謝安阻止桓溫稱帝的時候，桓溫都快不行了。歲數到了。快死掉了。謝安最大的功績不是阻止了桓溫，而是阻止了前秦。

謝安絕對一牛人，而且懂變通。在打敗前秦之後，後面還根據各方勢力的變化，還幫助過前秦苻堅。

雖說歷史不能假設，但我們還是有足夠的理由相信，如果沒有謝安的巧妙周旋，權臣桓溫必將篡奪晉朝江山、自立為帝。事情還得從桓溫第三次北伐開始說起。

作為東晉統帥， 桓溫一直對北伐這事很熱衷，成天唸叨著要領兵出門，拿下北方，制定的方案沒有上千條也有幾百條。

可惜，東晉政府的精英們很淡定，上至皇帝下至地方官員，都只想著混日子。甚至有的人還說：“咱們在南方待得挺好的，何苦再折騰回去呢？況且這兒山清水秀，要啥有啥，可比北方好多了。”

桓溫見朝廷上下的人都沒有進取心，很是鬱悶。不過，好在他手中的權力夠大，要出門打一次仗還是有可能的。

於是，他動用兵權，召集了數萬大軍去攻打前燕。當時前燕的領兵大將還是慕容垂，他可是出了名的能征善戰， 戰場上的桓溫根本不是慕容垂的對手。桓溫損兵折將，精心策劃的北伐就此失敗，統一北方的夢想也破滅了。

重新迴歸朝廷的桓溫過得很不開心。試想一下，北伐如果能夠成功的話，他不就是天下人敬仰的英雄了嗎？然而，夢碎了，自己年紀也大了，要再出門打仗也不大可能了。

他天天宅在家裡，暗自尋思：“咱都在官場混了這麼多年了，還依然只能是個拿死工資的官員。咱手握大權，按理說應該能為所欲為啊，怎麼到現在仍舊要屈居人下呢？”

想到這兒，還哀嘆一聲：“身為大丈夫，碌碌無為最是可悲了。如果不能功成名就流芳百世的話，遺臭萬年也不枉活一世啊。”

漸漸地，他不再安於現狀。天天上朝開會的時候就死死盯著皇帝的寶座，心想自己要是也能坐一坐就好了。心動不如行動，桓溫覺得自己現在雖然還不能坐上寶座，但是動用一下大權，玩玩廢立皇帝的遊戲也不錯，權當過把乾癮了不是？

公元371年的時候，桓溫廢了皇帝司馬奕，改立司馬昱為皇帝，史稱簡文帝。

簡文帝很沒有福氣，不僅一上臺就當傀儡，命還很短。他在位僅僅八個月，就一命嗚呼了。臨死前，把皇位傳給司馬曜，就是後來的晉孝武帝。 桓溫聽說這個訊息後，當場怒了，大罵：“好你個司馬昱，咱辛辛苦苦地把你扶上臺，你不感恩也就算了，臨死了還不把位子讓給我，真是忘恩負義啊！”桓溫一生氣，就領著大軍氣勢洶洶地進了首都建康。

他這一次就是準備帶兵進駐建康，進而取得皇權的。朝廷的官員們嚇壞了，但是自認實力拼不過桓溫，都龜縮不出，只在背地裡罵罵。不過，凡事總有例外，謝安就非常淡定。謝安為了打消桓溫篡位的念頭，專門跑去找到對方，鎮定地說：“從古至今，有道義的將軍帶兵，只會在邊境和戰場上行使兵權， 您現在卻把士兵帶進京城，原因是什麼呢？”

桓溫沒曾想有人敢這樣質問他，當時就愣住了，好半天才尷尬地回答：“我不過是想著現在新皇帝剛上臺，恐怕政權不穩，才帶了幾個人進京，以防不測。”隨後，他就讓將士們撤離了。

桓溫雖然有心當皇帝，但還是很重視輿論的。他在建康城轉了幾圈後，發現儘管自己的權力很大，卻不招人待見，嫉恨畏懼他的人多不勝數。恢復理智的他明白，如果自己這時候還衝動行事，硬要搶個皇帝來當的話，恐怕最後不單單是遺臭萬年，還要死無葬身之地了。

最終，桓溫不僅放棄了篡權奪位的想法，還把手中的兵權漸漸移交到自己的弟弟——桓衝手中。沒多久，62歲的他便病死在家中，也算得善終了。

雖然歷史不能假設，但我們還是有足夠的理由相信，如果沒有謝安的巧妙周旋，權臣桓溫必將篡奪晉朝江山、自立為帝。那麼，桓溫究竟是誰？他因何有實力問鼎皇位？

他出身名門望族，因風度翩翩、才能超人，被皇帝選中為駙馬，年僅23歲又出任太守；他是東晉中期最有權勢的大臣，不僅長期把持朝政，還公然廢黜皇帝，令天下敢怒不敢言；他野心勃勃，大權在握之後便想著稱帝建國，但最終卻與皇位擦肩而過。這位充滿爭議的人物，便是東晉權臣、大司馬桓溫。

