首先需要強調的是，秦律不少內容在咱們現在看來顯得嚴苛，但在當時條件下，是有合理性，甚至科學性的。

最經典的例子應該就是關於連坐制的規定，《史記》稱“不告奸者腰斬”“匿奸者與降敵同罰”，似乎是鼓勵告密，顯得秦朝人人自危，但《雲夢睡虎地秦簡》卻透露出更豐富的細節：

告發的行為僅限於犯罪行為，不涉及日常；

如果有誣告，會以誣告罪行所應受的懲罰來罰誣告者；

官府拒絕受理匿名信，有匿名信都要焚燬，不許看；

故意誇大案情的，查出來後也要受懲罰；

不知情者不必連坐，比如有一條規定：甲偷錢後來乙家做客，乙知道他的罪行不去舉報，要被罰一盾，沒有察覺則不必論罪；

官吏被連坐的可能性遠比普通百姓要大，因為要承擔連帶責任；

……

《法律答問》甚至還有這樣一條規定：有人在大道上殺傷人，距離百步以內的路人不加以救援，應罰兩套鎧甲。按咱們現在的觀點，見義勇為只是美德，但當時沒有發達的通訊條件，“求盜”（當時的警察）往往無法及時趕到犯罪現場，由在場民眾分擔救助責任，有助於社會安定，這項規定也可以說是連坐制的一種，但很明顯具有積極意義。

再說秦朝刑罰的嚴酷。生活上各種細緻的規定，在咱們現在看來也確實夠誇張，試舉幾例：

不許一般民眾隨便聽音樂、喝酒吃肉、穿華麗衣著，地位低下者連穿絲織的鞋上街都不可以。

棄灰於道者黥，如果在街道上亂倒灰燼，臉上就要被刺字。

偷摘了價值一錢的桑葉，要被罰服徭役30天。

和別人打架，拔光了對方的鬍鬚和眉毛，或者拔劍砍斷對方髮髻，要被罰去當勞改犯“城旦”。

教唆未成年人犯罪要被判“磔”（肢解）。

焚書坑儒就更不用說了。

但是注意，秦朝的死刑其實並不多見。《雲夢睡虎地秦簡》記載了200多個秦代的案件，只有5起是真正判處死刑的，有期徒刑、無期徒刑更是幾乎沒有，最常見的處罰有三種：

一是經濟處罰，也就是繳納罰金；

三就是肉刑了，“黥”（臉上刺字）、“耐”（刮鬍子）、“髡”（剃禿頭）、“劓”（割鼻子）、“斬趾”（砍腳）等。這些肉刑既是為了讓違法者肉體上痛苦，也是一種恥辱標記，隨時提醒他們的前科，秦朝有專門的場所“隱官”，用於安置這些傷殘者，從此他們很難重新迴歸主流社會。

當然，真正殘酷的刑罰也是存在的，主要是針對謀反這個罪名，比如商鞅和李斯，就先後遭受了車裂與五刑。

最後要說的是，重刑主義不只是秦朝獨有，幾乎在人類的古典社會一直存在，中西方概莫能外，一方面的確是文明程度還不夠發達的產物，另一方面則是出於警示作用，《商君書》認為，“以刑去刑，國治；以刑致刑，國亂。”意思是，用（重）刑罰杜絕犯罪，國家就能大治；用（輕）刑罰招致犯罪，國家會混亂。

商鞅變法之後，秦國建立了健全的法律體系，國力日盛，終於統一了中國，然而物極必反，人民不堪忍受酷刑和暴政，揭竿而起，一句推翻了秦王朝。秦代的法律到底是怎麼樣的呢？引起了很多人的好奇。

1975年在湖北省雲夢縣發現了12座戰國晚期到秦始皇時期的墓葬，古墓共清理了隨葬物品400餘件，其中最為引人關注的是這裡出土的一批竹簡，共有1150件之多，這些竹簡長23.1釐米至27.8釐米之間，寬0.5釐米至0.8釐米之間，竹簡上共有4萬個字。

這批竹簡的內容非常的豐富，基友《編年史》《語書》《秦律十八中》《法律答問》《封診書》《秦律雜抄》等10種古文獻，其中法律類的文化有《秦律十八種》《效律》《秦律雜抄》《法律問答》《封診書》等5種600餘簡。經過整理發現，秦國法律發現，秦國的法律已具備了刑法、訴訟法、民法、軍事法、行政法、經濟法等法律，關於農田水利、牲畜飼養、工商管理、官吏任免、物資賬目、軍事法律、後勤保障、竣工獎懲等，都有具體細緻的法律規定。他們是中國出土最古老的法律文書。這些法律是當時秦國法律條文，共有29篇，涉及面十分廣泛，每一方面都考慮的非常周到。比如在《田律》篇中，不僅規定要保護山上的樹木林木，注意儲藏糧食，還要求地方官員每逢災害及時如實上報受災情況。《倉律》篇中，則把種植的不同作物每畝所需要的種子數量以“律”的形式加以規定，將農業技術問題上升到法律層面，反映了當時對農業的重視。《軍爵篇》，則鼓勵民眾爭立軍功，還規定了奴隸可以憑藉軍功“免以為庶人”，恢復自由。

《法律答問》，又稱《秦律說》，共119條，是以問答的形式對刑法進行解釋的一本書。在秦代的法律中，刑法涉及到很多種，有肉刑、死刑和徒刑。死刑又分棄市和活埋，肉刑包括笞、刖、宮等多種酷刑。徒刑有流放和勞役兩種。可見秦代的法律是比較齊全的。