一般來說超過一人高的稱圍牆，半人高則為女兒牆，也就是限制女人和兒童們跨越的牆，多數人都這樣叫，並沒有嚴格定義

圍牆通常是設定在地面起圍擋隔離及防護作用，有磚砌，玻璃，鐵藝，鋁合金及型鋼等多種型別。而女兒牆特指屋面周邊的防護圍欄，高度在一米二到一米五左右。而圍牆一般都在一米八至兩米五高，也有三米五米高的用來打廣告！！

女兒牆這個名字相傳源於山西。清代的晉商非常顯赫，豪宅大院都是連成片的多層建築。而大戶人家的女孩是不能輕易出大門的，有客戶來時女孩們連樓都不能下。於是女孩們都在樓上嬉戲玩耍。2、3樓的邊緣為了防止跌落就砌築60-80公分的矮牆，很多女孩玩累了就在矮牆上坐著休息，還能看著下面熙熙攘攘的世界。從路人和客戶的角度看，大戶人家的高樓大院上面的矮牆上坐著一排難得一見的大家閨秀，簡直就是一道風景，非常吸引人。慢慢的，這道矮牆就被稱作“女兒牆”。

圍牆，則是以前各家小院的圍牆。“一枝紅杏出牆來”，指的就是院圍牆。

現在，圍牆：還是指院落或小區的圍護牆，一把都在2.2米以上，即使是小區裡面自家小院的圍牆也要1.5米以上。主要防止有人從外向內翻越。圍牆絕大多數都是落地的。

女兒牆：特指屋頂上外圍的矮牆或護欄。不上人屋面女兒牆高度一般在60公分以下。上人屋面至少要1.2米。主要防止有人從上向下跌落。女兒牆必須是在屋頂的才叫女兒牆。

圍牆為一個或一群建築與周圍的物理分隔物，高低不一，材質不一，通常為四面，也有兩面、三面甚至異形；而女兒牆為建築物房頂沿主牆一週的矮牆，主要作用除維護安全外，亦會在底處施作防水壓磚收頭，以避免防水層滲水。