桓溫出身於龍亢桓氏，是東漢大儒桓榮之後，東晉宣城內史桓彝的長子（內史即太守）。作為世家子弟，桓溫不僅是個風度翩翩的美男子，而且膽識過人（“溫豪爽有風概，姿貌甚偉，面有七星。”見《晉書·卷九十八·列傳第六十八》），年僅18歲時便因替父報仇、手刃仇敵而名震天下（桓彝死於兵變）。

晉明帝因為欣賞桓溫的才貌膽識，便招他做駙馬。桓溫憑藉著駙馬的身份、卓絕幹練的才能駛入仕途升遷的“快車道”，年僅23歲便出任琅琊內史，十年後又出任荊州刺史。此後二十餘年間，桓溫以荊州為根據地，西滅成漢，北伐前秦、姚襄、前燕，在一連串的戰事中壯大實力，在官至大司馬的同時，盡掌軍政大權。

桓溫自負才能過人，早蓄不臣之心，原本打算透過北伐建功立業、收攏民心，然而以此為資本回朝篡位。可人算不如天算，桓溫三次北伐中原不僅全都無功而返，尤其是枋頭慘敗（桓溫曾在枋頭慘敗於前燕）更讓他的聲望大減。眼見歲月流逝，已近花甲之年，但夢想卻離自己越來越遠，桓溫心中惆悵至極。

在壽春之戰平定叛將袁真父子之亂後，桓溫曾意味深長地問謀主郄超，此次勝利是否可以一雪枋頭之恥？郄超明白桓溫的用心，搖搖頭表示不能，並乘機向他建議透過廢立皇帝來重建威權（“溫既負其才力，久懷異志，欲先立功河朔，還受九錫。既逢覆敗，名實頓減，於是參軍郗超進廢立之計。”引文同上）。桓溫雖有此意，但自覺沒有十足的把握，所以一直猶豫不決。

某日桓溫躺在床上跟親信聊天，忽然間又想到此事，不僅感慨著對他們講：“人生天地之間，若白駒之過隙，忽然而已，如果就一直這麼默默無聞下去，死後必定會被景帝（司馬師）、文帝（司馬昭）取笑的。”僚屬聽到這種包藏禍心之言，全都嚇得不敢吱聲。

此時，桓溫霍然間撫枕而起，以一種毅然決絕的口吻說道：“大丈夫橫行人世間，如果做不到流芳百世，那就讓他遺臭萬年吧！”就此，桓溫定下進京施行廢立皇帝的計劃（“或臥對親僚曰：‘為爾寂寂，將為文景所笑。’眾莫敢對。既而撫枕起曰：‘既不能流芳後世，不足復遺臭萬載邪！’”引文同上）。

太和六年（371年）十一月，桓溫帶兵入朝，威逼褚太后廢黜皇帝司馬奕，改立元帝幼子、丞相司馬昱，是為簡文帝。桓溫在廢立皇帝的同時，又在朝中剷除異己，不僅廢黜名望宿著的太宰司馬晞、新蔡王司馬晃，還把朝中顯貴庾希六兄弟或殺或廢，牽連甚廣。

桓溫剷除完朝中異己後，本打算廢晉自立，但可能是覺得時機還不是很成熟，便離開京師建康，駐軍姑孰以考慮下一步的打算。半年多後，簡文帝病重，一晝夜內連發四道詔書急召桓溫入朝輔政，但都被後者婉拒。不久，簡文帝駕崩，太子司馬曜繼位，是為孝武帝。

桓溫之所以婉拒入京輔政，是希望以此為要挾，讓簡文帝傳位給他，就算是不傳位，至少也要給他一個攝政的身份，好讓他以此為“跳板”，施行篡逆之事。沒成想，簡文帝的遺詔卻是讓他輔政，這讓他很是氣憤（“溫初望簡文臨終禪位於己，不爾便為周公居攝。事既不副所望，故甚憤怨。”引文同上）。

桓溫在鬱悶、壓抑中，漸漸地也身染重病，眼瞅著身體一天天垮下去。桓溫此時很抓狂，為了能在臨死前過一把皇帝癮，便多次派人入朝威脅朝廷，逼迫孝武帝君臣賜予他九錫之禮，而人臣加九錫者目標無一例外是奔著皇位去的。

面對如此直白的訊號，當時在朝執政的謝安、王坦之決定採用拖字訣，在同意桓溫請求的前提下，以相關人員所撰寫的錫文不好為由，多次下令讓其修改，以此來拖延時間。就這樣，在錫文被不斷地修改過程中，桓溫走完自己的一生，至死還是沒有當上皇帝。桓溫死於寧康元年（373年）七月，終年六十二歲。