1918年瑞典地質學家安特生前往河南調查古脊椎動物化石。1920年，安特生派助手、地質調查所採集員劉長山到河南採集動物化石。劉長山長期跟隨安特生工作多年，對古生物化石和史前石器很有研究，他在洛陽西部收集石器，主要任務是收集第三紀脊椎動物遺存。劉長山在澠池縣仰韶村居住了3天，採集到不少動物化石的同時，意外地發現了一個古文化遺址。 1921年在河南省三門峽市澠池縣的仰韶村被發現，所以被命名為仰韶文化。

仰韶文化以渭、汾、洛諸黃河支流彙集的關中、豫西、晉南為中心 ，北到6長城沿線及河套地區，南達鄂西北，東至豫東一帶，西到甘、青接壤地帶。據先秦文獻記載的傳說與夏、商、周立都範圍，遠古的先民大體以西起隴山、東至泰山的黃河中下游為活動地區；主要分佈在這一地區的仰韶文化和龍山文化這兩個型別的新石器文化，一般認為是遠古先民的文化遺存。

仰韶文化的分期大致可分為早、中、晚三期，早期分三段，典型遺址有陝西省臨潼零口遺存、河南省長葛石固遺址、河北省易縣北福地遺址、河南省方城大張莊遺址、陝西省西安半坡遺址、陝西省渭南史家遺址、河南省安陽後崗遺址、河南省浙川下王崗遺址、內蒙古自治區涼城石虎山遺存等。

中期典型，遺址有河南省陝縣廟底溝遺址（其型別分佈範圍在仰韶文化諸型別中最廣泛）、河北省曲陽縣釣魚臺遺址、河南省鄧州八里崗遺址、內蒙古自治區涼城王墓山遺址。

晚期典型，遺址有山西省苗城西王村遺址、甘肅省武山石嶺下遺址、河南省榮陽秦王寨遺址、河南安陽大司空村遺址、河南省鎮平趙灣遺址、內蒙古自治區托克托海生不浪遺址。

我們從以上遺址的分佈可以看出，它們大都分佈在黃河中上游地區。