三皇在史書中的記載至少有七種，比較流行的說法是《史記》所述:“天皇、地皇、泰皇（人皇）”，但是關於三皇具體指哪幾個人，沒有說清楚。

不過以後各種典籍中，三皇確切人名逐漸多起來，比如在《封神演義》中提到火雲洞三聖，指:伏羲、神農、軒轅。而其中的伏羲和神農兩位，在別的史書中基本上都有，所以，基本可以確定伏羲、神農是三皇中的兩位。

然後，可以候選三皇的人物有盤古、女媧、有巢氏、燧人氏、黃帝、祝融、共工七人，可以用排除法，

一，盤古和女媧，開天闢地，造人補天，他們都是創世紀的大神，地位肯定在三皇之上，因此排除。二，黃帝是五帝之一，祝融、共工也是炎黃時期的人物，他們三人存在的時間比三皇要晚，因此也不在三皇之列。三，最後就剩下有巢氏和燧人氏了。有巢氏教人樹巢而居躲避猛獸的侵襲，雖然貢獻也很大，但比起燧人氏鑽木取火，其影響不夠深遠。因此把有巢氏排除，當選三皇的只有燧人氏了。

其實三皇可以是三個人，也可以看做是三個時期，之所以單列是因為，他們有比較突出的貢獻，伏羲教人漁獵、變革婚姻，創造八卦、文字和音樂等，這些貢獻使他成為人文始祖。神農氏，親嘗百草，發明刀耕火種，其成就也是數一數二的。燧人氏發明了人工取火，是人類進化史上的一大進步，所以把燧人氏稱為三皇之首，是當之無愧的。

三皇，不是指特定的人！那麼，三皇就應該是指天皇、地皇、人皇。如果，三皇是指特定的人！那麼，他(她)們就應該，分別是:伏羲、女媧、神農為三皇。

中國歷史史記載，最早被命的三皇，分別為:伏羲、女媧、神農。推論一下，那麼伏羲為天皇，女媧為地皇，神農為人皇。天地正巧也指父母，而人應該是指子吧！這應該就是天皇、地皇、人皇的寓意吧！

三皇五帝是歷史神話人物，三皇與五帝的合稱，原始意義上就是指遠古時期的三皇，這三皇分別是人皇氏、地皇氏、天皇氏，作為三皇。

最早的五帝是指遠古五方上帝（東方青帝靈威仰。南方赤地赤熛怒，中央黃帝含樞紐，西方白帝白招拒，北方黑地葉光紀），三皇五帝時期跨越了中華文明從舊石器時期向新石器時期轉變的文化時期，包含了有良渚文化、仰韶文化、龍山文化，齊家文化等時期，時間跨度長達7600多年，也是中國古代從城邦時代到中央集權化奴隸制國家的過渡時期，在<<史記.秦始皇本紀>>中，李斯記載：“古有天皇、地皇和泰皇。”所以三皇是中華文明自古以來就有的傳說，當然說法不同，記載的人物也不一樣，可以根據自己的需要重新查詢確定。

三皇是指：女媧、伏羲氏、神農氏。

中華文化：又借指代表、代稱天皇（民間俗稱皇天、各種天神）、地皇（民間俗稱地靈、地氣、地脈、風水，土神、城隍廟等）、人皇（民間俗稱人間皇帝、萬事人為本、萬物人為大）。

三皇五帝中三皇一般是指天皇氏、地皇氏和人皇氏，但是很多書中記載的三皇不一樣，一般來說有燧人氏、伏羲氏、神農氏、祝融和黃帝，個別的還有記載女媧氏。不過一般的三皇中都有伏羲氏和神農氏的存在，據說在最早的傳說中三皇是指泰皇、天皇和地皇，其中泰皇最為尊貴，黃帝為五帝之首又稱人皇，這樣說確實說的有理。

真正意義上的“三皇五帝”，應該以“三清五老”來詮釋才對，但這個說法很難被推廣，是個一氣化三清，三清化五老的問題，思想境界達不到就很難被認可。當前的三皇說法是燧人氏，伏羲氏，神農氏，五帝為黃帝，顓頊，堯，舜，和大禹。也有一種說法是女媧娘娘也在三皇之中，很有意思，符合無陰不長的道理，排在一生二的序列之中。燧人氏代表五行之一的火，伏羲氏代表五行之一的什麼呢？傳說是龍的化生，而管理四海的龍君為太上老君，那麼伏義可代表五行之一的木，因地球的救星是木星，這被當今的天文學已認可。這樣以來，女媧在三皇中的優勢就明顯的多於神農氏，因女性的寓意即是后土，而後土者即地球也。

三皇五帝，並不是真正的帝王，指的是原始社會中後期出現的為人類作出卓越貢獻的部落首領或部落聯盟首領，後人追尊他們為“皇”或“帝”。道教則把他們奉為神靈，以各種美麗的神話傳說來宣揚他們的偉大業績。

女媧和伏羲一起創造人類，以及世間萬物，神農代表的是野蠻時代。到了五帝之說，指的是部落聯盟鼎盛時期的代表，也是當時的軍事民主制時期的重要人物。

三皇五帝即“三皇五帝時代”，又稱“上古時代”、“遠古時代”或“神話時代”。也可以簡稱為“三皇五帝”。

什麼盤古與三皇五帝？是後人傳說！

遠古年代風餐露宿，乃猿人也，以強奪打鬥嘶咬為生，如草原上各種獅群狼群，獅王，狼王就是三皇五帝的化身，以兇狠殘忍惡咬爭到首領，帶領猿群與其他群類首領爭地盤！

禪讓制更是後人誤傳。