文明通常被認為是比較高階的人類社會發展階段。關於文明的標準，目前並無定論，英國學者格倫.丹尼爾認為文字，複雜的禮儀建築，城市是構成文明的標誌，而在中國，通常認為文明的標誌是文字、冶金術和城市。

大洋洲的土地以群島為主，陸地面積狹小，資源貧瘠，客觀上很難支援大型複雜社會的發展，也很難自然地發展出等級森嚴、物質生產水平極大提高的文明社會。從嚴格的意義上來說，大洋洲可能並未誕生過完全符合標準的“文明”，大洋洲所有的島嶼都沒有發展出成型的冶金術，僅有復活節島的土著發展出了比較複雜的書寫系統（是否能算文字，還有待考證）。

儘管如此，不談論文明的確切標準，在歐洲人到來之前，大洋洲的波利尼西亞人、密克羅尼西亞人都曾建立過比較複雜的階級社會，波利尼西亞群島的薩摩亞、東加、夏威夷等地甚至還出現了世襲制的王國。也許按照我們的標準，他們可能並未完全進入文明的階段，但此時的大洋洲，也已經不是一片矇昧的區域了。

至於最古老的文明，既然連是否算文明都有爭議，也就談不上最古老。總體來說，大洋洲社會發展程度比較高的地區是波利尼西亞群島，比如其中的夏威夷、東加、薩摩亞、復活節島等。

下面就來貼一些大洋洲原住民的歷史遺存吧——

在密克羅尼西亞群島的波納佩島，坐落著被稱為南馬杜爾（Nan-Madol）的大型人類遺址。南馬杜爾散佈在92個人造小島上，主要由玄武岩堆砌的神廟、議事廳、墳墓構成，最大的建築高達16米。

學者認為南馬杜爾可能是波納佩島古代社會的宗教中心，遺址的修建可能延續了上千年之久。

復活節島以巨大的人像著稱，除了仰望天邊的石人，在這個島嶼上，還出土過不少神奇的，被稱為rongorongo的木板，上面可能刻著復活節島先民們的歷史。

rongorongo的拓本

總的來說，大洋洲陸地面積非常有限，客觀上很難支援大型複雜社會的發展。但島民們還是盡其所能的發展出了獨樹一幟的文明。

大洋洲沒有太強大的文明，唯一值得一提的是復活節島巨石文明。目前史學界對其起源還有爭論。大約中國西漢時期，也就是公元元年之前不倒200年左右起源。

直言了斷的說，大洋洲不存在古老文明，數百年前歐洲殖民者入侵時，發現大洋洲的所有土著人，生活用木石為器材的新石器時代，大洋洲的文明是殖民者帶入引導的，是文明進化的躍級跨越。