅斯的TU-22M3，TU-160和中國的轟-6系列等。其中B-1B和TU-22M3，TU-160都是變後掠翼超音速轟炸機，可在高空或低空高速度突防，深入敵方腹地投擲大量彈藥或核武器進行大規模毀傷。B-2是目前最先進的隱身轟炸機，利用其低可探測能力進行亞音速突防，最近還執行過連續30小時的攻擊任務。B-52和轟6系列因為其設計較為老舊，只能利用巡航導彈等執行防區外攻擊任務。當然，防區外攻擊能力也是B-1B，TU-160等轟炸機同樣具備的能力。

美國B-1B轟炸機

戰鬥機已奪取空中優勢為其任務，具備高速度高機動性，利用機炮、火箭彈和各種空對空導彈達成其戰鬥目的，攔截敵方偵察機、轟炸機和巡航導彈等各種目標。戰鬥機為了達成這些目的，體型明顯較轟炸機小，機翼面積大，發動機通常安裝在機身內，垂尾會採用雙垂尾這樣和轟炸機明顯不同的氣動佈局。

俄羅斯SU-35戰鬥機

要是對小學生做航空科普教育，最好還是從外觀上來區分轟炸機和戰鬥機。轟炸機大，機翼小，經常要兩名或更多飛行員，起落架輪子多。戰鬥機體型小，一般是一名飛行員，經常有兩個垂尾。

美國F-22戰鬥機

轟炸機與戰鬥機同為‘’戰鬥‘’範疇，只是從兩者功能的細化而言才有所區別。

轟炸機主要是摧毀敵方的地面軍事目標，甚至是非軍事目標：如二戰時德日法西斯的無區別殺戮式轟炸。而戰鬥機則兼有領空空域的保衛作戰（如空軍戰鬥機），以及爭奪海空制空權的海空作戰（如海軍戰鬥機），並附帶對地近距離低空支援作戰功能（如戰鬥轟炸機）。

圖為德國‘’斯圖卡‘’俯衝轟炸機

圖為俄羅斯米格-29戰鬥機

轟炸機如美國的B-29、B-52、B-1、B-2；俄羅斯的圖-95、圖-22、圖-160等。戰鬥機如美國的F-16、F-18、F-22、F-35；俄羅斯的蘇-27、蘇-30、蘇-33、蘇-35等；中國的殲-11、殲-15、殲-20等。